— Видел несколько дней назад, потому что он уехал в Москву по делам. А слышал — вчера вечером, мы созванивались. И все-таки, что случилось? — насторожился Дубнев. — Я звоню ему сегодня с утра, но телефон недоступен. И… ваше появление здесь…

— Оно не случайно, — подхватил Крячко, — сегодня утром ваш начальник был обнаружен мертвым в номере московского отеля.

Глаза Дубнева широко раскрылись, это было заметно даже сквозь очки. Сидевшая за соседним столом Наташа вскрикнула, прикрыв рот рукой.

— И в связи с этим у меня к вам есть вопросы.

— Его убили? — уточнил Дубнев. При этом лицо старшего редактора как-то даже вроде окаменело.

— Вот это пока непонятно. Не сам же он отравился…

— Вот как? Отравили, значит… То есть вы пришли к нам узнать, кто бы мог это сделать? — спросил Дубнев, но, не дождавшись ответа, снял очки, покачал головой и воскликнул: — Поверить не могу!

— Тем не менее поверить придется, — серьезно произнес Крячко. — Ну и, естественно, учитывая вашу профессию, я сразу же отрабатываю версию, как это у нас говорится, «связанную с профессиональной деятельностью» убитого.

Выражение лица Дубнева приобрело оттенок праведного гнева.

— Разумеется! — закивал он. — С чем же еще это может быть связано? Я это предвидел.

— Вы провидец? — уточнил Крячко без тени улыбки на лице.

Нарочито серьезный вид его сбил с толку Дубнева, принявшего высказывание полковника за чистую монету.

— А тут не нужно быть провидцем, — сухо сказал он. — Это очевидно!

— Правда? — заинтересовался Крячко. — Может быть, вы и имя убийцы можете назвать?

— А здесь не надо далеко ходить! — развел руками старший редактор. — Как бы печально это ни звучало, но здесь не обошлось без участия мэра нашего города Валерия Андреевича Галактионова, — сказал он. — Не лично, конечно. Но у него целая свита лакеев, которых можно использовать в любой роли.

— Отчего так? — поднял бровь Крячко, не ожидавший столь категоричного суждения.

— Оттого, что Олег готовил серьезный материал о коррупции в нашей администрации.

— Ворует? — прямо спросил полковник. — Этот ваш мэр — ворует?

— Сейчас много кто ворует! — не снижая градус гнева, отреагировал журналист. — Но у нас это приняло беспрецедентный характер! В городе ничего не развивается, творится бог знает что… И после этого принимается решение о том, что Валерий Андреевич должен пойти на повышение в московскую областную администрацию! Да его надо снимать и отдавать под суд. И вообще воровство — это бич нашей страны. Оно существует испокон веков. Об этом еще Карамзин говорил!

— А где эти материалы? — прервал Антона Крячко и кивнул в сторону компьютера. — Здесь?

Дубнев скорбно покачал головой:

— Олег ничего здесь такого не хранил. Только дома.

— Поехали туда, — сразу же среагировал Крячко. — Где он жил?

— Здесь недалеко, пятнадцать минут ходьбы.

— Это его квартира?

— Нет, он снимает… Снимал, — поправился Антон. — Он ведь не местный, из Пензы, сюда приехал несколько лет назад. Сначала хотел в Москве обосноваться, но там не получилось, вот и приехал к нам.

— Это он организовал вашу газету или… как это сейчас называется — интернет-издание?..

— Электронное СМИ, — с важным видом поправил полковника Дубнев. — Да. Вернее, у меня давно была такая идея, а после нашей встречи она практически реализовалась.

— То есть идея была твоя? — Крячко продолжал общаться на «ты», что, впрочем, было ему свойственно.

— Можно сказать и так, — ответил Дубнев. — Дело в том, что у нас сейчас так много людей, набивающих карманы за счет других и делающих это так нагло и бесцеремонно, что идея о противостоянии подобному злу просто витает в воздухе. Конечно, не всякий решится на противоборство — а вот мы с Олегом решились. Теперь его нет…

— То есть ты остался единственный противоборец? — Реплика Крячко прозвучала не к месту иронично. Дубнев с укором посмотрел на Стаса и сухо заметил:

— Напрасно вы иронизируете. Мы стараемся защищать интересы простых граждан.

— Да у меня и в мыслях не было! А девушка у него была? — продолжил расспросы Крячко.

— Я лично не видел. Вернее, видел, но лично незнаком, — уточнил Антон. — Сюда она не приходила.

Крячко уловил едва заметное движение в их сторону Наташи, которая с влажными глазами сидела на своем рабочем месте. Однако этот порыв был настолько мимолетным, что Крячко вскоре забыл о нем.

— А родители его где? В Пензе? — спросил полковник.

— Да, конечно, где же им еще быть, — ответил Дубнев.

— Ну а друзья? Круг общения — с этим как? — Крячко окончательно вошел в роль сыщика.

— Круг общения для Олега — это в основном его работа. Вот мы с Наташей. Ольга есть еще, но она совсем недавно здесь появилась.

— А вы здесь, значит, все единомышленники? Оппозиционеры, как я понимаю?

— Оппозиционеры бывают разными, — серьезно заявил Антон. — Всю эту шваль с белыми лентами мы и сами не любим. Но и таких чиновников, как Галактионов, жаловать не будем. Этих людей надо уничтожать как класс. Неосвоенных пространств в стране предостаточно, нужны люди, чтобы их осваивать. И мы это сделаем! — с убежденностью закончил свой монолог Дубнев.

— Мы — это кто? — поинтересовался Крячко, бросив взгляд на сидевшую в углу девушку.

Стас задал этот вопрос скорее по инерции, он догадывался, что подразумевает под местоимением «мы» Дубнев.

— Есть определенные люди, — важно заметил журналист. — Я общаюсь с некоторыми из них… Капитан ФСБ, армейские офицеры, производственники. Понимаете, это люди дела! Кстати, полиции мы не очень доверяем. — Журналист посмотрел на Крячко с укором.

— Почему? — опять же по инерции спросил Крячко.

— Среди вас слишком много людей, которые, кроме своего кармана, не видят ничего. Это без обид и ничего личного, — тут же поправился он. — А армейцы и гэбэшники — это как раз те люди, которых я уважаю.

— Ну, я тебя разубеждать не собираюсь, — примирительно ответил полковник. — Собирайся, поехали, покажешь, где квартира Никонова.

Антон от неожиданности растерялся, попросил несколько минут на сборы и вышел в туалет. Вернулся еще более окаменевший, но с живым огнем в глазах. Было похоже, что он собирается закрыть своей грудью амбразуру.

Они доехали до нужного адреса буквально за несколько минут. Крячко приказал водителю ждать его здесь и вместе с Дубневым вышел из машины.

Перед ними была типичная пятиэтажная хрущевка. Стены изрисованы шпаной, снег у подъезда никто не убирал.

— Какой подъезд? — обратился Крячко к Дубневу.