– Ты и правда ничего… Да, точно…

Она вдруг улыбнулась, как будто солнце выглянуло из разрыва в облаках, и рассмеялась:

– Эвелин теперь от тебя не отстанет, понимаешь? Ты бросил ей вызов…

– Я сказал ей, пусть пару недель подумает. Возможно, она будет вместе с нами в тир напрашиваться, так что не удивляйся.

– Это не проблема. Надеешься, что через две недели она себе кого-нибудь найдет?

– Почему бы нет? «Стартовый капитал» я ей обеспечил, если не дурочка – сможет нормально прожить сама.

– Ох, дорогой, она явно не дурочка… Особенно после такого «урока». Так что готовься, будет тебя соблазнять. – Она уже совершенно явно прикалывалась.

– И сколько мне нужно будет продержаться в глухой обороне? – ответил я.

– Сколько сможешь…

– То есть ты не сомневаешься, что она в конце концов победит?

– Нужно, чтобы она победила.

У меня подкосились ноги, хорошо, что рядом оказался табурет, на который я и плюхнулся.

– В смысле?

– Иногда полезно, чтобы рядом был человек, который всем тебе обязан. Я не конкретно тебя имею в виду. Почему ты так на меня смотришь?

– А… не ожидал…

– Милый, подумай, как женщина может в этом мире прожить одна несколько лет, не став чьей-то любовницей, сохранив материальную независимость и прочее? Только если она – прагматичная, холодно-расчетливая и циничная стерва. Кстати, рот можешь закрыть.

Я сидел, не зная, что сказать. Приплыли…

Джин подошла и положила руки мне на плечи.

– Если у мужа будет любовница – по крайней мере, пусть будет такая, чтобы мне не было стыдно за его плохой вкус. А сейчас я ее видела, даже ходила с ней по магазинам, могла рассмотреть во всех подробностях. Так что можешь сдаться на милость победительницы, только не сразу, чтобы не выглядеть легкой добычей.

Молча притягиваю ее к себе и прижимаюсь так, что она чуть слышно пищит от неожиданности. Уткнувшись лицом ей в грудь, тихонько глажу ее по спине. Вдруг она прижимается ко мне еще сильнее, и я слышу, что она негромко всхлипывает.

Подняв голову, вижу, как по ее щекам текут слезы.

– Прости, я сейчас тебе что попало наговорила… Не могу так вот сразу перестать изображать стерву… Привычка…

Встаю и целую ее так нежно, как только могу, она отвечает с неожиданной страстью. И тут в семейную сцену врывается характерный звук выбившегося из-под крышки кастрюли и закипевшего на плите супа. Джин бросается спасать ужин, улыбаясь и одновременно вытирая слезы, а я иду переодеваться и мыть руки.

Весь вечер после ужина мы просидели в гостиной, смотрели очередную старую комедию, «К-9», что ли, Джинджер держала меня за руки, и я ощущал, как ее постепенно отпускает напряжение.

– Джинни, когда мы с тобой пойдем и оформим наши отношения, чтобы ты, наконец, перестала волноваться?

– Давай на следующей неделе, хорошо? Мне нужно подготовиться…

– Как скажешь, милая.

Уже в спальне, засыпая, она еле слышно прошептала:

– Ты будь рядом со мной, пожалуйста…

– Обязательно, только жди меня, Огонек…

* * *

Когда мы утром сидели на кухне и завтракали, мой телефон засигналил и куда-то пополз по столу от сработавшего вибровызова.

– Да, Игорь, привет!

– Привет! Слушай, ты не мог бы подойти, обсудить нужно кое-что…

– Во сколько?

– Через час устроит?

– Вполне, жди меня, подъеду…

Что там еще у него могло случиться? Не буду гадать, сам расскажет. Только вот чуйка моя что-то еле слышно бормочет – не паникует, а просто пытается что-то сообщить. Значит, непосредственной опасности нет, а остальное не так страшно. Тем более что она еще не реабилитировалась после недавнего «прокола» с грабителем. Надеюсь, все со временем придет в норму.

– Привет еще раз! От начальства радио пришло или здесь какие-то проблемы?

– Нет, с гостиницей все нормально, даже свободных номеров нет, все заняты, и надолго. Алиса работает хорошо, к ней претензий тоже никаких. Обедаем вот вместе… Тебе кое-что прислали, пошли, ознакомишься.

– Ясно… «…Вези меня, извозчик, по гулкой мостовой…» Буду готовить свой аэроплан к длинному перелету. Хорошо, что не прямо завтра с утра вылетать…

– А что, не смог бы?

– Вылететь можно, просто на спине царапина еще не зажила нормально.

– Что там у тебя такое случилось?

– Да так, пытались на перо посадить, но «Кристобаль Хозевич успел раньше…».

Игорь не засмеялся, а, как мне показалось, весьма озабоченно спросил:

– Сильно тебя задели?

– Нет, больше на царапину похоже.

– Ты давай осторожнее, а то с меня из-за тебя голову снимут!

– Игорь, ну что ты как маленький… Жизнь вообще предельно опасная штука. Что мне теперь, сидеть дома и носа не высовывать на улицу?

– Было бы неплохо…

– Да что вы все, сговорились, что ли! Жена вон почти то же самое сказала… Ладно, в принципе, я ожидал какого-нибудь подобного задания. Все, пойду готовиться, если что – звони!

Выйдя из дверей, я нос к носу столкнулся с Алисой, уже собиравшейся постучать.

– Привет, красавица! Как босс, работой не перегружает?

– Здравствуйте!.. Нет, все хорошо, на ферме было гораздо тяжелее…

– Родным дала знать, где находишься?

– Тете сообщила, она приезжала сюда.

– И чем все закончилось?

– Ругалась, конечно… Потом мы с ней помирились и решили при необходимости телеграммы друг другу высылать.

– Вот и хорошо, что помирились, не чужие люди все-таки.

Тут ко мне подошел Игорь, и Алиса спросила у него:

– Мы когда обедать пойдем, как обычно?