Она не понимала, зачем Мирон привел их сюда. Вполне можно было сыграть в гостиной. Вроде никаких секретных разговоров не предвидится. Или он хочет пустить пыль в глаза, продемонстрировать свои хоромы? Мирон держится с достоинством, но, наверно, в глубине души он страдает от комплекса маленького человека. Потому и самоутверждается на таких вот пустяках. Когда-то был никем, а теперь стал хозяином маленькой империи и не может отказать себе в удовольствии подчеркнуть свою значительность — такой крутой и такой богатый! Если это так, то Алка его точно обыграет. Когда у мужика внутри гнильцо, подруга это безошибочно чует. Играя на его слабостях, доводит до состояния токующего глухаря, а потом вьет из него веревки. Да, удачно Алка выбрала будущего защитника. Как в преферансе — объявила вист втемную, чуя расклад.

Ларе было забавно следить за процессом витья веревок из крутого бандита Мирона. То, что он запал на Алку с первого взгляда, — видно невооруженным глазом. Перед Алкиной сексапильностью пока еще ни один мужик не устоял, а уж маленькие мужчинки и подавно млели от рослой красавицы с рельефными формами. Подчеркнуть пышные контуры своей фигуры и предстать в наиболее выигрышном ракурсе она умела: прирожденная актриса и кокетка. Так что Мирону можно только посочувствовать. Алка из него не то что веревки — шнурки совьет.

Во время игры они почти не разговаривали, обмениваясь лишь короткими профессиональными репликами. Лара была уверена, что хозяин дома ожидал от них типичной женской болтовни. Но он еще не знал, с кем имеет дело. Алла вначале сосредоточилась, пытаясь понять манеру игры Мирона, потом быстро все сообразила и расслабилась. Да, тот явно их недооценил. Подруги всего лишь раз переглянулись и все поняли без слов. “Обуем малого за всю масть!” — читалось во взгляде Аллы.

Мирон был азартен — плохое качество для преферансиста. Как только ему приходила более-менее приличная карта, он начинал отчаянно торговаться, рассчитывая на прикуп. Подруги могли рискнуть, но обычно чутье их не подводило. Играли они активно, но подсадок на горку почти не было. Конечно, и на старуху бывает проруха, но все же опыт и интуиция кое-что значат. У Мирона с чутьем дело обстояло гораздо хуже. То, имея на руках пять взяток, он торговался до семерной, прикупал не то, чего ожидал, и садился без двух, то рассчитывал на благоприятный расклад, но попадал на плохой и снова подсаживался. Его горка росла неуклонно.

Игра заканчивалась, и уже было ясно, что подруги выигрывают. Мирону не хватало шести очков до закрытия пули. Взяв прикуп, он заказал восемь червей.

— Вист втемную! — весело объявила Алла после паса Ларисы.

Мирон напрягся. Подруги были спокойны. Они блестяще играли втемную, даже на крупной игре, ошибок не совершали, расклад чувствовали на кончике карт.

Недаром же существует преферансная байка: жадность фраера сгубила! Мирон перезаказал игру — имея шесть козырей и пиковый трельяж, не учел чужой ход. В результате подруги классически “зарезали” его трельяж и оставили “без двух”.

Проигравший покусывал губу, качал головой.

“Самолюбив — тут Алка точно угадала, — анализировала его характер Лариса, искоса посмотрев на партнера. — Не любит проигрывать. Неужели он сейчас обидится и все наши усилия пойдут прахом?”

Но Мирон и здесь оказался на высоте, быстро взял себя в руки и улыбнулся:

— Милые дамы, понимаю, сам виноват — перезаказал. Но вы-то! Просто нет слов! Как вы чувствуете расклад! Разыграли как по писаному! Алла Дмитриевна, поделитесь секретом — почему вы объявили вист втемную, ведь у вас была не вистовая карта?

— Я тоже не прочь рискнуть... — потупилась “скромница” Алла. — Втемную ощущения острее. А я очень азартна, — рискнула бы поставить даже на троянского коня, — потому и закрылась. Лара сразу поняла, что у меня нет пиковой масти, и я готовлю вам “козью морду”. А дальше уже дело техники.

Мирон снова сдал карты. Они с Ларисой спасовали, Алла взяла прикуп и объявила восемь червей.

“Ах как она его! — восхитилась Лара. — Прямым текстом заявляет: ты не сыграл, а я сыграю, потому что как партнер на порядок сильнее тебя! Ну, уделала подруга бандитского главаря! Скоро она его таким морским узлом завяжет! А ведь делала на Мирона ставку вслепую, как в преферансе — вист втемную!”

Мирон улыбнулся, восхищенно цокая языком. Он завистовал и объявил вист втемную.

“Не хочешь уступать ни в чем, амбициозный ты наш! Ведь не умеешь играть втемную и запросто можешь подсесть”, — с неодобрением подумала Лара, но не дала себя обмануть, и все остались довольны.

Алла незаметно подмигнула ей, мол, высший класс, подруга, а партнера одарила остротой:

— При равных шансах я предпочитаю выигрывать.

Пуля была закрыта, и Мирон стал считать. Проиграл он много, как раз столько, чтобы совсем потерять спесь.

— Я бы с удовольствием сыграл с вами еще раз, но боюсь быть назойливым, — неуверенно проговорил он.

“Нет, на первый раз этого вполне достаточно, — подумала Лара, — не дай бог, на следующей игре Алка полезет на горку, в результате Мирон отыграется, и впечатление будет испорчено. Он успокоится и больше нас не пригласит”.

Она посмотрела на подругу. Та сразу все поняла и сказала, искренне изображая сожаление:

— Вячеслав Валерьевич, дать отыграться проигравшему — святое дело, но вы уж нас извините. Завтра рабочий день. Мы ведь женщины-труженицы, сами на хлеб зарабатываем. Так что сыграем как-нибудь в другой раз, если у вас будет такое желание.

— Разумеется, Алла Дмитриевна. Поверьте, я получил огромное удовольствие от игры, и не важно, что проиграл. Я не ставлю перед собой цель выиграть, просто люблю играть, а с хорошими партнерами — тем более. Было бы больше времени — играл бы сутками. Мы обязательно сыграем, и надеюсь, не раз. Ну а теперь, если позволите, мы посидим и поболтаем. У меня есть предложение перейти на “ты”, а то я чувствую, как трудно вам даются мои длинные имя и отчество. Надеюсь, что вы не расцените это как фамильярность. Это лишь свидетельство того, что мы стали друзьями.

— С удовольствием, — откликнулась Алла.

Лара кивнула. Церемонии ей уже порядком надоели, хотелось расслабиться и не держать спину.

Снова длинными коридорами с поворотами они перешли в гостиную. Подруги сели в кресла. Мирон подошел к бару и обернулся:

— Что вам налить?

— Мне коньяк, Ларе — джин “Бифитер” с тоником, — ответила верная боевая подруга.

Мирон подкатил сервировочный столик. Ничего не забыл — возле пузатой рюмки с коньяком лежала пачка красного “More”, рядом с бокалом для Лары — ее любимый “Salem”. Себе он налил коньяк.

— За вас, королевы преферанса! — Проигравший поднял свой бокал. — Давайте, как это принято в наших национальных традициях, выпьем на брудершафт.

Они выпили и с чувством поочередно облобызались.

— Аллочка, я приношу извинения за то, что мои ребята брали с тебя плату за охрану. Больше этого не будет. Я готов возместить все, что с тебя взяли.