Во второй раз… Во второй раз я выкупала ангела, когда он серьезно вляпался. Хорошо, что он об этом так и не узнал.

На золотом подносе – два кубка и блюдо, высеченные из цельного камня. Какого именно, я не разобрала, меня всегда интересовали только драгоценные, но думаю, знатоки вполне могли бы оценить. На стене – гобелен. И как он его присобачил?!

Постель прикрыта ширмой, вышитой серебряными и золотыми нитями.

Да… как-то даже грустно стало.

Искандер появился, когда закончилась вторая секунда. Уже в тунике, но все так же босой.

– Я бы советовала вам держать обувь поближе к себе, – не удержалась я от язвительного замечания. – Энергию мы экономим на гравитационных установках.

– Я учту, – равнодушно произнес скайл и жестом указал мне на одно из двух кресел, стоящих у стола.

С него не было видно, что находится за ширмой.

Пока я устраивалась, уговаривая себя не прикасаться к планшету, мой наниматель, словно факир, достал откуда-то непрозрачную бутылку. Сломав печать, резким ударом выбил пробку.

– Вы когда-нибудь пили шаре?

Его нейтральный тон выводил из себя. Но я уже превысила лимит скользких моментов в нашем общении, так что взяла себя в руки и ответила довольно спокойно. Если только что-то мелькнуло во взгляде.

– Не доводилось.

– Тогда не сочтите за скупость, но я налью вам только половину кубка. В первый раз его действие трудно предсказать.

– Надеюсь, это не будет похоже на реакцию людей на вино демонов? – сорвалось у меня с губ, пока я следила за струйкой совершенно бесцветной жидкости, которая стекала по каменным стенкам.

– Вино демонов? – Его интонации не менялись, но сейчас я могла поклясться, что в его голосе прозвучала насмешка. Или… я просто все еще не могла забыть тот случай с повелителем?! – Нет. Тот заставляет забыть не только проблемы, но и все происходящее, дарует возможность глубокого, полноценного отдыха. Шаре же снимает усталость и… раскрепощает.

Вот же демон его задери! Дождался, когда я сделаю глоток, и только после этого закончил фразу! Он хоть понимает, что за зверь – моя раскрепощенность?!

Будем считать, что это не мои проблемы.

А напиток так себе… чуть кисловатый, но не более того. Оставляет свежесть послевкусием, пьется легко.

И я решительно, чтобы не передумать в следующий момент, сделала второй глоток. И вот тут я поняла, почему он столь дорог. Ощущение было такое, словно в тебе взорвалась сверхновая. Но без искр из глаз. Да и вкус изменился, наполнился оттенками, которые с первого раза не воспринимались.

Когда я слегка отошла от созерцания оглушенной самой себя, заметила, насколько внимательно смотрит скайл на меня. Без эмоций, но не отводя взгляда.

– Зачем вам была нужна эта проверка?

Искандер моргнул, видно, не ожидал услышать от меня вопрос, но тут же расслабился, откинувшись в кресле. Ленивый, вальяжный…

– Вы сами сказали, госпожа капитан, что это была проверка.

– Не слишком ли поздно? Контракт уже заключен.

Его губы были слегка влажными… от шаре.

– Я не могу влиять на ваши решения…

Я не дала ему закончить:

– Но можете изучить, чтобы затем влиять опосредованно. Хатч.

– В вашем досье ничего не сказано об увлечении этой игрой.

– Потому что вы первый из чужих, кто стал ее свидетелем.

– Я могу это расценивать как акт доверия?

Я приподняла бровь.

– Лучше расцените это как пофигизм.

– Я ведь вам не нравлюсь?

Это проявление любопытства явно относилось к моей раскрепощенности. До чего же мужчины наивны в отношении нас, женщин. Подобное состояние лишь удачный повод сказать ему то, что он должен принять за чистую монету. Не воспользоваться им – глупо.

Прежде чем ответить, я сделала еще один глоток. Этот был обжигающим. Язык, небо, словно окатило жидким огнем. Но как только жар спал, осталась снежная прохлада.

Я уже влюбилась в этот напиток.

– Вы, канир, мой клиент. А клиент не может не нравиться.

– Ваш принцип – кто платит, тот и прав?

Так, наш гость начал зарываться!

От этого вопроса до предложения согреть постель обычно следовала только короткая пауза. Конечно, это противоречило всему, что мне было известно о скайлах, но в галактике о них знали лишь то, что они позволили нам узнать.

– Мой принцип, канир, что на корабле прав капитан. А капитан – это я. И если вы позволите себе устроить еще одну подобную проверку, то я выполню контракт, но оставлю ваше тело летать в космосе. В договоре сказано о потере груза, но о вас – ни слова.

– Этот груз очень важен для моей расы. – Как оправдание это не звучало.

– Для меня любой груз важен. – Я поднялась с кресла. Тренируя выдержку, отставила кубок, в котором еще оставался шаре. – Я вас предупредила.

Искандер даже не дернулся, чтобы меня проводить. Но его взгляд я продолжала чувствовать, пока створа не закрылась за моей спиной.

Вот ведь… демон. В теле ощущалась подозрительная легкость, которая требовала активных действий. А какие могут быть действия, когда мы опять идем в проколе?

Какие действия? Я размышляла не больше секунды.

Интересно, одной тревоги моим мальчикам было не мало?

* * *

Два дня тишины и покоя.

А всего-то и надо было – устроить небольшую встряску.

Когда я вернулась в свою каюту, все еще не отойдя от разговора со скайлом, тут же приступила к подготовке плана мести. Много времени на это не потребовалось. Сценарии тренировочных аварий остались у меня еще с академии.

Я редко пользовалась подобными методами воспитания, но… У меня перед глазами до сих пор стояли босые ноги скайла.

Наткнувшись взглядом на многообещающее название «Расфокусировка активных контуров маршевого двигателя», порадовалась, что выражения моего лица никто не видит. Я раньше даже не догадывалась, что настолько кровожадна.

Первое, что должен сделать экипаж при ликвидации такого рода аварий, – вывести основной двигатель на нулевой режим, что сразу влекло за собой перераспределение энергии в потребляющих системах. Мы этого, конечно, делать не будем, но… все остальное будет по-настоящему. Гравитационные установки вырубятся одновременно с командой «активировать фиксаторы».

Когда заверещал сигнал тревоги, я стояла в коридоре. Спустя секунду из каюты выскочил и скайл. Разутым. Не послушался он моего совета.

Еще спустя десять секунд он висел в воздухе и искал, за что зацепиться, а я… как и требовала инструкция, неслась в рубку. Магнитные подошвы ботинок прекрасно удерживали на полосах фиксации.