– Итак, мальчик, чем ты выкупишь свою никчемную жизнь? Нож не предлагать, он уже у меня.

Здоровяк испуганно глядел на него, а потом из глаз покатились слезы:

– Дяденька, отпустите…

Голос на сей раз звучал настолько пискляво, что Красину стало по-настоящему смешно. В виртуальном мире это здоровенный жлоб неопределенной внешности, а что в реальном?

– Тебе сколько лет, парень?

– Двенадцать.

– Идиотизм.

Действительно, идиотизм. Берется малолетка с домашним воспитанием, которого регулярно поколачивают сверстники, сажается в виртуальный мир, где возможности теоретически почти безграничны. Что он делает в первую очередь? Правильно, качается, благо здесь для этого не требуется больших затрат времени и усилий. И что с ним делать теперь, спрашивается?

– Дяденька, у меня в кармане… Возьмите… Только не убивайте!

Ага, не убивайте. Понимает, щенок, что это не больно, а очень больно. Чем он там откупиться хочет? Гм… Ну, будем считать, откупился.

Выкуп и впрямь был неплохим. Пистолет. Навороченный, судя по дизайну, а реально – черт его знает. Но все равно неплохо. Так можно целым арсеналом обзавестись. Надо будет уточнить, где можно приобрести виртуальное хранилище – что-то во время инструктажа говорили про подобное. И заодно узнать, можно ли несовершеннолетним приобретать здесь оружие такого класса. Хотя чего уж там, разумеется, можно – это же виртуальный мир. И все равно, надо будет при случае талмуд прочитать. Но это все потом, когда время будет. А пока…

– Брысь отсюда. И чтоб я тебя не видел больше!

Пацан исчез как по волшебству, и лишь спустя несколько секунд Красин понял, что он сбежал в реальность. Все правильно, парня отпустили, теперь его миссия закончена, и он может уйти. Что же, отлично. Можно и самому валить куда подальше.

Возвращение не отличалось какими-то спецэффектами. Он просто открыл глаза, и через секунду едва заметно мерцающий экран над головой сменился на стремительно расширяющуюся щель. Ну и чавканье, такое же, как и при закрытии, куда же без него. Свет резанул по глазам, а когда Федор проморгался, то увидел перед собой два лица, на которых тревога смешивалась с любопытством. Примерно в равных пропорциях, к слову.

– Ну, ты как?

– Замечательно. Света, ты все же улучила момент, дабы рассмотреть меня неглиже?

Девушка вновь покраснела и исчезла, как по волшебству, а Красин, деланно охая, выбрался наружу. Тело, кстати, ни капли не затекло – умная машина в случае нужды включала режим массажа. Но голова все же закружилась, так что пришлось с полминуты сидеть на краю «гроба», давая вестибулярному аппарату время адаптироваться к привычным условиям.

Пока он одевался, крышка «гроба» автоматически закрылась, и сразу же изнутри раздалось злобное пшиканье. Дезинфекция – конструкторы постарались тщательнейшим образом все предусмотреть. Просто замечательно!

– Как все прошло?

– Света, не подкрадывайся больше так бесшумно – стукну.

– Х-ха!

– Стукну. А ты не рискнешь жестко отвечать, поскольку со сломанной рукой я работать не смогу, ставить же под угрозу операцию ты не будешь. Оказаться пострадавшей от мужских побоев – оно тебе надо? Даже в суд не подашь.

– Х-ха!

– Смех потом. Лучше скажите мне, сколько времени прошло с момента моей загрузки?

– Полчаса где-то.

– А там, если верить ощущениям, не менее двух. Значит, в том мире время течет быстрее примерно вчетверо. Неудивительно, что военные так вцепились в эту технологию.

Вцепились они, говоря откровенно, в первую очередь из-за того, что виртуальное обучение работе со сложной техникой обходилось в разы дешевле при сравнимой эффективности. Для уверенного закрепления результата достаточно было пары реальных тренировок в финале. Два – это не двести и даже не двадцать, выгода, что называется, на всю рожу. Хотя, конечно, и скорость обучения тоже многое значила.

– Ну, так что там было-то? – не утерпел и вмешался наконец Варламов. Красин подумал, не взять ли театральную паузу, но счел, что это будет уже перебор. И рассказал.

Когда он закончил, все некоторое время молчали. Потом Варламов задумчиво кивнул и изрек:

– Весьма… оригинальная ситуация. Что дальше?

– Дальше – в кафе или ресторан, без разницы. Я хочу жрать, как волк, а на кухне хоть шаром покати. Не успел я здесь холодильник затарить.

– Ну, в кафе – значит, в кафе. Тем более, ты у нас сейчас крутой, денег куры не клюют.

– Именно. Вы со мной?

– Я – да. Свет?

– Когда это я от халявы отказывалась?

– Ну, вот и замечательно. Кстати, девушка, что вы делаете сегодня вечером у меня дома?

– Абсолютно ничего, меня поздно вечером мама гулять не пускает.

– А если не поздно?

– То мы будем еще в ресторане.

Слова ее оказались пророческими. В ресторане их троица сидела часов до десяти, после чего мужчины проводили даму и разбрелись по домам. Варламов к себе, а Красин, чуточку подумав, вернулся в свою квартиру, маленькую, но уютную. А главное, имеющую запасы еды хотя бы на завтрак. Более всего он сейчас опасался, что не сможет уснуть – и впечатлений многовато, и неизвестно, как влияет на сон пребывание в «гробу». Но боялся, как оказалось, напрасно – заснул, кажется, еще до того, как голова коснулась подушки, и проспал без малого до обеда.

Вторую вылазку он рискнул осуществить только через день, главным образом, чтобы привести в порядок мысли, наметить дальнейший путь с учетом имеющейся ныне информации да присмотреться, не образовалось ли вокруг его фигуры в реальном мире нездорового шевеления. С последним, на его скромный взгляд, все было в норме, Варламов тоже ничего не заметил, да и Света, которая, скромно потупившись и чуть ли не ножкой шаркнув, сообщила, что ее учили определять слежку, пока что сохраняла олимпийское спокойствие. Ну а насчет дальнейших действий все было, если вдуматься, очень просто.

Главное – не выделяться. Стало быть, придется вести себя подобно большинству начинающих игроков, то есть активно прокачивать умения и осматриваться. Баскаков пока не торопил – и слава богу. А раз так, стоило максимально активизировать виртуальную жизнь. А то мало ли!

На сей раз Красина выкинуло точнехонько на том месте, с которого он покинул игру. На первый взгляд, здесь ничего не изменилось, кроме, разумеется, количества и дислокации людей на улицах. Даже знакомая гоп-компания пребывала там же, где он ее впервые увидел. Красин присмотрелся – ну что же, видать, не пошла наука впрок. Уровни опять самую малость подросли. Не у всех, правда. Опять кого-то грабанули, демоны. Решив быть вежливым, Красин помахал им рукой. Парни сделали кислые рожи, но на приветствие ответили. Скорей всего, не из большой любви к победителю, а на всякий случай. Мало ли что, вдруг осерчает, снова по морде даст. Инстинкт самосохранения у любой шпаны развит, без него в этом мире не выжить.