— Проходи, Мег, садись, — кивнул мне старпом, стоило войти в кабинет, где уже собрались Риал с Мальком, Орикл, Тед и как ни странно Милон.

— Мегги, детка, как ты? — сжал меня в медвежьих объятиях тролль.

— Все в порядке. А ты тут какими судьбами? — немало удивилась я присутствию кока на нашем собрании.

— Да куда ж без меня, путь же всегда лежит через желудок, — многозначительно поиграл бровями Милон, чем окончательно ввел меня в ступор.

— Довольно, приступим, — призвал нас к порядку Соммер.

— Все получили вызов на миссию, которая начнется сразу после выходных. Правитель дает нам три недели на ее выполнение и сейчас нам необходимо обсудить то, каким образом мы будем действовать.

— Из того, что здесь не присутствует командир, я делаю вывод, что Правитель решил отправить «Призрак» без него? — нахмурилась я.

— Не совсем так. Обязанности капитана действительно возложены на меня, Дениэл же будет участвовать в миссии, но в качестве старпома.

Что тут началось, представить не сложно. Я же сидела оглушенная, плохо представляя как это отразится на Дениэле и его даре.

— Дениэл знает? — мрачно уточнила я у Риала.

Стихийник кивнул в ответ.

— И как он?

— Повезло, что память потерял и не помнит какого это. Иначе бы полагаю отказался вовсе.

— Почему Правитель так поступает? Наказывает? Так уж лучше без меня отправляться чем без капитана. При всем моем уважении Соммер, ты превосходный старпом, но до капитана тебе далеко.

— А я и не должен им быть, профиль иной, — парировал Соммер и был прав.

— В любом случае, «Призрак» либо отправится в заявленном составе, либо не отправится вовсе.

Паршивый выбор, должна признать.

— Уже известно куда нас отправляют? — мрачно поинтересовалась я.

— Пока нет. Конверт получу в первый день, — откликнулся Соммер.

Не знаю было ли это приступом паранойи или во мне играли чувства жены, но интуиции вопила, что это неправильно.

— Конечно можно отказаться и передать миссию «Парнео», но в таком случае не уверен, что Правитель не заменит неугодную команду вовсе, — нахмурился Соммер.

— Если так опасаться по каждому поводу, свою голову смело можно оставлять дома и довериться Правителю, — огрызнулась я.

— Но ведь Правитель фактически дает нам второй шанс, — присоединился к другу Риал.

— Лишая командира? Вот, что Вас отличает от капитана. Он всегда поступает так как считает правильным для своей команды, подводной лодки и миссии в целом. Не уверена, что в арсенале «Призрака» было бы столько успешных заданий, будь Дениэл послушной марионеткой в руках Правителя.

— А девочка-то права, Соммер, — подал голос Милон.

— Отправляться без командира команде — не дело. Да и по отношению к Дениэлу — это почти предательство.

— А мне что делать прикажите? Так и заявить Правителю? И потом лицезреть довольную рожу Карлоса? Да мне прежний Дениэл бы голову за это первым оторвал, — вспылил Соммер.

Я прищурилась.

— Знаете в чем Ваша проблема? — тихо начала я, вставая.

— Вы считаете, что прежнего Дениэла нет. А это не так. Он не умер и не изменился. Я провела с ним три дня и с уверенностью могу сказать, что это тот же Иссидорский. Тот же дар, и по силе, и по сути. Справедливость, непокорность и ум — тоже никуда не делились. Более того, если бы все в один голос не твердили ему что он изменился, Дениэлу не пришлось бы соперничать с самим собой до случившегося, — высказавшись, развернулась и вышла на свежий воздух, вдыхая полной грудью.

Да, знаю, что не должна переносить личные переживая на службу, но ничего не могу с собой поделать. Ощущение, что мы совершаем ошибку никуда не делось.

И разве не в таких вот ситуациях проверяются друзья?

— Мег, подожди, — окликнул меня Соммер.

— Послушай, я понимаю твои чувства. Дениэл твой муж и тебе хочется, чтобы…

— Соммер, дело не только в том, что он мой муж, что я люблю его и восхищаюсь им. Он наш капитан. Команда так не поступает. Она не сомневается в своем командире, не отворачивается от него, верит ему и в него, и идет с ним до конца. Разве я в чем-то не права?

— перевела я взгляд на вышедших следом коллег.

— Его никто не спрашивал страшно ли ему было, когда он шел против воли Правителя ради нашего блага. Все знали, что раз он так решил, значит это правильно. В чем тогда команда?

В единой форме? В нашивках «Призрака» на лацканах? Или в конвертах канцелярии Правителя?

— Мег в тебе говорят личные чувства к командиру, — тихо ответил Мальк.

— А в тебе? А в тебе Мальк разве не они же говорят? Да что с Вами со всеми? Хотя не отвечайте, я итак вижу. Придя на «Призрак» я придумала себе идеальный образ команды, что мы одно целое, что мы семья, в которой не предают друг друга, защищают до самого конца и главное верят. Если Вы чем-то были недовольны в манере управления Дениэла, нужно было ему это в лицо сказать, высказать свою точку зрения, посоветоваться, а не сейчас за его спиной вершить суд. Он больше не пригоден, он не так силен и больше нам не подходит. А хоть кто-нибудь поставил себя на его место? Как бы Вы себя чувствовали? Ему сейчас как никогда нужна поддержка верных друзей. Тех, что не смотря ни на что идут рядом до конца, а не отворачиваются при первой возможности. Вы вот все потешались над Урихом Вейлом, конечно он ведь никогда не выходил в открытый океан, не был капитаном, но он единственный, кто в этой академии объяснил мне, что значит команда, что значит приказ капитана и почему не должно возникать и мысли о неподчинении. И сейчас вместо гордости я ощущаю лишь стыд, что являюсь членом этой недокоманды. С такими друзьями и врагов не нужно…

Развернувшись, зашагала прочь от застывших мужчин, тех кому без опаски была готова доверить прикрывать спину, а нужно было опасаться.

«Я тебе горячий шоколад принес», потрогал меня осторожно лапкой появившийся Зефир.

Я шумно выдохнула опускаясь прямо на ковер, едва переступив порог своей комнаты.

Подтянув к себе фамильяра, сжала в объятиях, уткнувшись в теплую шершавую кожу носом.

— Спасибо.

«За шоколад?»

«За то, что ты есть».

Больше слов нам было не нужно. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем Зефир зашевелился выбираясь из моих объятий.

«Держи, я подогрел», подал мне чашку Мокеле-Мбембе и плюхнулся рядом.

— Скажи мне, Зефир, Я не права? — грея руки о горячую кружку спросила я.

«Не совсем, Мег. Ты не права в одном, идеализировала тех, кто таковыми не является. Ты верный, светлый надежный человечек и Дениэлу невероятно повезло с такой женой. И не только ему, но и всем кого ты любишь и считаешь друзьями. Ты бескорыстно готова отдавать последнее ради них, защищать, выручать и помогать. Но тебе давно пора понять, что далеко не все такие как ты. Я понял это еще в первый момент как встретил тебя. От тебя исходит тепло и свет, будто маленькое солнышко, с которым даже в беде становится лучше от одного твоего присутствия. Я тогда не задумываясь решил, что стану твоим фамильяром. Ведь от такого красавчика ты непременно придешь в восторг», добавил динозаврик, вызвав мою улыбку.