— Значит, портал не открыт и не доступен. Моя теория оказалась ошибочной. — Карро обмяк на стуле. — Твои люди уже там?

— Да, — мастер прервался, — но там нет живых…

— ЧТО?! — Архимаг снова напрягся и устремил взгляд на мастера. — Ты хочешь сказать, что Иниан мертв? — Глаза Карро пылали огнем, под этим взглядом мастер ссутулился и тихо, с запинкой проговорил:

— Да… Он… он не справился… Похож на старика… Выжжен изнутри дотла… — Реликсан, казалось, сам находился на грани смерти или безумия. Он знал, что Иниан был не просто пешкой в руках правящих, он был единственной надеждой воскресить и обрести знания Древних.

Карро встал, подошел к статуе Айвего и склонил голову. В его мыслях пронеслись долгие годы его жизни, целиком посвященные поиску и воспитанию Последнего. Прахом пошли все его труды. Прахом лягут кости Иниана. Прахом ляжет Великий Род… А свечи, в избытке расставленные по периметру Чертогов, трепетали, словно чувствовали боль великого мага.

Медленным шагом Реликсан вышел из Чертогов Аурилла. Одетый в роскошную мантию, которая подчеркивала его ладную фигуру, но так не соответствовала его удрученному состоянию, он шел к выходу из академии, на ходу раздавая приказы и поручения. Теперь многое менялось в его жизни и в жизни всей страны. Он мысленно подозвал слугу, отдал ему распоряжение насчет семьи Иниана. Тот немедленно ушел подготавливать все необходимое к путешествию. Все вокруг плыло из-за ощущения горечи и утраты. Глупые эксперименты и надежды… Но что произошло там, в Орне? Этот вопрос не отпускал мастера. Память дома Иниана была начисто уничтожена, изваяние катруса расплавлено, ничто не давало информации о случившемся. Слово Жизни стало Словом Смерти для Иниана Стерха. Да Стерха ли? Только Карро знал, чей род стоит за юношей, и именно поэтому так пестовал его. Что же происходит в этом мире?

Охрана академии была в полной готовности к предстоящим похоронам. Архимаг договорился с Советом, чтобы Иниана разрешили похоронить на кладбище ВайТана, в ложе Королей и Магистров. Похороны назначили на седьмое июня. Он и участники Совета Трех написали послание Андроану, которое вызвался передать Сантор. Хоть он и не обладал регалиями гонца Совета, но Карро не мог отказать ему в свете последних событий — Сантор не раз бывал у Стерхов и хорошо знал всю их семью. Утром следующего дня Сантор отбыл в саул Стерха на магическом куполе. Ждать его можно было через неделю, а за это время нужно успеть сделать очень-очень многое.

Но прежде всего Реликсан хотел разобраться в себе. Ему нужно было найти в своем сердце причину любви к Иниану, а найдя — заглушить боль утраты. И еще необходимо было поговорить с Карро. Поговорить обо всех странных делах, связанных с этим мальчиком и его прошлым. Что-то подсказывало Реликсану, что у архимага еще много скелетов в шкафу.

Спустя некоторое время старый мастер блуждал по темным коридорам академии, насыщенным ароматом магии. Он очень не хотел встречаться с архимагом. После смерти Иниана Реликсан пытался побороть зарождающуюся ненависть к Карро, но не мог справиться со своими чувствами. Слишком дорог ему был мальчик — как ученик, почти как сын. И слишком велика была самонадеянность архимага, направившего юношу на верную погибель. За такие мысли мастера могли лишить и звания, и принадлежности к академии. Поэтому все четче в его седой голове вырисовывался план покинуть навсегда это заведение. Уйти в отшельники, нести науку в отдаленные земли или заняться еще чем-то, но дальше от этого проклятого места!

