Народ поддержал Минина, который и стал организатором Второго, или Нижегородского, ополчения. Он и его помощники, не ограничиваясь добровольными — пожертвованиями, ввели сбор «пятой деньги» (20 процентов со всех доходов торгово-ремесленного населения). На средства, сосредоточенные у Минина, начали: собирать ратников. Первыми пришли смоляне, вяземцы, дорогобужцы, оказавшиеся здесь после падения Смоленска. За ними потянулись люди из многих городов и уездов. Минин по-хозяйски, деловито организовал снабжение, снаряжение ратных людей.

К Пожарскому, лечившемуся от ран в селе Мугрееве Суздальского уезда, поехала делегация нижегородцев, и в конце октября князь, уже в Нижнем Новгороде, принял командование над формирующимся ополчением. Выходец из некогда знатного, но захудавшего рода суздальских князей, в глазах тогдашних сановных вельмож занимал на служебной местнической лестнице положение невысокое — был стольником. Но события мартовского восстания 1611 года в Москве показали его храбрость и выдающиеся качества военачальника.

Пожарский и Минин стали руководителями Второго ополчения, первый — военным, второй — хозяйственным. Их стараниями численность ополчения, сначала состоявшего из двух-трех тысяч воинов, начала быстро увеличиваться. К общему делу примкнули многие города, и вскоре, в марте 1612 года, ополчение выступило вверх по Волге, к Костроме и Ярославлю. Его базой были поволжские и поморские города, не так затронутые нападениями интервентов, как центральные.

В Ярославле, куда ополченцы вступили в начале апреля, был создан «Совет всея земли» — временное правительство из представителей духовенства и Боярской думы, выборных дворян и посадских людей. Во главе его встали Пожарский и Минин. Начали действовать также приказы. Численность ополчения к этому времени составила уже 10 тысяч человек: дворян, стрельцов, крестьян, посадских людей и прочих. Вошли в него и татарские отряды из Касимова и Темникова, Алатыря и Кадома.

В июле, получив сведения о походе к Москве гетмана Ходкевича с войском, Пожарский и Минин покинули Ярославль. Их первые отряды через Ростов, Переславль и Троицу подошли в конце месяца к северной окраине Москвы. Остановились у Тверских ворот.

Казаки и дворяне Заруцкого и Трубецкого тоже стояли под стенами столицы. Но ополченцы Пожарского и Минина предпочитали не объединяться с ними. К тому же Заруцкий вскоре ушел с несколькими тысячами своих людей к Коломне, а оттуда через Михайлов к Астрахани. Остались под Москьой отряды Трубецкого, всего до 5–6 тысяч человек.

В августе к Москве подошли основные силы второго ополчения. Пожарский разбил свой лагерь у Яузы и окружил укреплениями (острожками) Кремль, в котором засели польско-литовские интервенты.

22 августа войско Ходкевича переправилось у Новодевичьего монастыря через Москву-реку и подошло к Чертольским воротам, к западу от Боровицких ворот Кремля. Здесь гетман сделал попытку прорваться на помощь осажденным в цитадели полякам. Но конные сотни ополченцев, поддержанные казацкими отрядами Трубецкого, отбросили врага с большими для него потерями. На следующий день то же повторилось в районе Донского монастыря, причем в исходе сражения заметную роль сыграли действия отряда во главе с Кузьмой Мининым и тех же казаков. Снова Ходкевич потерпел немалый урон в людях и потерял 400 возов с провиантом.

Осада Смоленска в 1633 году. Немецкий рисунок XVII века.

Польская артиллерия. 1602 год.

Поняв безнадежность своих попыток, гетман ушел от Москвы, бросив на произвол судьбы своих земляков, запертых в Кремле, как птица в клетке. Через два месяца, 22 октября, ополченцы с боем взяли Китай-город. А через четыре дня интервенты капитулировали.

Сабля с ножнами царя Михаила Федоровича. 1618 год.

Москва, сердце всей России, была освобождена усилиями народа, который, как нередко бывало в истории Отечества, проявил в эти трудные времена мужество, терпение и выдержку, спас государство от распада, национальной катастрофы, от иноземного ига. Подвиг ополченцев Минина и Пожарского встал в один ряд с героизмом ратников Александра Невского и Дмитрия Донского.

В январе 1613 года собрались на Земский собор члены освященного собора (высшее духовенство) и Боярской думы, выборные представители дворян, посадских людей и черносошных крестьян. После долгих обсуждений они избрали нового царя: 16-летнего Михаила Романова, сына тушинского патриарха Филарета, в миру — боярина Федора Никитича Романова, который в это время был в польском плену.

Доспехи польского гусара. XVII век.

Избрание царем представителя русской боярской фамилии, находившейся в родстве, правда, по женской линии, с Иваном Грозным и Федором Ивановичем, имело в ту пору большое национальное значение. Народ России, его представители на соборе отвергли кандидатуры чужеземцев. А это означало сохранение, ограждение государственного суверенитета, национальной самостоятельности и самобытности.

Важной задачей было окончательное изгнание интервентов, польско-литовских и шведских, из Русской земли, общее замирение и успокоение от бедствий Смутной поры, И в этом плане все народы земли Русской были заинтересованы в национальном освобождении и возведении на «превысочайший престол» русского царя, а не чужеземного королевича. Выразительно показал это подвиг Ивана Сусанина, костромского крестьянина, который, спасая Михаила Романова (он находился в это время в костромском Ипатьевском монастыре), завел в дебри и погубил отряд польских интервентов, но и сам погиб под их саблями.

Окончание крестьянской войны

Выступления низов против феодалов не прекращались и в годы самого сильного обострения борьбы с интервентами (1609–1612 годы). Восставшие в центральных уездах громили имения бояр и дворян, речные суда богатых купцов. Крестьяне северных и северо-восточных монастырей не вносили платежей, не работали на духовных феодалов. То же происходило в Поволжье, где повстанцы осаждали Нижний Новгород и Казань, захватили Чебоксары, Цивильск, Санчурск и другие города. На северо-востоке в руки восставших перешел Вятский уезд, город Котельнич.

Острая социальная борьба продолжалась многие годы в Астрахани и Пскове, их округах. Астрахань долго, но безуспешно осаждало царское войско Ф. И. Шереметева. Во Пскове ожесточенные схватки между богатыми и бедняками привели