Светловолосый тем временем схватил мою левую руку и, точно на змею, уставился на кольцо.

– Откуда оно у тебя? – проскрежетал он.

– Куп-пила, – запинаясь, пискнула я. – Сегодня…

– Ты что, миллионершей вдруг стала? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

– Н-нет, я же сказала… денег перечислили утром, я и купила… – Не договорив, я ойкнула, так как руку сжали словно в тисках.

– Хочешь сказать, что его совершенно случайно продали тебе за такие копейки?! – рявкнул блондин.

– Но это правда! – перепуганно всхлипнула я. – Отпусти руку, мне больно!

– Не получу внятных объяснений, вообще сломаю! Тебе перечислили жалкие четыреста тысяч, а это кольцо стоит миллионы! Адам не совсем идиот!

– Там не Адам был, а его внук. – По моим щекам уже градом лились слезы. – Антоном зовут! Сам у него спроси, если не веришь! Кольцо только привезли, парень сказал, даже в компьютер не вбили, только в журнал вписали, по накладной!

– Допустим. – Хватка чуть ослабла. – Но каким, мать твою, образом ты из всех ювелирных магазинов сразу же выбрала самую мелкую и незаметную лавку и появилась там ровно в тот день, когда привезли это кольцо?

– Я не случайно! Услышала, как Астарта говорила, что этот ее Филипп должен что-то важное там вечером забрать! И подумала, что раз она там закупается, то, наверное, можно найти что-то хорошее!

Блондин медленно выдохнул.

– Умная девочка, – с какой-то усталостью произнес он. – И невероятно везучая. Хватит реветь, верю я тебе.

– Отпусти меня, а? – жалобно попросила я. – Пожалуйста!

Просьбу проигнорировали. Вместо этого светловолосый маг протянул свой стакан и потребовал:

– Выпей.

– Н-не хочу. – Я безуспешно стирала рукой вновь набегающие слезы.

– Пей сейчас же!

Выпивку проглотила едва ли не залпом, сразу же закашлявшись – слишком крепкая оказалась.

– Умница, – похвалил блондин. – А теперь вставай и поехали.

– К-куда?

– К Адаму, девочка. К Адаму. И надеюсь, мы успеем раньше Филиппа.

– Но я не… – От вида опасно сощурившихся глаз все возражения застряли в горле. – Зачем? – поднимаясь, обреченно спросила я.

– Жить хочешь?

Судорожно кивнула.

– Тогда вопросов идиотских не задавай, – отрезал он. – Неужели до тебя еще не дошло, за чем этот тощий колдун приедет? Если станет известно, кто и за сколько забрал этот демонов артефакт, тебе руку вместе с кольцом отпилят.

Я ошарашенно уставилась на блондина, но тот не шутил.

– Но я честно его купила! – воскликнула я, не в силах поверить в подобную дикость. – Там была цена!

– Цена, – протянул блондин и брезгливо поморщился. – Девочка, какой дурак, по-твоему, будет указывать в обычной человеческой накладной полную стоимость подобной вещи?

– Но кольцо нельзя снять до смерти владельца! А Астарта дала мне слово…

– Так ей и не придется тебя убивать. – Светловолосый криво усмехнулся. – Тебе вроде бы говорили, какой замечательный у нас суд? Так вот, поверь, теперь он будет на стороне покупателя. Настоящего покупателя.

Мамочки!

– Так я же не знала! – простонала я.

– Незнание закона не освобождает от ответственности, – процитировал мужчина и подошел к здоровому черному внедорожнику. – Садись.

Села. Сжалась на сиденье. Спасибо, хоть алкоголь начал действовать и унял дрожь. Да что ж такое-то? Сделала покупку, называется! А теперь того и гляди обвинят в краже и убьют, чтобы вернуть пропажу владельцу! Я мрачно уставилась на кольцо. И чего в нем такого дорогого, спрашивается?

– Это верховный артефакт, – откликнулся светловолосый маг.

Видимо, вопрос, не заметив, я задала вслух.

– И что это значит? – уточнила я, не особо надеясь на ответ. – Сильный, что ли?

– Практически всем артефактам нужна подзарядка, – помолчав, все же объяснил мужчина. – А в верховных мастера умудрились установить слияние со стихийным духом. Элементалем по-другому. Это кольцо как раз из таких. Так что да, оно сильное. – Он усмехнулся. – Я бы даже сказал, весьма. Верховных артефактов очень мало.

– Очень? Насколько?

– Сама посчитай, – предложил блондин. – Стихийники – редкость. Стихийники без наследников силы – редкость еще большая. А уж стихийники-артефактники, настолько безумные, чтобы в момент смерти своего элементаля в предмет поместить, и подавно.

– О-о, – протянула я и посмотрела на кольцо с уважением. – И кто же тут?

– Водник. Он же ментальный.

– Понятно, спасибо.

Если честно, особо понятно мне не было – об элементалях стихий я вообще ничего не знала. Но раз мой тиран-спаситель говорит, что это стоящая вещь, значит, так оно и есть. Кстати, а я ведь даже имени его не знаю…

– Локи, – спокойно откликнулся мужчина.

Хм, я что, опять задала вопрос вслух? Надо бы начинать за собой следить посерьезнее.

– Странное имя, – отметила я.

– Для России странное. Для моей родины – нет.

– Вроде бы оно скандинавское? – Я нахмурилась, вспоминая, где его слышала. – Кажется, так какого-то бога звали.

– Да.

Однако не очень-то этот Локи жаждет свое имя обсуждать. Впрочем, ладно. Характер этого мужчины мне понять не дано. Слишком надменный, слишком самовлюбленный и вспыльчивый. Все в нем слишком. Но главное я уяснила: чтобы не выводить Локи из себя, лучше делать то, что он говорит, и желательно сразу.

Пока я размышляла над сложностями мужских характеров, мы подъехали к антикварному магазину. Дождавшись, пока я вылезу из внедорожника, Локи вдруг потребовал:

– Улыбнись.

Даже не спрашивая, зачем ему это нужно, я изобразила на лице вымученное подобие улыбки. Блондин скептично скривился, но, видимо, поняв, что большего от меня не добьешься, сказал:

– Вот что-то в этом роде у Адама и изображай. И молчи, сам обо всем договорюсь. Поняла?

Еще бы. Я поспешно кивнула, и мы вошли в знакомое пустое помещение. Впрочем, пустовало оно ровно секунду. В следующее мгновение из неприметной дверки рядом с окошком выскочили сразу два человека: уже знакомый мне Антон и сухощавый бородатый старичок.

– Она! – Белый, как мел, парень указывал на меня.

– Ты! – Старик рванулся ко мне едва ли не с кулаками, но внезапно застыл и, охнув, уставился на Локи. – В-вы?

– Я тоже не рад тебя видеть, Адам, – холодно сообщил тот. – Значит, за моей спиной с Астартой сговорился?

– Нет, что вы! – тотчас перепуганно замахал руками антиквар. – Я бы ни за что… я просто посредник, не более того!