Когда Реликсан сам учился в академии, его очень заинтересовала земля, расположенная на юго-востоке от Токанны. В то время ее называли просто Весле. Лишь недавно с нее пришли первые экспедиции, изучившие местный народ и давшие полное представление об этой земле. Часть населения Весле составляли люди, точнее, племена людей, живущих по законам дикой природы. Их естественными соперниками в борьбе за выживание стали невероятно измененные во времена Последней Войны существа — огромные, больше двух метров ростом, и сильные, как быки, они жили большими родами. Некоторые из тех, кто имел удовольствие с ними общаться, характеризовали их как «умных и уверенных в себе воинов». Они прозвали себя орками, взяв это имя из сказаний древности. У них были маги, называвшие себя шаманами, и определенная иерархия. Глава племени ВартОрк, в отличие от остальных сородичей, обладал еще и неимоверной магической силой, передающейся вместе с Правом Варт. Интересно, что эта остаточная магия орков была древнее людской. Они использовали ту часть силы, которая требовала неимоверных затрат, но приносила ощутимые плоды. Если бы орки смогли соединить свою магию с современными наработками, то стали бы серьезной угрозой людям. А так они брали свое простой грубой силой, не гнушаясь ничем, постоянно закаливая свои тела в сражениях с расами эвонов, трассов и гоблинов, также проживающих с ними по соседству.

Вот этой землей и хотел заняться Реликсан. Именно сейчас желание отправиться туда стало непреодолимо сильным. Он решил, что после похорон Иниана непременно уедет в те края. Но мысли мастера вернулись назад, в реальность. Он огляделся: его занесло достаточно далеко от главных зал академии. Пожалуй, он не был здесь за весь период пребывания в школе. Темный коридор сужался, сырость и плесень появились на стенах, под ногами мерно хлюпал пол. Впереди забрезжил просвет — мастер увидел приоткрытую дверь. Но, к своему несказанному удивлению, он ощутил мощный магический полог рядом с входом. Он закрыл глаза и увидел сетку тонкой работы сильного мага. Вот уж чего он никак не ожидал! Мысли понеслись в новом направлении. Маг принялся за работу. Свернув пространство в подобие трубы, он вставил ее между силовых линий защитного полога. Сначала сетка не поддавалась, но затем начала расширяться. Когда проход достиг тридцати сантиметров, мастер отделил от своего плетения искру мысли и осторожно направил ее через трубу в комнату. Теперь он мог слышать, что происходит внутри.

В тесной комнатушке находилось не менее трех существ. Одно из них было сильным магом, похоже, что двенадцатого лера, но абсолютно неопытным или слишком самоуверенным, вообще не скрывавшим своей силы. Второго Реликсан определил для себя как воина — по выдававшим его сгусткам агрессивной энергии. А вот третий составил проблему — это был вообще не человек! Такой ауры маг не видел ни у кого в Токанне. Чужак, так он его обозвал, излучал совершенно черную энергию, энергию Тьмы и Смерти. И это пугало и настораживало: если брахман и кшатрий — это еще нормально, хотя бы привычно, то чужак оказался явно супротивен миру людей. А когда такие расхаживают в самом сердце столицы, то кто может говорить о безопасности и силе королевства? Реликсан собрал волю в кулак и мысленно проник в комнату.

Наконец мои лесные странствия подошли к логическому завершению. Пройдя очередной эвкалиптовый лес, я вышел прямо к центральной дороге. Выложенная из массивного белого камня, она так радовала глаз любого уставшего путника! Я решил сделать привал. По моим подсчетам, до Риротека оставалось около полутора дней пути. Если к ночи я успею добраться до брода через Большую Эшну, то наутро мне останется самое легкое: после переправы начинаются земельные угодья, можно встретить крестьян, купить одежду… Главное — это сочинить хорошую легенду для городской стражи. Вот об этом отец сказать мне не удосужился. Спасибо Рваному, что предупредил о столь простой вещи. Он предложил мне назваться охотником и держать в запасе пару транов в качестве взятки охране. Если они мне поверят, то дадут бумагу — разрешение на торговлю в частном секторе. А с ней я уже не пропаду.