я и забыла. Поняла, Лесник, — Люська вся побледнела и застыла как вкопанная. Вернулась Наташа с двумя пакетами.

— Янтарь довольно неплохой. Что скажешь папаша? — Кац осмотрел его на свет и пощупал пальцами.

— Вполне. На хороший спек пойдёт, — покачал он головой, соглашаясь.

— И двенадцать жемчужин, — уже тише сказала Наташа. — Восемь чёрных и четыре красных.

— Замечательно, убери пока.

— Да уж, а то халявщиков столько понабежало, — сказал Бес.

— Пусть лесом идут, поделимся с экипажами БМП и перевёрнутого танка. Себе заберём две. Чёрную и красную, — решил я. — Остальные ребятам раздай. Всё, по машинам. — В броневике я надел гарнитуру рации и отдал команду. — БМП и джип остаются и дожидаются как поставят танк на гусли, после этого догоняют. Командирам экипажей участвующих в сражении зайти ко мне в Гранитном. За гостинцами. Поехали.

На этот раз мы плелись в хвосте не в силах обогнать колонну на узкой дороге, но больше нам никто не повстречался вплоть до самого стаба. Кац восхищался качественным янтарём, добытым с элиты, Наташа упаковывала горошины. Гном рулил, чертыхаясь на дорогу, Лиана задремала на месте стрелка. Люська о чём-то задумалась.

— Люсьен, ты за два года принимала жемчуг? — мимоходом спросил знахарь.

— Год назад, чёрную. И то случайно. Стронг, с кем я жила некоторое время, пропал потом сказали, что его муры утащили раненого. Ну, то есть с концами. Я покопалась в его вещах, ему то они уже ни к чему и нашла чёрную. Больше мне такой халявы не обломилось. Сижу на горохе.

— Чёрная уже была, Лесник, — сказал папаша Кац, — бессмысленно опять чёрную глотать.

— Всё ты знаешь, папаша. Тогда как?

— Три красных с интервалом в две недели каждая. Сейчас можно принять первую, посмотрим, что из этого выйдет, — Наташа достала одну красную и положила на раскрытую ладонь девушки. Люська недоверчиво взглянула на нас и слизнула жемчужину запив живчиком.

— Даже и не знаю, как расплачусь с вами, — пробормотала она.

— Работой, — заверил я. — Мы здесь все в одной упряжке. Ты же вроде хотела уехать из Чертаново?

— А то!

— Как насчёт скрытых кластеров? — с налётом таинственности спросила Наташа.

— Только за!

— Вот и договорились.

— А я посмотрю в стабе твою голову, девочка, — заключил папаша Кац.

— Ты осторожней с ним, Люська. Он может и не только голову посмотреть, — намекнула Наташа. Изя Кац фыркнул.

— А чего он там не видел? — рассмеялась Люська.

— Я голову посмотреть хочу затем, чтобы понять какой дар тебе оставить. Так ведь, Лесник?

— Так. Невидимость хорошо, а нимфа лучше.

— Ты на людях так только не говори, не поймут, — с тревогой в глазах посмотрел на меня Бес.

Глава 5

Гранитный

В Гранитный прибыли под вечер, когда начало темнеть. Жители уже были в курсе, что в соседнем лесу случилось побоище и с нетерпением ждали подробностей, высыпав навстречу колонне. Гудя и мигая машины стали втягиваться в ворота стаба. Сам Гранитный представлял собой квадрат с четырьмя входами и фактически находился на перекрёстке, защищая его. Стены были сложены из огромных валунов, скреплённые между собой глиной и стволами деревьев. И достигали толщины пяти метров и высотой в десять. Взять такую крепость было не под силу даже нолдам. Всё пространство вокруг было пристрелено и этот стаб был первым на моей памяти имевшим противовоздушную оборону. Через каждые сто метров на стенах стояли известные мне уже ЗУ-23–2. Для челноков внешников самое то, так как брони они почти не имели, не ожидая от туземцев подобной прыти. Возможно, они учтут в будущем возможности ПВО людей, но пока они просто облетали подобные укрепрайоны стороной. Гранитный занимал довольно обширную территорию и стороны его квадрата достигали десятка километров, внутри же был целый город.

Колонну сразу встретили две юркие машины и проводили в отведённый для неё квадрат, док как здесь называли стоянку, на морской лад. Механики-водители сразу занялись ремонтом машин, остальным было предложено временно заселится в двухэтажную длинную, похожую на барак гостиницу.

— Мы, наверное, в броневике останемся? — спросила меня Лиана.

— Да, да, иначе придётся оставить часового, — проскрипел папаша Кац, шевеля, синим носом.

— Всё так плохо? — усомнился я.

— За воровство здесь ставят к стенке, но чем чёрт не шутит, — сказал бывавший здесь уже Бес. — Надо получить разрешение на передвижение и поехать в ресторан.

— Дельная мысль, — согласилась Наташа.

— Вот как раз и сам Гранит. Глава одноимённого стаба, — подсказал мне Бес. К нам быстрым шагом направлялась делегация из пяти человек.

— Добрый вечер, — Гранит, крепкий мужчина средних лет быстро пожал всем руки, — Сильно потрепали вас?

— Не очень. Лесник, — представился я.

— Рад познакомиться, Гранит, — кивнул он в ответ разглядывая меня в упор. — Странное нападение, не находите?

— Не то слово, особенно пятнадцатиметровый медведь. Часто у вас здесь такие ходят?

— Это из Пекла, там этого добра хватает, здесь до самой кромки по прямой километров тридцать. Сюда и покруче экземпляры заглядывают. Мы один раз даже имели «удовольствие» попасть под орду. Самым краем правда, но эмоций было море.

— Орда?

— Ежегодная миграция заражённых из Пекла в другие районы. Обычно происходит, когда все три ближайших к нам кластера Пекла одновременно уходят на перезагрузку, это происходит раз в год. Идут они севернее километров на семьдесят, но один раз их было так много, что даже задели нас. Хорошо, что по флангам у них всякая мелочь идёт, отбились.

— Кто же идёт по центру? — спросил я.

— Видели только издалека через телескоп, но волосы после этого у меня ещё дыбом неделю стояли.

— И выпали потом? — уточнил я, глядя на его абсолютно лысый череп.

— От страха, — засмеялся Гранит. — Сработаемся. Я привёл с собой четверых человек, у них семьдесят восемь машин. Ждали только вас. И ещё Шаман завтра подъедет, с ним ещё около сорока. Итого я думаю больше двух сотен будет.

— Замечательно. Он их поведёт дальше? Мы бы хотели вперёд рвануть на нашем броневичке.

— Броневик у вас крутой, базара нет, а как же остальные? — спросил меня Гранит.

— Так с Шаманом, разве нет?

— Посмотрим. Отдохните сегодня, завтра поговорим. Кстати, провести караван в Вавилон, это не бесплатно. Чтобы ты знал. Пять процентов со всех торговцев принадлежат твоей команде. Не упускай шанса подзаработать, — серьёзно сказал Гранит.

— Кац знал, что не всё так просто, — сказал папаша.

— Это в корне меняет дело, но, наверное, ты решил выбрать между мной и Шаманом?

— Его я давно знаю. В чём-то он хорош, но иногда жутко бесит своими выходками. Ты мне кажешься более основательным. Ты пойми меня, больше двухсот машин, почти полторы тысячи человек. Караван очень большой, забит товарами по самые брови.