Филид помолчал и сказал:

– Твои слова странны, Ула. Но благодарю тебя. Если передумаешь, не медли, – филид, однако, не уходил, и старуха сказала:

– Знаю, филид, тебя мучают вопросы. Времени осталось меньше, чем ты думаешь. Задай самый главный.

Филид этого и ждал:

– Скажи Ула, зачем и куда уходят друиды и жители туманных холмов? – спросил он.

– Филид, – сказала Ула, – твой вопрос не самый главный. Но вот ответ. Друиды и туманные народы уходят, чтобы раствориться в будущих временах и продолжить делать то, для чего они пришли в этот мир. Мы покидаем старину, теперь вы и ваши новые боги в ответе за нее и эти места. Прощай, филид. Тебе пора, и мне с девочками скоро уходить.

025. Влад и ASProtection

Влад окинул взглядом офис. Перед ним был результат многолетних усилий по созданию своего дела.

Когда Влад понял, что сможет организовать IT компанию c хорошим продуктом, он все продумал и создал ASProtection. Компаньонов Влад брать в дело не стал. Он был уверен в себе и не собирался делиться простой, но работающей бизнес-идеей.

Влад считал, что понимает рынок. Он даже издал книгу со своим портретом на обложке и сделал курс на тему "Как неспециалисту организовать IT стартап и преуспеть". Книга продавалась не слишком резво. А курс был удачно прорекламирован в глянцевом журнале и стал популярным. Покупали его, в основном, жены и подружки состоятельных горожан, желающие вложить двадцать тысяч долларов в какой-нибудь стартап, который через год или два сделает их миллионершами и звездами в модной информационной индустрии. Эти милые дамы приблизили Влада к осуществлению его идеи и добавили ему уверенности в себе.

Страна как обычно жила в напряжении. В телевизионном потоке и официальных СМИ регулярно вещали о негативных сценариях и недремлющих врагах. Когда кругом говорят об опасности, надо продавать безопасность и защиту. И Влад продавал.

Его продукт представлял собой антивирус с дополнительными функциями и работал удовлетворительно. Продукт ставили в бюджетных конторах и там, где Влад договаривался с принимающими решения менеджерами. Влад умел договариваться.

Кроме антивирусной защиты Влад предлагал сопутствующую риторику по импортозамещению и использованию передовых технологий. Он последовательно создавал себе образ продвинутого бизнесмена и эксперта в новых направлениях, вел блог на модной платформе, бывал на городском телевидении.

Влад внедрил у себя в офисе IoT (интернет умных вещей) и охотно демонстрировал посетителям, как связаны сервера, охранная сигнализация, отопление и освещение в единую систему. К нему приезжали блогеры и журналисты, чтобы воочию убедиться, как вовремя закрываются жалюзи, включаются кондиционеры и блокируются двери благодаря новым технологиям. Интернет вещей Влад тоже собирался продавать, надо было только правильно сформировать продукт и тактику выхода на рынок.

026. Роман об этапе, пересечение с Дашкой

Роман сопровождал игру IQuest. Он выводил события в игровые чаты и на экраны Мастеров. Синхронизировал каналы информации: данные DNet-глубинной сети, темных карт, приложения IQuest, данные смарт терминалов и Дашкиного бегового трекера. Хотя весь этап – от высадки Мунина на Аптекарской набережной до возвращения Дашки домой – занял не более двух часов, Роман до сих пор обдумывал увиденное. Что-то его задело. И это “что-то” он никак не мог выделить.

Его беспокоила не ситуация с дакотом, которая, к счастью, уже прояснилась. Было ясно, что он выживет. Рон вынужденно спровоцировал столкновение, чтобы обезопасить воронку. Но реакция мотоциклиста была неадекватной и бесчеловечной. Дакоты хотели знать, почему Виктор появился на набережной, почему ударил и бросил умирать Рона.

Ни дакоты, ни Мастера не видели угрозы для Дашки из-за случившегося, но решили, что присмотр за ней не помешает.

Романа не отпускало чувство, что он что-то пропускает в ситуации. Софи посоветовала ему запустить сравнительный анализ его профиля и профиля Дашки, Виктора и Рона в глубинной сети. Все-таки все трое живут в одном городе. Роман последовал ее совету.

Сразу выяснилось, что несколько раз в неделю локации Романа и Дашки пересекаются в одном офисе, где они оба работают. Базировались они на одном этаже, хоть и в разных частях. Для Романа все встало на места. Ну, конечно, в стремительной девчонке в красной куртке, шапке, натянутой до замерзшего носа, сложно было узнать спокойную девушку в черном свитере и очках из восточного крыла офиса. Кажется, она сидит за пальмой в отсеке тестировщиков и разработчиков. Роман вышел в чат.

Чат мастеров IQuest

Роман. Имеет смысл познакомиться и подстраховать Дашку в реале. Так будет надежней. Что скажете?

Мастера взяли время на обдумывание. По правилам IQuest, Мастера лично не участвуют в этапах игры. Но Роман Мастером не был, он был инженером. Запрета для инженеров не было. Контакт Дашки и Романа выглядел логичным и полезным.

027. Дакоты будут страховать Дашку

Питерская дакотская община близко к сердцу приняла историю, случившуюся на набережной. Иначе и быть не могло. Все, что касается воронок и тех, кто их видит, касается дакотов. После рассказа Рона и Мастеров IQuest обо всем произошедшем, дакоты решили, что будут приглядывать за Дашкой, о чем предупредили Мастеров. Предупреждать Дашку смысла они не видели.

Старый дакотский канон гласит “Спаси – спасут”, что в более многословном и понятном для обычных людей варианте звучит как “спасешь ты – спасут тебя”. Порядок действий тут не важен, “спасут тебя – спасай и ты” тоже работает с дакотами.

Если дакоты решили кого-то беречь как своего, то отговорить их сложно, а Дашке дакоты были благодарны, им не требовалось ее согласие. С дакотской точки зрения, Дашка, выполнявшая миссию, связанную с воронкой, имела все основания не отвлекаться от главной задачи. Но она не бросила Рона умирать.

Кроме того, Дашкина варежка, унесенная воронкой, заинтересовала дакотов и повысила Дашкин статус в их глазах. Дакоты внимательно относились к объектам, связанным с воронками. Короче, даже если бы Дашка знала о дакотской защите, то ничего поделать не смогла бы. А Мастера эту защиту считали полезной.

История с варежкой казалось любопытной и Мастерам IQuest. Они предполагали, что даже, если этот маленький эпизод случаен, он может иметь продолжение. Цикл этой воронки теперь был связан с Дашкой. Она встретила воронку, приняла артефакт и отправила свой личный предмет (а может, новый артефакт) в закрывающийся портал. То, что воронка сама затянула варежку, подогревало убежденность Мастеров и дакотов в наличии смысла в случившемся.

028. Влад и Виктор планируют атаку на IQuest

Виктор не откладывал дела на последний момент. Он не стал ждать понедельника и