Медлить было нельзя, и народовольцы решили действовать. Кибальчич посоветовал поставить сундук с динамитом ближе к углу и просверлить в стене отверстия для фитилей.

Для устройства взрыва было необходимо сочетание двух обстоятельств: нужно было, чтобы царь находился в столовой и в то же время никого не было в находящейся под столовой комнате Халтурина.

Наконец такой вечер выдался и Халтурин заложил динамит. В 18 часов 22 минуты в столовой прогремел взрыв. От его оглушительной силы были разрушены многие помещения, но только на первом этаже. Царская столовая практически не пострадала, да в ней никого и не было в момент взрыва. Зато погибли 11 ни в чем не повинных дворцовых служащих и получили ранения 56.

Халтурин после закладки динамита сразу покинул дворец и оставался в динамитной мастерской до прихода известий о результате взрыва. Известие о том, что убийство царя и его семьи не удалось, чрезвычайно расстроило молодого революционера.

Кибальчич предложил Степану заняться революционной пропагандой среди рабочих в Москве, и весной тот уехал туда из Петербурга.

Полиция установила личность Степана Халтурина, проживавшего во дворце под именем Батышкова. Он исчез сразу после взрыва, а после проверки его документов выяснилось, что крестьянина Степана Батышкова Каргопольского уезда не существует. Халтурин успешно скрывался. Но в 1882 году все же был казнен после убийства им одесского военного прокурора Стрельникова. Хотя тогда полиция так и не узнала, что это тот самый Халтурин, который организовал взрыв в царской столовой.

7 февраля 1880 года, после покушения, «Народная воля» выпустила прокламацию: «По постановлению Исполнительного комитета 5 февраля в 6 часов 22 мин. вечера совершено новое покушение на жизнь Александра Вешателя посредством взрыва в Зимнем дворце. Заряд был рассчитан верно, но царь опоздал на этот раз к обеду на полчаса, и взрыв застал его на пути в столовую. Таким образом, к несчастью родины, царь уцелел.

С глубоким прискорбием смотрим мы на погибель несчастных солдат царского караула, этих подневольных хранителей вечного злодея. Но… пока армия будет оплотом царского произвола, пока она не поймет, что в интересах родины ее священный долг стать за народ против царя, такие трагические столкновения неизбежны.

Еще раз напоминаем всей России, что мы начали вооруженную борьбу, будучи вынуждены к этому самим правительством, его тираническим и насильственным подавлением всякой деятельности, направленной к народному благу. Правительство само становится преградой на пути свободного развития народной жизни. Оно само ставит каждого честного человека в необходимость или отказаться от всякой мысли служить народу, или вступить в борьбу на смерть с представителями государства. Объявляем еще раз Александру II, что эту борьбу мы будем вести до тех пор, пока он не откажется от своей власти в пользу народа, пока он не предоставит общественное переустройство всенародному Учредительному собранию, составленному свободно, снабженному инструкциями от избирателей. А пока первый шаг в деле освобождения родины по-прежнему стоит задачей перед нами, и мы разрешим ее во что бы то ни стало.

Призываем всех русских граждан помочь нам в этой борьбе против бессмысленного и бесчеловечного произвола, под давлением которого погибают все лучшие силы Отечества».

Четвертое покушение «Народной воли» на царя сделало организацию еще более известной. О ней писали все газеты.

Император созвал экстренное совещание, по итогам которого была создана Верховная распорядительная комиссия во главе с Лорис-Меликовым. Новая комиссия ослабила давление на политически несогласных. При этом увеличились суммы, выделявшиеся на развитие тайной полиции, агентурной сети. За умелое лавирование между либеральной общественностью и интересами сохранения монархического строя Лорис-Меликов получил прозвище «Бархатный диктатор». Он разрабатывал так называемую конституцию графа Лорис-Меликова. В августе Верховную распорядительную комиссию и Третье отделение упразднили. Лорис-Меликов стал министром внутренних дел.

Памятник героям-финляндцам (солдатам и унтер-офицерам Финляндского полка, погибшим при покушении на Александра II в Зимнем дворце в 1880 г.) на Смоленском кладбище в Санкт-Петербурге.

«Народная воля» вновь вернулась к плану взрыва на дороге. Кибальчич предложил сделать подкоп на улице. На лето царь уезжал в Ливадию. Саблин, Перовская, Якимов и Исаева отправились для организации покушения в Одессу. Уже в конце марта заговорщики стали готовиться к убийству царя.

Для покушения была выбрана улица, ведущая от вокзала к порту. Саблин и Перовская под именем супругов Прохоровских сняли на этой улице лавочку и завели торговлю бакалеей.

Приезд царя ожидали в мае. Подкоп решили делать буравом, а не лопатами. Работать им было сложно, так как глинистая почва забивала бурав. Днем работам мешали покупатели, приходившие в лавку, из которой начинался подкоп. У Исаева в руках взорвалась гремучая медь, он потерял три пальца. Бурав случайно изменил направление и чуть не вывел подкоп на тротуар, тогда как его нужно было подвести под мостовую. Землю вначале складывали в одной из комнат, а потом выносили.

Внезапно пришло известие, что царь прибывает через три дня. Стало ясно, что доделать подкоп к этому сроку невозможно. Его засыпали землей, а бакалейную лавочку закрыли.

Вскоре народовольцы разъехались из Одессы. Один из участников того покушения Меркулов впоследствии стал предателем, свидетельствовал против своих на «процессе 20-ти» и выдал властям Веру Фигнер.

Устройство покушения на дороге стало практически невозможным. Железнодорожное и шоссейное полотно теперь тщательно охранялись. Сторожа стояли на всем пути царя от Петербурга до Ливадии. Этот план охраны был лично одобрен царем.

Исполнительный комитет «Народной воли» принял решение организовать покушение в Петербурге. Там тоже была усилена охрана, но все же возможностей было больше. Кибальчич предложил взорвать мост по пути следования царя в Петербурге. Особо рьяно за этот проект взялся Михайлов. После наблюдений за маршрутом царя он выбрал самое удобное для покушения место – Екатерининский канал, через который царь проезжал, когда следовал с Царскосельского вокзала в Зимний дворец.

Заговорщики решили заложить под Каменным мостом, что над Екатерининским каналом, мину, чтобы взорвать ее при проезде царя. Но сделать это было крайне сложно. Было бы трудно закрепить мину под гладким каменным сводом моста, тем более что возле моста был полицейский пост. Желябов предложил подплыть с миной под мост на лодке, но у Кибальчича был более безопасный вариант. Можно было заложить мину на дно реки, глубина в этом месте была небольшой. Необходимо было семь пудов динамита, запакованного в гуттаперчевые подушки, чтобы он не испортился. А перед проездом царя нужно было подплыть на лодке и соединить концы проводов, чтобы произошел взрыв.