— О, ты жив? Какое счастье! Я так переживала о судьбе своего спасителя, — выдохнула я, картинно приложив руку к груди. И попыталась обойти парня с фланга.

Но тот, кажется даже не шелохнувшись, каким-то образом снова оказался на моем пути.

— Нам нужно поговорить, — произнес он ледяным тоном.

— А обязательно сейчас? Я тороплюсь, меня папенька заждался… Но он будет счастлив встретиться с моим спасителем завтра. Наведаешься к нам в деревню Веселые Пятачки? Спроси Ланию, дочь лесничего, тебе сразу укажут на наш двор, — мило улыбнулась я и все же проскользнула между незнакомцем и стеной. Вот только вряд ли можно считать побег удавшимся, если парень продолжил двигаться вместе со мной.

— Вранье, — тихо сообщил он с непроницаемым выражением лица.

— Что? Я честная девушка, и… — начала я жалобно, но одного раздраженно-брезгливого взгляда спасителя хватило, чтобы прекратить. Какое мне вообще дело, что он там себе думает?

— Ты Триш, — припечатал он между тем, отчего я едва не споткнулась.

— Тоже артефакт Селесты нужен? — процедила, понимая, что от этого кадра избавиться так просто не удастся, если уж он остался без единой царапины после драки с четырьмя бандюганами.

— Понятия не имею, что это, — пожал плечами парень.

— Мой гонорар, вырученный за него? — уже менее уверенно уточнила я.

Парень вздрогнул, бросив в мою сторону неожиданно злой взгляд, но лишь мотнул головой в отрицательном жесте, продолжая идти рядом. Лично я шла к западным воротам, намереваясь покинуть город, а вот какого единорога этот за мной увязался…

— Кто те люди, напавшие на тебя? — спросил он неожиданно.

— Они, знаешь ли, забыли представиться, прежде чем напасть.

— А ты им успела? Они назвали тебя по имени, — без тени любопытства заметил парень. А, так вот откуда знает мое имя. Правда, что ли, просто решил помочь даме в беде? Хм…

— Должно быть, услышали где-то. Ты же откуда-то знаешь мое имя?

— Тоже услышал.

— Ну вот. А идешь за мной зачем? Я тебе что-то должна за спасение? — все же не выдержала я, прикидывая, сколько золотых монет, отобранных у торговца Джо, могла пожертвовать спасителю.

Парень неопределенно мотнул головой и резко остановился, вынуждая последовать его примеру. И ткнул мне в руки мою юбку, оставленную в подворотне, и брошенный там же кошель. Монетки тихо звякнули, давая понять, что все еще на месте.

— Эм… Спасибо… Кошель оставь себе, это моя благодарность. Удачи во всех твоих начинаниях, попутного ветра… Прощай, в общем, — скомканно попыталась попрощаться я, пихнув ему в руки деньги, но парень не принял их.

— Освободи меня, — потребовал он вдруг категорично.

— Освобождаю, — кивнула я растерянно. — Надеюсь, никогда не увидимся, прощай!

— Нет! По-настоящему! — рыкнул он, дергая меня за ремень сумки, отчего та немного открылась.

И стоило этому случиться, как из ее недр в воздух взвилась цепь, которую я не успела никому продать. Секунда — и один конец цепи защелкнулся на моем запястье, а второй на шее парня, навевая какие-то смутные ассоциации.

— Освободи меня! Я — не твой гонорар! — рыкнул он совсем по-звериному. И фрагменты картинки вдруг встали в моем мозгу на место.

— Дракон?!

Мы почти добрались до выхода из города, я уже видела ворота, где скучали два стражника, вяло отмахиваясь от вездесущих мух. В нашу сторону воины пока не смотрели, и слава всему святому, иначе определенно задались бы вопросом, с чего вдруг мы скованы цепью. Чертыхаясь сквозь зубы, я по уже проторенному пути принялась ковыряться шпилькой в замке сначала на своем запястье, потом на шее дракона.

— Мог бы тогда и угукнуть, что ты разумный, а не хищная образина, — прошипела я между тем.

Первый шок схлынул быстро. Ну двуипостасный, ну и что? Зато это теперь объясняет, почему драконов считают высшей расой и они держатся обособленно. А ответ-то прост — ни фига не держатся особняком, просто скрываются среди людей и распускают слухи о своей драконьей породе.

— Могла бы и не рассуждать, как именно и кому будешь продавать меня по частям, — прошипел дракон в том же духе.

— Я же не знала, что ты разумный! Обратился бы сразу в парня, нормально бы все обсудили и договорились, сам виноват, — припечатала я.

— А тебе не приходило в голову, что потому о второй ипостаси драконов никто не знает, что все держат это в тайне?

— А я, значит, достойна доверия? — фыркнула я под щелчок спадающей с шеи дракона цепи.

— Ты достойна его меньше всего со своим постоянным враньем, — процедил он презрительно.

— Чурбан неблагодарный! — чуть громче, чем собиралась, воскликнула я. На что даже стражники у ворот обернулись. Но, не посчитав нас стоящими внимания, продолжили какой-то свой ленивый разговор.

— Я тебе тоже спас жизнь в той подворотне, — процедил он, зло сверкнув глазами.

— И я поблагодарила! Так поступают воспитанные люди.

— А воспитанные драконы выражают благодарность поступками и не тычут ножом спящим пониже спины!

На последней фразе на его лице отразилась искренняя обида. Мне на какой-то миг даже стало совестно. Совсем капельку.

— Ну прости, не хотела причинять боль, — поморщившись, развела я руками. На что дракон удивленно моргнул.

— Ладно. Я спасла тебя, ты спас меня. Плюс я освободила тебя от взбесившейся цепи. Прощай, лети по своим делам, и надеюсь, больше не увидимся, — криво усмехнулась я, пряча цепь обратно в сумку и в очередной раз мысленно вознося хвалу магу, придумавшему вшивать в подкладку артефакт, облегчающий вес багажа в несколько раз.

— Цепь магическая! Простая шпилька пусть и открывает замок, но не освобождает меня от тебя, — прошипел дракон.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я, чувствуя, как волосы зашевелились на затылке. Ну нет, пожалуйста, скажи, что ты мне мстишь за ножик в заднице и просто так нелепо пытаешься пошутить…

— Что я не могу отойти от тебя надолго дальше, чем на десяток метров! — практически выкрикнул дракон, привлекая внимание стражи.

— Молодые люди, вам обязательно выяснять отношения посреди улицы? Не можешь отойти — женись, — припечатал недовольный стражник. Мы с драконом синхронно передернулись и покосились друг на друга с неподдельным ужасом.

— И все же он прав, смысла выяснять отношения здесь нет. Мне вообще нужно покинуть город как можно скорее, — пробормотала я.

— Нам нужно найти мага, который избавит нас от связи! — возмутился дракон и попытался схватить меня за плечо. Ткань блузки чуть съехала, обнажая кожу, а парень неожиданно отпрянул от меня, как от прокаженной, и, кажется, даже порозовел, поспешно отводя взгляд. Мне достался дракон-девственник? Час от часу не легче!