– Чепуха! – тихо прошипела Одетта. – Это всего лишь крыса! – Она заглянула через моё плечо. – Хотя и сравнительно крупная.

– По-моему, этот тип что-то сказал про фарш? – поинтересовалась Лорелея. – Еда будет очень кстати. Я уже проголодалась!

– Боюсь, что ты неправильно его поняла – он хочет сделать фарш из нас! – пояснил я Лорелее. – Давайте тихо уйдём!

– Пшш, не смеши меня! – зашипела Одетта. – Не хватало ещё нам бояться одной-единственной крысы!

Вероятно, Раггети Раттатон услышал её слова. Потому что теперь он сделал шаг в сторону и улыбнулся ещё противнее прежнего.

– Одной-единственной крысы? Так-так. – Он окинул Одетту взглядом своих злых жёлтых глаз. – Боюсь, что ты ошибаешься, дорогая. – Он сделал ещё шаг, повернулся к нам спиной и громко и пронзительно свистнул. Святые сардины в масле! Это было действительно жутко! У меня сразу же появились очень, ОЧЕНЬ мрачные предчувствия! И действительно, вскоре за спиной у Раггети что-то замерцало, засветилось, и всё громче стало слышно шуршание и стук коготков.

– Что это? – прошептала Одетта, и её голос звучал уже не так уверенно.

Я напряжённо всматривался в темноту за спиной жирной крысы. И увидел! За Раггети выстроилась целая армия крыс. Мерцая дюжинами глаз, они медленно двигались в нашу сторону.

– Хм, кажется, крыса вызвала сюда своих сородичей, – ответил я шёпотом.

Одетта лишь прерывисто вздохнула.

– Да, – мяукнула она, – пожалуй, нам всё-таки нужно бояться. Хотя бы немного.

У меня начал дёргаться кончик хвоста – верный признак, что положение более чем серьёзное. Громкий стук возвестил о появлении следующего поезда метро, и в свете его огней я увидел весь масштаб нашей проблемы. За Раггети собралось не меньше сотни крыс. Их ряды уходили во мрак, и я даже не мог понять, где они кончались. Кошачий клозет! Если крысы хотят сделать из нас фарш, нужно бежать отсюда со скоростью света.

– Ну хорошо, – подала голос Лорелея. – Господин… э-э… Рикардо.

– Раггети Раттатон! – резко поправила её крыса.

Но Лорелею это не испугало, и она продолжила:

– Ну, что ж – значит, господин Раггети. Вообще-то я не вижу никаких причин ссориться. Мы идём до следующей станции, и я не понимаю, что вам мешает нас пропустить.

Крыса оглушительно расхохоталась:

– Так, кошка! Значит, ты не понимаешь? Поясняю: вы находитесь сейчас в моей гостиной. А я не терплю кошек. И собак. И кенгуру.

– И кенгуру? – удивлённо переспросил я. – Они что – тут пробегают?

– Кто такие кенгуру? – спросила Лорелея и протиснулась мимо Раггети.

Он сердито зарычал:

– Я немного преувеличил. Разумеется, их тут не бывает.

– Но кто это – кенгуру? – не унималась Лорелея.

– Такие большие животные. Они прыгают и умеют боксировать, ещё у них есть сумка, – пояснила Одетта.

– А, – сказала Лорелея. – И они здесь тоже водятся?

– Нет! – ещё раз громко крикнул Раггети. Одетта дёрнула хвостом, отвернулась от него и взглянула на Лорелею.

– Возможно, – ответила она.

– Как интересно, – мяукнула Лорелея. – Я бы хотела на них посмотреть. А что они носят в сумке? Еду?

Одетта покачала головой:

– Нет, своих малышей. – Проговорив это, она горестно замяукала. – Ах, если бы я могла носить своих котят в сумке! Я бы всё за это отдала! Я так беспокоюсь за своих деточек!

Раггети надул щёки, упёрся лапами в бока и встал во весь свой крысиный рост:

– Хватит выть! Если вы немедленно не уберётесь отсюда, считайте, что пробил ваш последний час. За мной стоят мои бойцы и ждут моего приказа, чтобы сделать из вас фарш. Вон отсюда! И поскорее! – Он снова шагнул к нам и клацнул зубами.

Я почувствовал его дыхание: приятным оно не было!

– Бежим скорее, – шепнул я Одетте и Лорелее.

Лорелея кивнула и повернулась, готовясь уйти. А вот Одетта не сдвинулась с места.

– Я хочу добраться до своих деток, – прошептала она. – Мы должны обязательно попасть в квартиру Вадима! Нам нельзя терять время, Уинстон!

Теперь не только Раггети грозно клацал зубами, но и стоящие за его спиной крысы. Они надвигались на нас, грозно рыча. Времени у нас не осталось. Убежать мы уже не успеем. Я оглянулся и увидел разочарование на мордочке Одетты. Нет, я должен попытаться. И если из меня сразу сделают фрикадельку, я хотя бы умру как герой!

Я снова повернулся к жирной крысе:

– Раггети, нам очень нужно пройти к следующей станции. Нашим котятам грозит страшная опасность: их похитил сумасшедший и, вероятно, прячет в другом конце города. Самим нам туда не добежать. Мы должны как можно скорее добраться до следующей станции и сесть там на поезд. Назад мы вернуться не можем: там нас ждут полиция и люди, занимающиеся отловом животных. Пожалуйста! Мы всего лишь хотим пройти мимо вас.

Раггети работал мощными челюстями. Кажется, он обдумывал своё намерение сделать из нас фарш. Лично я всё равно не сомневался, что это пустая угроза. Но проверять как-то не хотелось. Раггети фыркнул и покачал головой:

– И не надейся. Кошки с крысами враги. А врагам не помогают, иначе рано или поздно это к добру не приведёт. Я и сам убегал от кошек когда-то. Приятного мало. Так что это ваши проблемы!

– Не говори ерунду! – возмутилась Одетта. – Друзьями бывают даже кошки с мышами! Я сама видела. И если даже маленькие мыши умеют ладить с кошками, то для крыс это вообще не должно стать проблемой!

Раггети вытаращил глаза.

– Кошки и мыши! – пробурчал он. – Что за чушь! Вы портите жизнь нашим маленьким друзьям. Я не знаю ни одной мыши, которая дружила бы с кошкой. Они сразу улепётывают, когда видят кого-то из ваших. Именно это, – добавил он с презрительным смехом, – вам и придётся сейчас сделать!

Клянусь любимой когтеточкой, с меня хватит! Кем он себя возомнил?! Кто он такой?!

– Извини, что возвращаюсь к той же теме, но среди моих друзей тоже есть мышь, – возразил я. – Это достопочтенный Филомен, предводитель мышей в одной богатой и знатной усадьбе. – О том, что эта богатая усадьба на самом деле крестьянская ферма в Люнебургской пустоши, я предпочёл умолчать, чтобы моя история прозвучала более внушительно. Но в целом она всё равно правдивая, потому что в ходе моего последнего расследования я действительно действовал сообща с Филоменом, предводителем мышей. Так мы смогли спасти Одетту, а заодно и укрепить мир между мышами и кошками.

– Филомен?! – воскликнул тонкий голосок. – ТОТ САМЫЙ Филомен с фермы семьи Шульце-Науманн с Люнебургской пустоши?!

– Ну да, – ответил я голоску, обладателя которого не видел.

– Значит, ты и есть легендарный кот Уинстон! – закричал голосок, и в то же мгновение мимо Раггети Раттатона протиснулась маленькая тощая крыса.