И тут получил такой удар по голове, что лицо его тут же уткнулось в алюминиевую, пахнущую бензином ручку канистры. Егор не отключился сразу. Последней его мыслью была грусть о потерянных деньгах, документах и машине, не считая разбитых губ и шишки на затылке, – грабили в России всегда основательно, как полагается, дочиста. По крайней мере, он сам всегда поступал именно так.

… Очнулся он не в кустах и не на асфальте, как рассчитывал, а на полу в какой-то тёмной комнате. Сразу все вспомнил, и тут же затылок пронзила резкая боль. Он поморщился и осторожно потрогал рукой ушибленное место – шишка была гораздо больше, чем он предполагал. Егор сел и осмотрелся, насколько это было возможно в темноте, пока глаза ещё не привыкли к мраку. Бандиты даже не связали его, наивные, полагая, что он какой-нибудь слабак из маменькиных московских сыночков богатеньких родителей. «Ну, сволочи, сейчас я вам покажу!»

Кругом стояла полная тишина и тьма – где здесь окна, а где двери, свет ниоткуда не пробивался, и лишь контуры какой-то мебели слабо темнели у противоположной стены. Он понял, что в комнате один, и стал понемногу успокаиваться, радуясь, что есть время обдумать свои дальнейшие действия и собраться с силами. Но когда шум в голове несколько поутих, волосы начали медленно вздыматься в полной тишине явственно слышалось чьё-то сиплое дыхание. Кто-то или что-то находилось прямо за ним и сопело ему в затылок. Дрожь пробежала по всему его телу, и он застыл. Темнота, казалось, давила на него огромной тяжестью, заставляя неистово колотиться сердце от навалившегося ужаса. Но это длилось лишь несколько секунд. Его тренированное тело резко вскинулось, он перевернулся на живот и быстро откатился в сторону, в темноту, больно ударившись при этом коленной чашечкой обо что-то твёрдое, может быть, стул. И снова замер, ожидая реакции сопевшего. Но её не последовало. В темноте теперь слышалось его лишь собственное прерывистое дыхание.

– Кто здесь? – дрогнувшим голосом спросил Егор.

– Не торопись так, – раздался в ответ хриплый незнакомый голос. – Все скоро узнаешь.

– Какого черта вам нужно от меня?! – выкрикнул он. – Вы меня похитили? Вам нужен выкуп? Может, включим свет и все спокойно обсудим?

– Обсудим… но без света.

– Боитесь, что я вас опознаю? – усмехнулся Егор, уже окончательно придя в себя.

– Неважно. Если я не ошибаюсь, в темноте слышно ничуть не хуже, чем при свете.

Голос звучал все с того же места, но Егор не видел даже силуэта таинственного собеседника. Он решил не двигаться, пока не увидит противника, хотя его так и подмывало наброситься на мерзавца и задушить – неважно в темноте или при ярком освещении.

– Ну, я вас слушаю, милейший, – презрительно бросил он во тьму. – Или вы не уполномочены вести переговоры? – Он усмехнулся, стараясь своим спокойным презрением вывести противника из себя.

Но тому было, как видно, наплевать на Егора, и он сказал все тем же своим противно-тягучим голосом:

– Как раз я – то и уполномочен. Это по моей просьбе вас сюда привели…

– Привели?! А мне показалось, что меня притащили сюда без сознания, ха-ха! – зло рассмеялся он.

– Рано, ой, рано веселитесь, – все так же спокойно произнёс вражина из своей темноты. – Судя по запаху, вы очень самонадеянны.

– По запаху? А вы, случаем, не собака Баскервиллей? – Он опять усмехнулся, хотя в душе появилась маленькая тревога: а вдруг это связано со Светланой? Но он тут же успокоил себя. К чему его похищать, если перед этим кто-то приходил в офис? Того мужика в два счета вычислят, и его освободят. Нет, все это чистая случайность. Просто увидели на пустынной улице богатого парня с классной тачкой и решили поживиться. Что ж, пусть попробуют.

– Нет, я не собака, – отвечал тем временем мрак, – но в темноте лучше ориентироваться по запаху, вот я и принюхиваюсь к вам.

– И что же вы ещё унюхали?

– Много чего интересного, – вздохнула тьма, – даже то, что вам самому неведомо.

Егор нашёл в словах таинственного нюхана каплю здравого смысла и тоже попытался принюхаться. Но ничего, кроме запаха старой мебели и своих немного испачканных бензином рук, не учуял.

– И много вас тут собралось? – решил продолжить свои вопросы.

– Достаточно, чтобы справиться с вами, так что и не думайте махать своими ногами – их просто переломают.

– Что, крутые, да? – весело спросил он. – Видали мы таких крутых! Вы ещё не знаете, с кем связались, шавки болотные! Да вам же всем головы поотрывают за меня! Давайте выкладывайте, что нужно, и дело с концами!

Сопение усилилось, и через несколько секунд раздался голос, в котором мелькнула заинтересованность:

– У вас есть то, что мне нужно. Я имею в виду некую субстанцию. Отдайте – и вы свободны.

Вот тебе раз! Значит, все же Светлана. Как же он, дурень, так опрометчиво попался? Она ведь предупреждала, специально приходила к нему, а он, болван, все равно прокололся! Говорила же, что не нужно общаться с незнакомыми… Но больше он не ошибётся.

– Не понимаю, о чем вы? – решил он прикинуться дурачком. – Машину, как я догадываюсь, вы уже прикарманили, деньги, наверное… – он похлопал себя по карману рубашки и нащупал бумажник, привычно пухлый от сложенных вдвое купюр, и пробормотал:

– Странно, деньги на месте. Ну, неважно. Так что же вам ещё нужно?

– Не валяйте дурака, Егор Тимофеевич, вы прекрасно знаете, о чем я говорю.

– Понятно, – усмехнулся он, – у вас, наверное, в темноте крыша поехала? Так включите свет, может, тогда мозги проветрятся.

– Не смешно, молодой человек. Давайте заключим сделку.

– Какую?

– Вы хотите стать очень богатым?

– Больше жизни.

– Так я и думал, – голос слегка дрогнул, похоже, от радости. – Тогда скажите, хотя бы приблизительно, сколько вам нужно для полного, всеобъемлющего счастья, и деньги ваши.

– Боюсь, что не в деньгах счастье, – продолжал дурачить его Егор. – И потом, у меня слишком большие запросы, чтобы их мог удовлетворить какой-то банальный грабитель с большой дороги – Но один миллион долларов вас устроит?

– Наликом?

– Как захотите.

– Нет.

– Почему? Если мало, то просите сто миллионов. Это трудно, но вполне реально.

– Постойте, но вы ещё не сказали, что я должен буду сделать за это, – напомнил он.

– Вам ещё не надоело прикидываться дурачком? Мне нужна душа моей должницы. Светлана слишком поторопилась с вами, могла бы найти кого-нибудь ненадёжнее для такого важного дела…

Эти слова возмутили Егора до глубины души, но он промолчал, понимая, что его ловят на удочку.

– ..но она все же сделала это, – продолжала темнота, – и поплатится вдвойне.