Миссис Голден потрепала Иззи по голове.

– Спасибо, дорогая. Вы двое – наши лучшие дети!

– Мы ваши единственные дети, – заметил Олли.

– Тогда хорошо, что вы лучшие. – Мистер Голден подмигнул им, коротко кивнув, и обернулся к ребятам, замершим у двери. – Добро пожаловать, Волшебные неудачники, в наше скромное жилище. Я бы предложил вам присесть, но… у нас нет стульев!

– Мой муж так шутит, – сказала миссис Голден, – мы каждое утро расчищаем пространство для репетиций.

– Вы каждое утро репетируете? – удивлённо спросила Ридли.

Миссис Голден нажала на одну из зеркальных стен, и та отодвинулась в сторону, открывая часть комнаты, где стояло множество стульев, пуфиков и кресел.

– Прошу, проходите. Мы так много о вас слышали. Устраивайтесь поудобнее. На кухне у меня печётся бисквитное печенье. Кто-нибудь голоден?

– Конечно, они голодны! – закричал Олли.

– Они изголодались по веселью! – добавила Иззи.

– И печенью, – сказал мистер Голден, – потому что ничего другого у нас нет. – И он вышел за женой через дверь.

– Простите, что вломились, – извинилась Лейла.

– Мы стучали, – добавил Картер.

– Даже я признаю, что ваши домашние репетиции поразительны, – сказала Ридли, – но, пожалуйста, не говорите, что вы позвали нас только ради этого.

– Не только, – сказала Иззи, – ну же, Олли, покажи им.

Олли сделал колесо.

– Нет, не это, – сказала Иззи, – другое.

Олли сделал кувырок назад.

– И не это тоже, – настаивала Иззи, – то, что в шкафу. То, что очень важно.

– Важнее акробатики?

– Хватит выступать! – раздосадованно крикнула Ридли. – Показывайте уже! – Чтобы придать своим словам веса, она стукнула кулаками по подлокотникам коляски, случайно брызнув водой из тайного отсека прямо Олли в глаза.

С прежней улыбкой вытирая лицо, Олли достал из шкафа свёрнутый в рулон какой-то большой лист. Иззи взяла его за верх, Олли развернул. И всем открылась большая афиша.

– Мы утащили её из офиса нашего Главного концертного зала, – сказала Иззи, кажется впервые став серьёзной, – сегодня они будут висеть по всему городу. Ничего вам не напоминает?

На афише был изображён человек в полосатом костюме и бабочке в мелкий горошек, в круглых очках, с ровным прямым пробором в каштановых волосах. Брови его были удивлённо приподняты.

Рядом с ним сидела кукла чревовещателя. С таким же ровным прямым пробором, только брови её были зловеще сдвинуты. Щёки покрывал румянец. Одета кукла была в тёмный костюм, белую рубашку и красный галстук-бабочку. Вид одновременно торжественный и пугающий. Афиша гласила:

– Что напоминает? – в растерянности спросил Тео.

– Не что, а кого, – сказал Картер. – Иззи попросила меня принести это. – Он достал из рюкзака фотографию в рамке. Неудачники столпились вокруг, чтобы рассмотреть её получше. На фотографии был запечатлён волшебный клуб мистера Вернона, «Изумрудное Кольцо», в их ранние годы. Данте Вернон и Лайл Локк над чем-то смеялись. Бобби Босковиц склонился вперёд с хитрой улыбкой, а Сандра Сантос держала в руках хрустальный шар. Слева, почти в тени, стоял тот, кто теперь был известен им как Калаган, гипнотизёр, ставший причиной многих бед в Минеральных Скважинах (и кто знает, где ещё).

Между Сандрой и Калаганом сидел ещё один член их волшебного клуба: мальчик с куклой. Его каштановые волосы разделены ровным пробором, круглые очки на пол-лица, брови вскинуты в приятном изумлении, как будто вспышка камеры застала его врасплох.

– Это он! – сказала Ридли. – Это человек с афиши.

– Смотрите, – добавил Тео, – у него даже кукла та же.

Лейла нервно сглотнула.

– У нас появился чревовещатель из «Изумрудного Кольца»?

– Но зачем? – спросил Картер. – Что ему нужно?

Кажется, у Тео был ответ на этот вопрос.

– Представление Вендела уже совсем скоро, – сказал Олли, не заметив беспокойства Тео, – причём не одно, а целая куча! Может, до самого конца лета! Во всяком случае, так говорят в «Королевских Дубах».

– Наверняка он очень популярен, – заметила Иззи и наморщила носик, – даже больше, чем мы.

– А это кое-что значит, – добавил Олли.

– Ничуть! – возразила Иззи, – всего лишь «не одно» выступление, – она выдержала паузу и добавила: – а целая куча!

Ещё одна резкая струя брызнула из коляски Ридли.

– Это точно мальчик из «Изумрудного Кольца»? – уточнила Лейла. – Потому что если это он…

– Значит, проблемы только начинаются, – закончил за неё Тео.

– Причём большие проблемы, – добавил Картер.

– Боссо-бонус проблемы, – сказала Лейла.

– С-Сандру-ростом проблемы, – продолжила Ридли.

– Калаган-кошмарные проблемы, – проговорил Тео, – Вендел Висперс что-то задумал.

– И нам надо узнать, что именно, – кивнул Картер.

Олли и Иззи дали друг другу пять. Афиша выпала из их рук и тут же свернулась в трубочку. Тео достал смычок и направил его на неё, та поднялась в воздух и подлетела к Ридли, которая тут же схватила её и спрятала в потайном ящичке своего кресла, чтобы не потерять.

– Этот Вендел точно работает на Калагана – я уверена, – сказала она.

– Мы подумали о том же! – крикнул Олли.

– И что нам делать? – спросил Картер.

– Пойдём к нему! – выпалила Лейла. – Спросим прямо, что он задумал.

Ридли покачала головой.

– Я, конечно, за прямоту, но давайте сперва всё хорошенько продумаем. Этот Висперс может просто сделать вид, что не понимает нас, будет всё отрицать, но исподтишка воплощать свой подлый план.

– Помните, что сказал мистер Вернон на станции? – спросил Тео. – Мы должны быть готовы ко всему.