что путь до первой свободной комнаты и обратно занял у меня буквально десять минут. На обратном пути снял с карты все доступные деньги — почти девять золотых. Ха, похоже «дружок» пришелся по вкусу местным старичкам.

У аукционного дома я не стал надолго задерживаться, в первой подворотне снял с лица маску и отправился затариваться перед большим походом. Хоть в чем-то пригодился мой статус дворянина — оружие продали без проблем. Конечно, простой пистолет поможет мне справиться разве что с самыми хилыми тварями пустошей, но какую-то уверенность придает. Главное — теперь меня не сломает первый попавшийся гопник в темной подворотне.

Через пару часов я уже стоял у себя в комнате и осматривал все свои приобретения. Снаряжение рейдера я купил еще в свой прошлый поход к Стоцким. Никакими особыми свойствами оно не обладало, всё-таки седьмой ранг, однако прочной ткани и нормального качества пошива более чем достаточно для начинающего рейдера-десятки. Походная аптечка, базовый набор эссенций — парочка энергетиков, лечилка, и несколько взрывашек. Всё настолько дерьмового качества, что нормальными словами называть эссенции у меня язык не повернулся, сам бы мог сделать в десять раз лучше, но придется тратить на это лишние деньги и время. А каждый день жизни без источника чуть ли не сводил меня с ума.

Самое обидное, что этот никчемный набор эссенций мне обошелся дороже всего — почти в два золотых. Даже на простенький пистолет с четырьмя магазинами по шесть патронов я потратил всего золотой!

И завершали мой скромный набор туриста несколько сухпайков и боевой нож. Тут я не скупился, взял закаленный, дополнительно укрепленный вязью плетений, длиной почти с мое предплечье. Если все пройдет удачно, то именно этот красавец поможет мне добраться до ядра твари.

Заметил, что сердце стучит чуть чаще, чем должно быть. Да ладно! Давно я не волновался, уже и забыть успел, что это за чувство. Так что пришлось сбегать в душ, освежиться и успокоить свои мысли. Мягкая кровать мгновенно утянула меня в мир сновидений.

Утром проснулся раньше Стефа. На улице еще еле-еле виднелось рассветное солнце, а я уже в темпе позавтракал, собрался и тихо вышел на улицу.

Не помню, что мне снилось, но однозначно это был не самый приятный сон. Обрывки воспоминаний рисовали несвязанные картинки непонятных чудовищ, множества трупов и больших серых лягушек, которые прыгали с тела на тело и мерзко квакали. Надеюсь, во мне не проснулся дар предвиденья, и этот сон был не вещим.

На окраине города вызвал такси. До гильдейского форпоста было около пятидесяти километров, так что пешком этот путь идти совершенно не хотелось. Спустя несколько минут подъехала машина, и я уселся на заднее сиденье.

В зеркале поймал удивленный взгляд водителя. Да, на его месте я бы тоже задумался, потому что рейдеры всегда ездят в своих отрядах и на своих тачках, которые зачастую потом куролесят и по бездорожью пустошей. Не знаю, успел ли он рассмотреть мой коричневый браслет десятого ранга, но в любом случае, скорее всего подумал, что я псих или самоубийца. Приятного мало.

Но радует, что никаких вопросов таксист в итоге не задал, и спустя несколько секунд мы тронулись с места. Ехать было примерно час, так что я успел даже немного подремать.

Вскоре на горизонте появилась громада форпоста, от которой в обе стороны убегала гигантская стена. До китайской ей, конечно, было далеко, но даже так — около пяти метров бетонных блоков в высоту, исчезающих за горизонтом, внушали невольное уважение.

Водитель высадил меня перед въездом в город и тут же развернулся в обратном направлении. Я осмотрелся.

Сам форпост отличался от обычного города разве что стеной и гигантским количеством военной техники. Повсюду ездили бтры, пикапы, обшитые стальными каркасами и сетками на окнах, все люди одеты в походную форму, каждый второй был вооружен, и, скорее всего каждый первый тоже, просто их оружие было скрыто где-то в складках амуниции.

Не зная, куда конкретно направится, я пошел к центру форпоста. Там, над всеми домами возвышалась почти такая же, как и в городе, темная башня, с большим гербом шипов шадра на вершине.

План у меня был простой. Сначала добраться до любого крупного пробоя в пустошах, найти там кого-нибудь посильнее, скормить ему яичко и, пока осоловевшая тварь пытается обуздать буйство энергии, вырезать ей ядро — подобие источника у самых мощных существ пустоши.

Дело в том, что в яйцах фериса содержится невероятно большое количество энергии, и чтобы её усвоить, надо либо обладать гигантским источником, либо невероятным контролем. Ни того ни другого не найдется ни у одной твари пустошей, так что у меня будет время, чтобы спокойно разобраться с ней. В теории. Как будет на практике, никто не знает.

За размышлениями не заметил, как вошел внутрь гильдейской башни. За дверями обнаружилась гигантская толпа народу. Множество отрядов, полностью экипированных и, судя по всему, готовых хоть сейчас выйти в пустоши, стояли по всему залу, создавая ужасный гомон.

Мне стало интересно, что происходит, и я подошел к небольшой кучке людей с такими же браслетами как у меня. Они стояли в углу зала и очень возбужденно общались.

— Привет, а не подскажете, что за праздник сегодня? — я попытался вклиниться в их разговор.

— Праздник? — на меня недоуменно посмотрел один из парней, с браслетом девятого ранга на руке.

— Я про вот это вот столпотворение, — махнул головой в сторону зала.

— Аааа, ты чего реально не в курсе? Криг сегодня собирает большой рейд, берет абсолютно всех даже десяток! Это такой шанс! Иди быстрее запишись, через пол часа уже будем выходить!

— Криг? Это кто?

— Ну ты, паря, даешь, с луны свалился? Это же шестой из шипов, Криг черный! Ты же знаешь про десятку шипов? — спросил он и наткнулся на мой недоумённый взгляд. — Я понимаю, ты десятого ранга, но такие вещи же все знают. Десять сильнейших бойцов гильдии, три с первым рангом и семь со вторым! Если кто-то из них собирает рейд, то это очень прибыльное дело!

Действительно, что-то про десять сильнейших шипов я видел, когда смотрел информацию про гильдию.

— А что делать то надо будет?

— Нам, коричневым, считай ничего! Открылся очень большой пробой, на нас просто разведка, зачисткой занимаются серебряные и выше. Даже если ты ничего не обнаружишь, тебе, десятке, заплатят двадцать серебряных. А если найдешь что-то интересное, то не только заплатят, но еще и вклад в гильдию посчитают, можешь и до девятки подняться!

— Да? Звучит неплохо.