Нила. В 1941 г., когда англичане воевали с итальянцами в Эфиопии и потом вытеснили их оттуда, отдельные английские военные подразделения в некоторых местах пересекали Голубой Нил. Несколько лет назад американский журналист Ален Морпит совершил полет на вертолете вдоль значительной части течения Голубого Нила. Он написал книгу, в которой отмечал, что берега Голубого Нила на многих участках вообще не пригодны для жизни человека: река течет либо по горным каньонам, либо по заболоченным местам. По сию пору никто еще не совершил путешествия по Голубому Нилу от его истоков до слияния с Белым Нилом. Исток великой реки все еще остается географической загадкой, которая ждет своего исследователя.

Нил не отнесешь к тем рекам, нрав которых носит идиллический характер. Это не голубой Дунай и не скромная сероватая Сена. Ему приходится вести тяжелую борьбу с наступающей на него зловещей пустыней. Не говоря о том, что у него много «обязанностей». Он кормит и поит десятки миллионов людей, населяющих его берега.

Нил — это горячая, беспокойная и конфликтующая Африка. Это мощная и уверенная в себе река. В верховьях можно видеть, как по ней плывут гигантские ветви каких-то деревьев, усеянные птицами. Они напоминают движущиеся зеленые острова. Местами на протяжении десятков километров Нил покрыт зеленым ковром растений. Быть может, только у истоков он еще сохраняет первозданную голубую чистоту. Нил, текущий по Египту, — темного цвета, местами зеленоватый и мутный.

В древние времена египтян также называли «людьми, пьющими воду из Нила». Это и сегодня так. Нил — основной поставщик воды для подавляющей массы египетского населения. В городах она пропускается через многочисленные фильтры. В деревнях люди просто заходят в реку и стараются набрать в кувшин воды подальше от берега. К слову сказать, изготовление кувшинов в Египте — это необыкновенное, сохранившееся с древних времен искусство. Существуют специальные базары, где продают кувшины. Они разные: иногда имеют изящную вытянутую форму и напоминают греческие амфоры, а иногда они приземистые, с широким горлышком. Есть кувшины, горлышко которых замазано глиной и в ней сделаны небольшие отверстия, — это своего рода кувшин-холодильник. Вода в нем прохладна даже в самый жаркий час дня. Этой водой торгуют в Каире и других египетских городах. Приблизительно так же, как у нас продают газированную воду или квас…

Вкус нильской воды славится издавна. Существует египетская поговорка о том, что если бы пророк Мухаммед отведал нильской воды, то он отказался бы от бессмертия. Должно быть, для того чтобы иметь возможность вкушать ее в земной жизни. В античные времена нильскую воду вывозили в Грецию и Рим, где она считалась даже лакомством. Ею разбавляли вино и пили просто так, добавляя разного рода специи. Своеобразную характеристику нильской воды дает уже знакомый нам путешественник Николай Радзивилл. «Вода в Ниле, — пишет он, — довольно здорова, потому что протекает через великое расстояние, хотя она и мутна, но будучи налита в сосуд, в два часа делается чистой, и когда через ночь остается в сосуде, наподобие хрусталя, бывает прозрачна и на вкус весьма приятна»[10].

И все же XX век внес свои коррективы в представление о чистоте нильской воды. Грозная проблема XX в. — проблема загрязнения окружающей среды коснулась и великой африканской реки. Египетский журналист Вахди Риад опубликовал статью, в которой касается этого вопроса. Он отмечает, что Нил страдает от загрязнения, причиняемого сливом в его воды химических отходов из фабрик и заводов, расположенных на его берегах. В особенности это касается отводных каналов и озер в дельте великой реки. Вахди Риад пишет, что знаменитое и очень древнее озеро Мариут, расположенное в дельте Нила и занимающее площадь: 95 тыс. акров, загрязнено почти полностью. Его глубина сократилась на 80 см. В настоящее время только 6 тыс. акров озера Мариут пригодно для рыболовства. Годовой улов рыбы в озере, составлявший еще недавно 9 тыс. т, сократился в четыре с лишним раза. Вахди Риад указывает на то, что причиной этого являются 15 крупных фабрик и заводов, расположившихся вокруг озера и беззастенчиво сливающих в него свои отходы. «Загрязнение естественной среды в Египте, — пишет журналист, — ставит серьезные проблемы для здоровья и долголетия нашего народа»[11]. Он указывает на те особенности этой проблемы, которые вытекают из характера природных и социальных условий страны: огромная плотность населения, стремительный рост городов, сосредоточение промышленных предприятий на узкой прибрежной полосе, пока еще плохое санитарное обслуживание населения и др. Риад обращает внимание на большой положительный опыт, накопленный Советским Союзом в области охраны естественной среды, и подчеркивает целесообразность использования его Египтом. «Советское правительство постоянно принимает эффективные меры в этом направлении, — пишет он. — В результате Москва сегодня — один из самых чистых городов мира»[12].

Египетские ученые считают, что за последние годы количество рыбы в Ниле сократилось в два раза, исчезли некоторые виды рыб, водившихся в нем ранее. Сейчас в стране начались работы по очистке русла Нила. Они преследуют также цель расширения в нескольких местах фарватера реки.

Если Египет — «дар Нила», то египетская погода — это результат борьбы и взаимодействия пустыни и Средиземного моря. Сухая, знойная погода, свирепые песчаные ветры и постоянно белесое небо, на котором никогда ни облачка, — таков облик Египта. «Страна, где нет ни гроз, ни грома», — так писал про Египет поэт Бальмонт, побывавший здесь в начале XX в. и выпустивший сборник стихов, посвященных «стране пирамид», а также переведший многие легенды древнего Египта.

Обычно Египет в климатическом отношении делят на три зоны: Средиземноморское побережье и дельта Нила, где климат более мягкий и влажный, зона между Каиром и Асьютом — ее условно называют «переходной зоной» — и Верхний Египет, где климат сухой и жаркий. Однако, может быть, это разделение скорее для специалистов. Человек, попадающий в Египет, ощущает жару как основной закон жизни страны, где бы он ни находился. Считают также, что Египет не знает весны и осени: только жаркое знойное лето и благодатная прохладная зима. Впрочем, это разделение тоже условно. Египтянин очень четко отделяет зиму от весны, и наблюдательный человек может это заметить. Весна — апрель и начало мая — ощущается свежестью красок, особым мягким сиянием солнца. Нил в это время как бы просветляется, а его поверхность кажется безмятежной и зеркальной. Весь Каир в эти дни охвачен буйным цветением тропической акации, продолжающимся всего две-три недели. Огромные розовые, фиолетовые и желтые цветы сплошным покровом укутывают деревья, и весь город словно расписан яркими красками. По настроению это, должно быть, напоминает цветение вишневых и яблоневых садов в среднерусской полосе.