Ну и… – Ленка счастливо и мечтательно улыбнулась. – Поболтали немного, он мой телефончик попросил, встретил после работы… Как-то всё стремительно завертелось-закрутилось, я и опомниться не успела. Влюбилась с первого взгляда, веришь? Бывало у тебя такое? Вот чтобы сразу – видишь человека и понимаешь: он мой! Ну помнишь, как у Татьяны в “Онегине”: “Ты чуть вошёл, я вмиг узнала, вся обомлела, запылала и в мыслях молвила: вот он!” То есть реально осознаёшь, что пропала – поджилки трясутся, сердце замирает… Знакомо? – она устремила на подругу испытывающий взгляд.

Аля неуверенно пожала плечами.

– Нет… наверное, у меня такого всё-таки не было.

С Игорем у неё всё вышло постепенно, с неспешными ухаживаниями, с конфетно-букетным периодом… они и поцеловались-то впервые только через месяц после первого свидания. Ей было хорошо с ним, она была влюблена, но чтобы вот так – ах, удар грома, замирание сердца, любовь с первого взгляда! – этого точно не наблюдалось.

Кудрявцева окинула её жалостливо-снисходительным взглядом:

– Ну, если не было, то… не обижайся, Аль, ни фига ты тогда настоящей любви и не знаешь! Это же… непередаваемое чувство. Дух захватывает, как будто с парашютом прыгаешь!

– Где уж нам уж, – хмыкнула Аля, но Ленка, похоже, пропустила эту ироничную реплику мимо ушей, увлечённая дифирамбами своему Артуру.

– Он такой… необыкновенный! Целует так, что голова кружится и ноги подкашиваются. А какой он красивый – ведь правда же, красивый? – её взор романтично затуманился.

Тут Але в общем-то даже не пришлось лукавить:

– Ну да, внешность у него яркая.

– Ещё какая! – с жаром кивнула Кудрявцева. – Все девки на улицах шеи сворачивают, когда мы с ним идём! Чуть ли не облизываются, как кошки на сливки! А он – только мой, мой, понимаешь? – Ленка самодовольно улыбнулась.

Аля честно пыталась понять.

– Я правда за тебя очень рада, но… он сам-то – тоже с первого взгляда?

Ленка вспыхнула.

– А он не такой, как другие! – с вызовом заявила она. – Он сразу во мне разглядел что-то особенное, близкое, родное… Да и не такая уж я и уродина, если приглядеться.

– Что ты! – воскликнула Аля. – Ты вообще не уродина, а очень даже симпатичная, интересная… я же не в этом плане спросила. Просто…

– Я поняла, – Ленка отмахнулась. – Но знаешь… какой смысл ему врать и прикидываться? Я вроде не миллиардерша, чтобы меня целенаправленно окучивать… да и не старуха. Думаешь, двадцатитрёхлетний парень не может искренне, по-настоящему, влюбиться в тридцатилетнюю женщину?

– Да может, конечно, – сдалась Аля. – Почему бы и нет.

Она умолчала о том, что Артур, видимо, просто не слишком-то амбициозен: работает обычным курьером… вернее, работал, а вместо мифической престарелой миллиардерши ему вполне годится среднестатистическая “удобная” Ленка Кудрявцева: не избалованная мужским вниманием, зато с собственной жилплощадью и трогательной готовностью кормить, обстирывать, ухаживать и вообще всячески ублажать. Какой дурак отказался бы на его месте?

– А он не москвич? – осторожно проверила свою догадку Аля.

Ленка помотала головой:

– Нет, из Пензы…

Что, собственно, и требовалось доказать. Впрочем, Аля решила на этом прекратить допрос и оставить все подозрения при себе. Ей-богу, она искренне была бы рада ошибиться на счёт “Артурчика”, потому что очень любила Кудрявцеву и от души желала ей, как писали в старых открытках, “большого счастья в личной жизни”.

Ужин в компании Артура прошёл в целом вполне мирно, хоть Аля и боялась поначалу, что у неё кусок встанет поперёк горла.

Ленкин возлюбленный больше не шутил по поводу её синяка и отношений с мужем, да и вообще почти не обращал на гостью внимания, увлечённо поглощая пюре с котлетами и хрустя салатом из свежих овощей. Ленка ела мало – клевала как птичка из своей тарелки. В основном она была занята тем, что неприкрыто любовалась жующим Артуром и подкладывала ему всё новые и новые лакомые кусочки, уговаривая: “Вот ещё половинку котлетки… поджаристую, как ты любишь!”

– А пивасика чего ж не купила, Ленок? – спросил её возлюбленный в самом конце ужина, на что подруга виновато захлопала глазами:

– Ох, Артурчик, что-то не сообразила… Завтра после работы обязательно куплю.

Он ещё и пьёт? Алю невольно передёрнуло. Слишком живы ещё были собственные болезненные воспоминания… Впрочем, перехватив её взгляд, Артур счёл своим долгом зачем-то пояснить:

– Вообще-то я не алкаш какой-нибудь. Крепкие напитки практически не употребляю. Но в жару иногда хочется холодненького пивка с вяленой рыбкой… – и он с аппетитом причмокнул.

– Да мне-то что, – суховато сказала Аля. – Хотите – употребляйте, хотите – нет, это совершенно не моё дело.

Возможно, это было не слишком вежливо, но Аля не могла преодолеть стойкого отвращения к выпивке и выпивающим.

Поужинав, Артур смачно поцеловал Ленку прямо в губы и шлёпнул её ладонью пониже спины.

– Ну, спасибо, Ленок! Всё очень вкусно было. Хозяюшка ты моя… – похвалил он и крепче сжал ладонь на её ягодице.

Кудрявцева зарделась от этой своеобразной ласки и потупила глаза, словно девица на выданье. Артур же, отодвинув от себя грязную тарелку и оставив её на столе, встал и направился к выходу из кухни. В самый последний момент он обернулся и многозначительно подмигнул Ленке:

– Пойду лягу… Жду тебя!

Але стало неловко, поскольку она сразу же разгадала подтекст его слов. Кудрявцева моментально засуетилась, подскочила, принялась складывать в раковину грязную посуду.

– Лен, ты иди в душ, – сказала ей Аля. – Я тут сама всё уберу и посуду помою, а ты отдыхай.

– Да ладно, брось… Ты же тоже устала, – смутилась Кудрявцева, но Аля ободряюще улыбнулась ей:

– Иди-иди, мне не трудно, я всё равно ещё собиралась немного посидеть, повтыкать в телефон… а тебя ждут.

– Спасибо, Аль, – с благодарностью откликнулась подруга. – Я там тебе на диване оставлю свежее постельное бельё, хорошо? Сама уляжешься, разберёшься?

– Разберусь и постелю, конечно, – кивнула Аля. – Не маленькая.

Заснуть удалось далеко не сразу, несмотря на усталость и недосып. То ли с непривычки на новом месте, то ли оттого, что диван оказался неудобным и скрипучим, то ли мешал концерт, который устроили Ленка с Артуром в своей спальне.

Возможно, они и не подозревали о плохой звукоизоляции между комнатами или, захваченные страстью, просто увлеклись и забыли в процессе об Алином присутствии… но Але всё равно казалось, что Ленка слишком уж театрально и громко стонет за закрытой дверью, то ли пытаясь угодить “Артурчику” и потешить его самцовое эго, то ли нарочно намереваясь продемонстрировать подруге своё бесконечное счастье и гармонию в интимной жизни. “А может, я просто завидую!” – мрачно подумала Аля, с досадой накрывая голову подушкой,