была пуста. Когда створы гермоворот открылись, в их вахтенный коридор, одетые в скафандры биозащиты, ворвалась группа зачистки, скрутили его и Виктора.

А потом передали врачам. Те, особо не церемонились, истыкали иглами, просветили рентгенами и ультразвуками, кололи антибиотики и еще черт знает что. А потом Виктор сорвался. Сорвался на очередном допросе. Доподлинно неизвестно, как это произошло, но судя по обрывистым фразам, слышанным им из разговоров охранников, Виктор кого-то убил, а сам мутировал в какое-то чудовище. В разговоре снова проскользнул город Восторг и что-то связанное с его населением – он не разобрал. Но это было и не важно.

А вчера, неожиданно к нему пришла красивая девушка, представилась старшим научным сотрудником какого-то центра, имени очень известного и важного человека, и предложила ему сотрудничество. Как он понял, это стало бы для него не затруднительно. Предполагалось, что он, имея большой опыт «коммуникации» с людьми, станет кем-то вроде рупора базы 386BIS. В связи с тем, что последнее время активизировалась работа подпольной организации, готовящей, по предположению это красивой девушки, захват власти, то он, со своими способностями, должен будет вести среди предполагаемых зачинщиков разъяснительные беседы. Выглядело, с её слов, все безобидно – подозреваемых собирали в одном изолированном помещение и он, строго по инструкции, зачитывал тест с телесуфлера. Конечно, гарантии по соцнайму увеличивали вдвое. Его все устраивало. Он подписал новый контракт, даже не читая. Ему всегда нравилась работа с людьми.

Но вот одно его начинало настораживать - уже с неделю у него чесалась макушка. Не просто так - взял и почесал, а вот прямо зудела так, что хотелось расчесать до крови. И бывало, он так и расчесывал. Не удивительно, что через дней пять, на зудящем месте выросла набухшая кровавой гематомой шишка, обнаженная ранней плешью. Пряча её от любопытствующих глаз, Росс стал носить бейсболку, и даже надевая в очередной раз неудобный скафандр для совершения обязательной для всех еженедельной вылазки на поверхность, не спешил её снимать, чем вызывал гневные матерные выражения скаф-мастера. Но он не желал, чтобы новообразование рассматривал какой-нибудь вшивый лунный докторишка, по наветам испуганных работников базы. Чтобы тот, «абы какой мануальных дел мастер», руководствуясь не профессиональным субъективным мнением, списал его на поверхность. Лишил работы.

Нет уж. Он потерпит эти жалкие полторы недели, оставшиеся до конца его вахты, а потом явиться к земному врачу, и тот, за его честно заработанную зелень, к черту вырежет эту хрень! А еще лучше, он никуда не поедет с Луны,оплатит билет в один конец, в город под куполом! Как его там – чертов Восторг!

Он часто видел его, расположенный в тридцати километрах от базы 386BIS и призывно сверкающего неоновыми вывесками и переливами огней. Росс знал, что заслужил для себя, если не вечную жизнь, то пару недель безделья, это точно. Но еще ему могут предложить остаться тут. Та красивая девушка, как-то дала понять, что они, но вернее она, так ему показалось в её улыбке, нуждались в его услугах.

И так бы ничего, дотерпел бы. Вот только в этот раз, после химобработки и дезинфекции в стеллаторе, уже в душе, когда он размыливал душистый шампунь, под руками, на голове, на темечке, где обычно чесалось, неожиданно зашевелилось и забугрилось. Зашуршало и заворочалось. Кожа на затылке, под его руками раскрылась, словно лепестки просыпающегося бутона цветка и оттуда вытолкнулось, словно птенец сквозь скорлупу, мерзко щетинистое! Вцепилось ему, похожими на жвала, челюстями в палец. Росс заорал в голос, упал на скользкую плитку душа, пытался сбросить тварь с пальца, уже прогрызшую насквозь кожу и пустившую кровь. Ему прибежали на помощь из соседних кабинок мывшиеся там случайные мужики, но никак не могли понять, что с ним происходит. А он все орал и орал от дикой боли и ужаса, кувыркаясь под струями горячей воды.

Он никак не мог взять в толк, когда рассматривал не поврежденную руку – было ли это с ним взаправду, или же привиделось? Возможно, что это была лишь галлюцинация. Говорят, на каких-то уровнях, появились выходы биоматериалов, каким-то образом, связанным с подземным морем, которые могли вызвать эти видения. Но это были лишь слухи, рожденные не самыми надежными источниками – алкоголиками-чистильщиками уборных на нижнем ярусе.

И сказать, что такое с ним впервые – солгать. А еще было то, что он стал замечать, но сначала не придавал этому значения, боясь своих догадок, что приходя на разъяснительные работы, он видел одно количество людей, а по окончании «мероприятия» осталось совсем другое, меньшее число. И даже те, что оставались, выглядели весьма удручающе, с разодранными телами, кровоточащими ранами и безумно вытаращенными глазами, вылезающими из орбит. Они что-то нечленораздельное бубнили, отстранялись от его порывов помочь. А иногда проявляли даже агрессию. Но это продолжалось недолго, в помещение проникали люди в биозащитных костюмах и силой уводили оставшихся. Что происходило на самом деле, Росс не мог понять. Для него все происходило обыкновенно – собирались, рассаживались, он здоровался с людьми, они, обычно мало реагировали на него, озлобленно, либо напротив, испуганные, враждебно воспринимая все вокруг. Он включал телетекст и начинал зачитывать. Текст был простым, смысл его вещал о справедливости законов, о последствиях правонарушений, о законности исполнения решения власти. Он попытался вспомнить весь текст, но не смог, хотя читал его уже с десяток раз. Росс помнил до определенного момента, а потом, словно его отключали от памяти, и вновь включали, когда занятие было окончено. Вроде и все. Хотя нет, перед самым угасанием сознания, в том момент, когда он не мог ничего уже вспомнить, начиналась какая-то странная мелодия.

Он встал и вышел из своего укрытия. Проходившие мимо люди, уткнувшиеся в свои матричные устройства, почти натыкались на него, извинялись, но потом, будто бы что-то зная о нем, встревожившись, отскакивали, как от прокаженного, меняя маршрут. Но, впрочем, его нелюдимого, это вполне устраивало.

Россу нужно было попасть в лабораторный комплекс, его сегодня ждала новая группа слушателей. Тут было не далеко, буквально минут пятнадцать пешком. На базе поговаривали, что когда строили 386BIS, использовали секретные технологии искусственной гравитации. Это, как ему стало понятно из пространственных разъяснений лабораторного умника в очках и с зализанной челкой, на Луне локально была воплощена давняя идея раскаленного металлического ядра вращающего в электромагнитном поле. Энергии, тут, на глубине Эйткена, было предостаточно, вот и использовали ее по прямому назначению. Плюс к тому, при строительстве использовали естественные полости планетоида, в которых организовали главные