Он снова покачал головой:

– Нет. Не видел. Здесь никого не было. Ни котят. Ни Фантома. Никого. А теперь уходи и не мешай мне концентрироваться. Я должен сосредоточиться на работе.

Концентрироваться! Слово-то какое придумал! Ха-ха! Насмешил! Я оставил этого фальшивого итальянца у мусорных контейнеров и снова побежал к выезду из двора на уличную сторону нашего дома. По дороге мне встретилась Одетта. Она шла мне навстречу. Нет, надо сказать точнее – она размашистым галопом неслась на меня и остановилась прямо передо мной. Её глаза были широко раскрыты, вид испуганный: такой я мою Одетту ещё никогда не видел.

– Уинстон! – задыхаясь, прокричала она. – Бежим скорее! Я тоже искала котят и увидела на двери дома записку с наклеенными буквами. У меня появилось страшное подозрение! Но я не умею читать, поэтому ты срочно должен посмотреть, что там написано!

У меня вся шерсть встала дыбом! Ведь если всё так, как говорит Одетта, то это означает только одно: Фантом снова объявился!

Я промчался через въезд во двор, по кривой обогнул угол дома и подбежал к ступенькам подъезда. Одолев их одним прыжком, я оказался прямо перед дверью. В самом деле – к двери была приклеена записка. С вырезанными буквами.

– Что там написано, Уинстон? – всхлипнула Одетта. – Пожалуйста, прочти мне!

Я тяжело вздохнул и прочёл записку вслух:

У меня зашумело в ушах, задрожали лапы и почернело в глазах. А потом я больше ничего не видел и не слышал.

– Уинстон? Эй, Уинстон! УИНСТОН!

Кто?! Где?! Как?! Что?! Я?! Ничего не понимая, я огляделся. Где я? Тут так тепло и светло, что я заморгал, когда осторожно открыл глаза.

Если меня не обманывало зрение, я лежал на коленях у Киры, и она чесала мне живот, сидя на моём любимом солнечном месте на диване. Теперь понятно, почему так чертовски светло. В общем, прекрасные условия для послеобеденного отдыха, но я почему-то чувствовал себя отвратительно и был весь напряжён. И вдруг я всё вспомнил.

Мина и Макс! Они похищены!

Сделав сальто, я спрыгнул с коленей Киры и на все четыре лапы приземлился на ковёр, где сидела Одетта.

– Скорее! – громко прошипел я. – Мы должны спасти наших детей! Немедленно!

Кира наклонилась ко мне:

– Тише, тише, милый Уинстон! Я понимаю твою панику! Мы видели записку на двери. Ты ведь её прочёл, верно? Одетта привела нас вниз, и ты лежал там без сознания, раскинув четыре лапы. Потом мы увидели записку, и нам всё стало ясно. – У неё задрожал голос. Кажется, она с трудом сдерживала слёзы. – Вернер снова позвонил в полицию. Его попросили приехать к ним с запиской. Сейчас он там. Бабушка готовит для нас ужин, а потом, когда вернётся Вернер, мы все отправимся искать котят.

Том и Паули сидели напротив нас в креслах с грустным видом.

– Мне так жаль, Уинстон! – сказала Паули. – Обещаю, мы сделаем всё, чтобы отыскать твоих котят!

Том кивнул и пожал плечами.

– Не понимаю, как это могло случиться! – воскликнул он. – Мы сидели в комнате Киры, и котята всё время были с нами.

– Когда мы спустились во двор, Бабушка отправилась забирать рубашки Вернера из химчистки, – объяснила Кира. – А сам он поехал в полицейский участок, чтобы подписать договор. Моя мама тоже пошла туда сразу после работы.

Проклятье! Значит, квартира действительно в какой-то момент осталась без присмотра! Прямо хоть усы на себе рви!

Кира тяжело вздохнула и продолжила:

– Напрашивается такой вывод: Фантом может заходить в нашу квартиру в любое время. И он следит за нами. Он выждал как раз такой момент, когда мы вышли во двор и оставили котят одних в квартире. Тогда всё и произошло.

Святые сардины в масле! Словно блоха из кошачьей шерсти у меня выпрыгнула мысль: это моя вина! Если бы я разрешил Мине и Максу пойти с нами во двор, ничего бы не случилось. Я жалобно мяукнул. Одетта подвинулась ко мне и нежно погладила меня лапкой по спине:

– Уинстон, я тоже в отчаянии. Но мы всё исправим! Мы не должны сдаваться!

– Дорогая, это я во всём виноват! – мяукнул я. – Мина и Макс хотели пойти со мной во двор, чтобы выследить преступника. Там они были бы в безопасности. А я запретил им выходить из квартиры. Именно поэтому Фантому и удалось нанести удар. – Если бы я мог, я бы зарыдал. Но я мяукал так, что это больше походило на вой. Кира осторожно подняла меня и снова посадила на диван.

– Мой бедный котик! Как тебе сейчас плохо! – шептала она и чесала мне за ухом. Одетта подбежала к дивану и одним махом прыгнула к Кире на колени, оттеснив меня в сторону. Но это ничего. Наоборот, даже приятно чувствовать Одетту так близко. Кира почесала и ей за ухом. – Они ведь и твои дети, правда? – приговаривала она, и Одетта мяукнула. – Мы найдём их, обещаю!

В этот момент в комнату вошёл Вернер. Том и Паули вскочили и посмотрели на него, ожидая новостей.

– Ну что? – спросила Паули. – Теперь полиция отнеслась к этому всерьёз?

Вернер кивнул:

– Да, наконец-то. Конечно, это нельзя сравнивать с похищением ребёнка, но они немедленно пришлют к нам сотрудников криминального отдела снять отпечатки пальцев у всех, кто находился в квартире. Поэтому вы немного задержитесь, ребята, прежде чем приступать к поискам.

Ох! Но ведь у меня никто не будет брать отпечатки лап! И у Одетты тоже. Я ни за что не буду дожидаться приезда полиции. Я немедленно отправлюсь спасать своих детей!

Я снова спрыгнул с коленей Киры и мяукнул как можно решительнее:

– Пойдём, Одетта! Пускай люди занимаются всякой ерундой. А мы начнём искать наших котят!

* * *

Дворовые кошки уже обсуждали драматические события. Как только мы с Одеттой появились возле мусорных контейнеров, они засыпали нас вопросами:

– Мы можем вам помочь?

– Что мы должны сделать?

– Вы хоть приблизительно знаете, где их надо искать?

И самое главное:

– Как это могло случиться? Ведь мы вели наблюдение за домом!

Честно говоря, я не знал ответов на эти вопросы. Одетта тоже ничего не могла объяснить, и это доказывало, что я не самый глупый кот. Но меня это не успокаивало. Когда волнение немного улеглось и другие кошки перестали беспорядочно мяукать, Одетта спокойно рассказала всем то, что нам уже было известно. Конечно, знали мы совсем немного.

– Как вы уже слышали, Фантом похитил Макса и Мину. Это случилось во время нашего собрания, иначе мы бы заметили, как Фантом зашёл в дом. Вернер сообщил об этом в полицию. Скоро приедут полицейские и снимут у всех людей отпечатки пальцев. Но нас это не касается, поэтому я прошу вас помочь нам с Уинстоном в поисках наших детей.