У Марфы было свое мнение на этот счет, но она тоже промолчала. Редкие вежливые разговоры о погоде, да пара букетов в год, это называется ухаживаниями? Скорее всего Яга и не заметила этих поползновений.

Конюх затащил в горницу дубовую лавку, пристроил возле двери и обтер пот со лба подолом рубахи. Марфа невольно засмотрелась на него, хорош паразит, пусть и неграмотный.

— Там посетитель, хозяин! Только странный он…

Перед воротами стояла коряга Лешего. Кощей свесился из окна.

— Да чтоб тебе провалиться! — он почти дочитал заклинание, когда Марфа огрела его рушником сбивая всю концентрацию.

— Не позорься, хозяин, прими посыльного! Как полагается, — она выделила последние слова, напоминая чародею о его положении в обществе.

Кощей скривился, но доля правды в ее словах была, не положено чародею великому посыльных уничтожать. Поправил рубаху, вытер лицо рушником и вышел к воротам.

Коряга со всеми почестями вручила ему дощечку, поклонилась и шустро пошуршала ветвями обратно в сторону леса.

Чародей скривился. Неужели Леший не в курсе его интереса к Василисе? Даже приглашение прислал. Если зовут на свадебку, почему же не сходить? Да одарить молодоженов честь по чести. Кривая ухмылка застыла на лице Кощея, когда он заходил обратно, а дощечка в его руке вспыхнула белым огнем и рассыпалась в пыль.

— Приготовь-ка, Марфуша, мой выходной костюм и передай Степану, пусть повозку починит, к третьему дню в гости зовут!

Служанка кивнула и поспешно вышла из комнаты, прекрасно зная, когда у хозяина такое кровожадное настроение, лучше на глаза не попадаться.

Марфа была дочерью купца, который отдал ее Кощею в услужение в обмен на нескончаемые золото да каменья. Папенька у нее был жадный до ужаса, впрочем, потом за свою же жадность и поплатился. Сначала она боялась каждой тени в доме, а потом ничего, привыкла. Да и слабенькие способности были, бытовая магия хорошо давалась.

Вытащив из сундука с нафталином костюм, Марфа неосторожно чихнула и любимая, выходная, одежда Кощея, пошитая, видимо, в доисторические времена, расползлась у нее на глазах.

— Да что за напасть такая?

Служанка задумалась, что теперь сказать хозяину? Да еще когда он в таком злом состоянии? Перекинет ведь, как Славку-то, и будет она зайцем по саду бегать, ушами стричь. А вдруг лягушкой обернет?

Покопавшись в сундуке, она нашла отрезы ткани, внешне очень похожей на рассыпавшуюся. Уж с ее-то умениями рубаху с курткой пошить как нечего делать. Вот только как мерку с него снять?

Кощей заголосил из горницы, и Марфа, прихватив ткань, спустилась на зов. Решив, что с такой ношей ему лучше не показываться, свалила эти раритеты под лестницу.

— Чего ты там возишься? Мне нужно, чтобы ты в сокровищницу со мной спустилась, надо же "подходящий" подарок подобрать.

Марфу передернуло от его голоса, но она покорно кивнула. Походы в сокровищницу были ее самой нелюбимой обязанностью. Мало того, что нужно было проходить сквозь невидимых стражей, так еще и холодно как в склепе. После каждого посещения у нее открывался насморк, да такой, что только травки с магией и помогали.

Кощей пошептал на замок, двери отворились впуская их внутрь. Марфа поежилась, холод уже начал щекотать лодыжки под юбкой.

— И что у нас тут есть? — чародей скривился, разглядывая залежи горшков всевозможной формы и расцветки. В следующей комнате лежали разнообразные ковры да гобелены. Невыносимо пахло нафталином, но лучше уж так, чем смотреть на дыры, проеденные молью, в лучшем ковре-самолете.

Далее шли драгоценности, блюда и кубки, украшенные каменьями, статуи божков с жуткими блестящими глазами.

Марфе показалось, что они за ней следят, вращая своими глазами. Незаметно для хозяина сложила пальцы в охранный жест и кинула в статуи. Раздался противный писк, но ощущение взгляда пропало.

— Нечисть какая!

— Что? — Кощей оторвался от разглядывания полок.

— Тень какая-то промелькнула, — ответила Марфа.

— Надо потом заклинание от крыс обновить, поизносилось уже. Ничего подходящего не вижу, хотя… А вот это подойдет, — Кощей хмыкнул и снял с полки серебряную корзинку для рукоделия, замысловато украшенную рубинами.

— И что она с ней будет делать? На полку поставит, пыль собирать? — служанка не удержалась и громко фыркнула.

— Действительно, — чародей почесал голову. — Столько сокровищ, да все бесполезные! Может, блюдо вот это?

Блюдо было действительно хорошим, золотое, тяжелое и с вычурной резьбой. Марфа представила, как его мыть, если запачкается, и тяжко вздохнула.

— Посуды этой ей и так полный дом натаскают, свадьба же! Нужно что-то оригинальное и запоминающееся, — задумчиво размышляла она, оглядывая Кощеевы запасы. — Может, какую колдовскую диковинку, чай, не простая девушка-то, а ведьма.

Кощей застыл на месте, потом обернулся на служанку и, подойдя, порывисто чмокнул в щеку.

— Марфа, ты чудо! Есть у меня такое! Пошли скорей отсюда, а то у меня аллергия на нафталин появится!

— Константин Олегович! — за все сто лет службы хозяин ее никогда так не миловал. Марфа чуть покраснела и покорно последовала за Кощеем к выходу. Оставив ее хозяйничать на кухне, тот заперся у себя в рабочем кабинете и до ужина не показывался.

А служанка пока готовила ужин и накрывала на стол, думала о его странном поведении и о том, как незаметно снять мерки. Ведь перекинет, даже к ведьме не ходи! Может, ночью попробовать?

Ужин прошел у них как обычно, только молчаливо. Кощей и так-то не слишком много разговаривал с челядью, а сейчас сидел, словно воды в рот набрал. Не радовала его ни утка с травами, ни яблоки в карамельном сиропе.

Думу он думал великую, какую диковинку Василисе преподнести. Да такую, чтоб у нее рот открылся и ахнула она, пожалев, что не Кощей муж ее законный. Мысли были разнообразные, но все это уже было, ковер-самолет, сапоги-скороходы, скатерть-самобранка. Где вот найти диковинку, да еще новую, неизведанную?

Чародей улегся в постель, настроил блюдечко и открыл поиск. Магнет творил чудеса, буквально через час усердного штудирования форумов он наткнулся на сайт, гласящий о чудодейственных новинках.

— Итак, средство для быстрого похудения, гарантия 100 %, — чародей представил, как дарит этот пакетик Яге, а та его макает рожей в чашу с салатом и пинками выкидывает за дверь. — Не подойдет.

— Парные браслеты с функцией отражения настроения владельца. Интересная штука, а на чем работает? Сторонняя магия или владельца? — чародей так зачитался описанием, что не сразу услышал осторожные шаги у опочивальни. Едва ручка у двери начала поворачиваться, он мгновенно погасил блюдечко и откинулся на подушки, притворяясь спящим.

В комнату, крадучись, вошла Марфа, неся в руках удавку. Кощей едва не задохнулся от возмущения, сто лет служила верой и правдой, а теперь удавить решила? Номинально он был бессмертным, но это только номинально, хорошенько постараться и даже самый могучий чародей в итоге задохнется. Он всхрапнул и повернулся на бок, чтобы лучше видеть лицо предательницы.