- Откуда ты, девочка? – промямлила она, а я внутренне напряглась. И почему они сразу задают такой вопрос? Тут что, никто не умеет нормально работать?

- Я в прошлом… работала в таверне… - пробормотала я прошлую отговорку, и она снова неплохо прокатила.

- Ладно, - ответила Фрида и смягчившимся вдруг тоном произнесла:

- Пойдем, тебе нужно пообедать.

Я действительно была голодна, но даже не осознавала этого. Теперь же возможность поесть показалась мне радостной наградой за старание, и я с улыбкой пошла на кухню.

Парень, откровенно заигрывающий со мной утром, тоже был там. Я узнала его имя – Роллан. Он тоже как раз обедал и впихивал в себя так много еды, что я даже засмотрелась. Увидев мой взгляд, он заулыбался с полным ртом, истолковав мое любопытство по-своему.

- Привет, милашка! Присоединяйся!

Фрида отвесила ему подзатыльник за его фамильярное обращение, и я тоже поспешила его осадить.

- Меня зовут Райяна, а не малышка…

Но парень только лишь усмехнулся, не собираясь, видимо, к нам прислушиваться.

Поела я быстро – привыкла всегда спешить. Фрида посетовала, что я съела очень мало, но я больше не хотела. Я спросила, чем мне заниматься дальше, на что служанка пожала плечами и сказала, что я могу помочь кухарке – второй пожилой женщине – начистить и нашинковать продукты на ужин.

Уже к вечеру изумление моих соработников достигло наивысшего предела. Видя, как быстро мелькает в моей руке нож, они издавали нечленораздельные звуки, означающие удивление и восхищение.

К ночи я пошла спать и с трудом смогла уснуть на новом месте.

Меня опять одолевала печаль о потерянной радости и свободе. Но… такова судьба, наверное, и мне нужно с ней смириться! Надеюсь, я как можно реже смогу видеть мана Адоэля…

На следующий день я узнала, что это мое желание было абсолютно невыполнимым!..

*     *     *

     Принц Ореннар

Я сидел на крыше своих покоев и… забавлялся. От скуки.

Роллан пытался поднять на руки мешок с рисом, чтобы отнести его в хранилище, а я телекинезом припечатал этот мешок к земле. Он – здоровый широкоплечий парень – никак не мог оторвать ношу ни на миллиметр, а я… умирал от хохота! Лицо Роллана было уморительно смешным, а в душе его закипал очевидный гнев.

Я видел в нем, что он все понимает. Понимает, что это именно я подшучиваю над ним, и понимает, что этот мешок ему ни за что не поднять. Но… он упорно продолжал пытаться это сделать, упрямо не покоряясь моим действиям.

Именно из-за этого я оставил его в своем штате слуг. Он был единственным, кто не лебезил предо мной притворно и иногда позволял себе раздражаться на меня. Тогда он угрюмо замыкался в себе и не поднимал головы. Но он не лицемерил и не выдавливал из себя лживую улыбку, что я так сильно ненавидел в людях.

Наконец, Роллан устал и просто присел на мешок сверху. Остановив воздействие телекинеза, я мгновенно переместился и появился прямо напротив него.

Обычная моя позолоченная маска скрывала мои пол-лица, а традиционное красно-желтое одеяние «манов» прикрывало собою льняную тунику, которую я обычно носил, как принц Ореннар.

Никто из моих слуг не знал ни моего настоящего имени, ни лица. В эту тайну были посвящены только ближайшие родственники, в том числе семья императора.

- Что, Роллан, утомился? – засмеялся я без злости. – Не так уж ты и силен!

Парень при моем появлении поднялся и сделал поклон головой. На меня не смотрел – побаивался. Я дружелюбно похлопал его по плечу и позволил унести мешок.

Оглянувшись, я сделал уже более печальный вдох. Опять пустота и бессмысленность вокруг.

Девчонку, которую я не смог «прочитать», я так и не нашел. Это меня очень сильно огорчило и еще больше насторожило. Все указывало на то, что она действительно была связана с драконами. Откуда же еще взяться такой невероятной духовной силе?

С этими мыслями я вошел в свои покои и колокольчиком призвал Фриду.

Пожилая служанка явилась сразу же, испуганно смотря в пол.

- Фрида! Принеси мне обед, но только не клади слишком много еды! Я не очень голоден…

- Слушаюсь господин, - произнесла она, а я вдруг уловил в ее мыслях что-то новое.

- Постой! – окликнул я и «копнул» в ее сознание глубже. Перед глазами увидел какую-то молодую служанку, на которую весь мой двор смотрел с неподдельным восхищением.

- Император снова прислал мне молодую прислужницу? – нахмурившись, спросил я.

Женщина, зная, как сильно меня это раздражает, с дрожью в голосе ответила:

- Да, господин! Вчера прислали!

Я сам в себе посетовал на этот раздражающий факт. Император постоянно пытался подсунуть мне женщин. Так как я упорно отказывался брать себе жен или наложниц, он стал засылать амбициозных служанок, чтобы я уложил их в постель. Это так доставало! Поэтому эту новенькую захотелось выгнать сразу же без рассмотрения, но я сдержался. Подарок императора нельзя так просто вышвыривать!

- Пусть ОНА принесет мне обед! – строго произнес я, а сам в себе презрительно усмехнулся. Я устрою ей ад на земле и быстренько изгоню отсюда без лишних проблем!..

*     *     *

     Райяна

- Иди к ману Адоэлю! – Фрида как-то раздраженно всунула мне в руки большой поднос с едой.

Я дико округлила глаза. Идти к этому ману, да еще и так скоро??? Но я не имела привычки спорить или высказывать свое недовольство. Молча взяла в руки поднос и пошла.

Расстояние между кухней и его покоями показалось мне путем на эшафот. Отчего-то в голове быстро замелькали эпизоды из жизни – начиная от самого детства до сегодняшних дней. Говорят, такое случается прямо перед смертью: жизнь проходит перед глазами, как один тяжелый миг.

Мне вспомнились горящие глаза принца Тора, его руки, до боли прожигающие мою плоть, и сильно задрожала. На плече после его смертельных «объятий» остался странный шрам. Он напоминал собою немного неровный круг с рисунком маленького солнца внутри. Так как рана быстро зажила и совершенно меня не беспокоила, я почти не вспоминала об этом шраме, но все равно само присутствие на моем теле этой ужасной «метки» иногда доставляло мне неприятные чувства.

Когда я поравнялась с дверью в покои нового господина, у меня серьезно задрожали руки. Я слишком боялась принцев и подобную знать, а тут даже кто-то более великий и страшный, сравнимый