– Может, вы перестанете говорить загадками? – спросил Егор, устраиваясь поудобнее. – А то как-то неловко получается: вы мне такие бабки предлагаете, а я даже не знаю, за что.

– Хорошо, – опять вздохнул тот, – давайте говорить прямо. Я человек простой…

«Что-то уж слишком много простых людей в этом сложном деле, – подумал Егор. – Светлана тоже говорила, что простая, а оказалось…» – и не люблю ничего усложнять. Не далее как вчера днём, в воскресенье, вы приходили домой к некой Светлане Раевской.

– Впервые о такой слышу, – соврал Егор.

– Нам известно, что вы бизнесмен, а значит, моральная сторона дела вас не должна интересовать. Если хотите, мы даже извинимся за причинённые неудобства. Кстати, бензин в вашей машине вовсе не кончался.

– А как же тогда?.. – растерянно спросил он.

– Вы ещё не поняли, с кем имеете дело? Мы можем все, что захотим на этой Земле…

– Что ж вы тогда не заберёте у меня то, что вам нужно? – съехидничал Егор.

– Ну вот вы и проговорились, – удовлетворённо отметил голос. – Значит, она действительно у вас. Это замечательно.

– Ну да, – пробурчал он, – не могла же она, в самом деле, выбросить её в окно.

– Увы. Не то бы мы её непременно подобрали, будьте уверены. Слишком долго мы ждали своего часа. Эта мерзавка додумалась до того, до чего до неё ещё никто не смог додуматься! Но ничего, она за все заплатит у меня. Я ей покажу кузькину мать, будет знать, как не возвращать долги. Со мной шутки плохи, об этом все знают…

– Кроме меня, – вставил Егор, пытаясь сообразить, как выкручиваться.

– Скоро и вы узнаете, если будете кочевряжиться. Видите ли…

– Может, все-таки включим свет! – взорвался Егор. – Какого дьявола мы треплемся в темноте? Мне хочется вам в глаза посмотреть, должен же я знать, с кем имею дело!

– Это невозможно, – невозмутимо ответила темнота, – здесь нет электричества и никаких других осветительных штучек.

– Что, нет денег даже на свечку? – усмехнулся он. – Могу одолжить.

– Не в этом дело, – серьёзно ответил собеседник, – просто тьма для меня – это свет, и наоборот.

– Так вы меня сейчас видите?

– Конечно.

– А зачем же тогда принюхивались?

– Привычка. Я же не сразу стал хорошо видеть в темноте, поэтому приходилось ориентироваться в людских душах по запаху. Для нормальных людей глаза – зеркало души, а для меня – запах.

– Значит, вы ненормальный, – удовлетворённо констатировал Егор. – Это многое объясняет.

– Ничего это вам не объясняет, Егор Тимофеевич – Голос вдруг стал ласковым. – Чтобы понять хоть что-то, вам нужно хотя бы меня увидеть.

– Так покажись, ясно солнышко. – Он едва сдержал смех.

– Только после того, как вы отдадите мне мою собственность. Если вы умрёте раньше, я не смогу её забрать.

– Да я пока не собираюсь на тот свет.

– Если увидите меня, то никуда, батенька, не денетесь – окочуритесь как миленький.

– Что ж вы за страхолюдина такая?

– Вернёмся-ка лучше к нашим баранам. Вы уже догадались, что силком забрать у вас это я не могу. Вы должны отдать её мне сами, так сказать, добровольно. Душа – слишком капризная и щепетильная субстанция, её залога не вытащишь, упрашивать приходится, на коленях порой просить, чтобы хоть на секунду высунула свой пугливый носик из тела. Тогда уж мы её хвать – и инъекцию ей.

– Что вы несёте, сударь? – возмутился Егор, не зная, о чем ещё можно говорить, чтобы отсрочить неизбежное. – Какая инъекция? Вы что – ветеринар?

– В каком-то смысле, только наоборот.

– Это как же?

– Ветеринары делают прививки от бешенства, а я – наоборот, понимаете?

– Нет.

– И не нужно, вас это все равно не касается, – устало сказал мрак. – Берите деньги, отдавайте моё Добро и уходите. Мне уже надоело говорить с вами, вы слишком примитивны.

– Но вы хотя бы просветите меня, расскажите, что Светлана вам такого сделала, за что вы её достаёте?

– Она – ничего, – спокойно ответил голос. – Но её прапрапрабабка, графиня Раевская, порядочная, между прочим, стерва, кое-что задолжала моему прапрапрадеду. Вот я и пришёл забрать обещанный долг, а ваша пассия оказалась недобросовестным должником – взяла и спрятала его в недоступном месте. Вы вот, молодые коммерсанты, что делаете, когда вам карточные долги не отдают?

– Когда как, – задумался Егор, – когда по морде, а когда и по крышке гроба.

– Вот-вот, и я о том же. Мы же с вами прекрасно понимаем друг друга, мы почти одного поля ягоды. Отдайте её душу и живите спокойно, богато и счастливо.

– А что будет со Светланой?

– А какая вам разница? Она вам кто – жена, сестра, мать? Вы всего раз с ней переспали, даже и толком её не знаете. Зачем она вам? Она, между прочим, вас использовала, подставив под удар, можно сказать, а вы её выгораживаете. Да плюньте вы на неё и забудьте! Так вы согласны?

– Нет. – Егор сам удивился твёрдости своего ответа.

– Ну и глупо! – сказал голос с досадой. – Теперь придётся вас мучить, совать иголки под ногти, прищемлять яйца дверью, ломать суставы – как это все хлопотно! И все из-за какой-то жалкой душонки. И, что самое обидное, – в конце концов вы ведь все равно согласитесь и ещё попросите, чтобы вместе с её душой я принял от вас и «БМВ», и деньги или что у вас там ещё есть ценного Вы же отсюда никуда не денетесь, а если даже и сбежите, то мы все равно вас найдём. У вас нет выхода, вы в ловушке, мил человек…

– У вас хоть имя есть? – перебил его Егор.

– Естественно, но я вам его не скажу. Не хочу, чтобы оно звучало в преисподней, куда вы вскоре непременно попадёте. Если мой прапрадед, который давно уже там, узнает, что у меня возникли проблемы, то может сильно расстроиться, а у него всегда было слабое сердце…

– Откуда же у него сердце на том свете? – изумился Егор.

– Вы правы, – печально вздохнул собеседник, – сердца нет, но вот воспоминания о нем остались… Знаете, как это больно, вспоминать о том, чего уже нет и, может быть, ещё не скоро появится. Там, в вечности, дорога каждая мысль, каждое чувство, пережитое на Земле. Но вам не понять. Значит, вы добровольно не хотите наказать ту, что обрекла вас на муки?

– Мне нужно подумать, – схитрил Егор – Это мудро. Я дам вам время с условием, что вы не истратите его на пустые раздумья о побеге. Рано утром я снова приду к вам, и, надеюсь, мы договоримся. Учтите, времени у меня не так много, как вам кажется. Прогресс ускоряется, витки времени становятся все короче, поэтому я очень спешу. Я даже к Светлане нагрянул немного раньше, чтобы успеть насладиться результатами своего труда ещё при жизни. Но она опередила меня. Спокойной ночи, Егор Тимофеевич.