— Ага, а обед опять же готовит Тавер, — крайне безрадостно констатировал Гран.

— Погодите, так он, что ли, по совместительству повар здесь? — спросила я.

— Все мы тут повара. — Аниль вяло улыбнулась. — Понимаешь, Кира, нам тут приходится самим готовить. Конечно, в домах других факультетов и столовая, и целая толпа прислуги. Но нам здесь ничего такого не положено. Хорошо хоть продукты предоставляются, иначе бы вообще туго пришлось.

— Нет, ну вы идете или как? — раздался возмущенный голос Тавера. — Стынет все!

Дарла, видимо, как самая смелая, первая поспешила на зов. Гран с Аниль за ней, а следом уже я. Боковой коридор привел к кухне, которая, похоже, одновременно являлась и столовой. Не уступая по размерам гостиной, комната выглядела так же уныло и обшарпанно. Вот только странно, я не увидела здесь ни плиты, ни печки — вообще ничего, на чем теоретически можно было бы готовить. Из мебели имелся лишь массивный деревянный стол с шестью стульями. Причем явно когда-то они выглядели чуть ли не роскошно. Еще смутно угадывалась искусная резьба, да и само дерево выглядело дорогим и прочным. Кроме этого, в углу кухни стоял чуть покосившийся и едва не разваливающийся шкаф, да и портьеры на окне выцвели уже настолько, что исходный их цвет угадать не удавалось.

Довольный Тавер стоял у стола и ждал нас.

— Ну что вы так долго! Скорее рассаживайтесь!

На столешнице красовалось пять тарелок с невнятным содержимым. С виду походило на припорошенное снегом битое стекло. Но мало ли, вдруг в этом мире такое блюдо — весьма привычное и даже вкусное. По крайней мере, очень хотелось на это надеяться.

Но Гран быстро мои надежды развеял. Сев за стол, он с подозрением принюхался, оглядел содержимое своей тарелки, потыкал его вилкой и выдал:

— А это что вообще?

— Новое блюдо! — радостно пояснил Тавер, который, впрочем, сам не очень-то спешил пробовать. — Я, правда, название пока не придумал, но почему-то мне кажется, — с явственным намеком произнес он, — что оно обязательно должно рифмоваться со словом «одобрение».

— Угу, «удобрение». — Гран снова потыкал вилкой завтрак.

— «Несварение», — не удержалась я.

— «Отравление», — возразила мне Аниль.

— «Разложение»! — радостно подытожила Дарла. — Вот когда умертвия окончательно дохнут, примерно так их останки и выглядят. А запах, — она мечтательно зажмурилась, — вы даже не представляете, какой у них запах! Даже крысы в округе гибнут в приступах удушья. Ой, а я знаю шикарнейший рецепт рагу из крыс недельной дохлости!

— Ну спасибо тебе, Дарла, — едва ли не позеленела Аниль.

— Во-во, — согласился Гран, — что не добил вид, то добили комментарии.

— Ну вы что, даже не попробуете? — совсем приуныл Тавер. — Кира, ну хоть ты меня поддержи.

— Ммм… — замялась я. — Я бы с радостью, но что-то не голодная совсем, — и поспешила сменить тему: — А почему нас только пятеро? Где Реф?

— А он с полчаса назад ушел, — ответил опечаленный Тавер, убирая тарелки со стола. — Сказал, что завтракать не будет.

Весьма предусмотрительно с его стороны. Надеюсь, хотя бы на занятиях его увижу.

— Ну что ж, — Гран с шумом отодвинул стул и первым встал из-за стола, — раз все уже назавтракались, то пора бы и на выход. Нехорошо как-то, если общее собрание пропустим.

— Общее собрание? — не поняла я.

— Сегодня же первый день, — пояснила мне Аниль. — Сначала общее собрание всех первокурсников, ректор торжественную приветственную речь произнесет, с деканом нашим познакомимся, расписание занятий узнаем. В общем, вводный день.

— А давайте возьмем с собой Зулю! — вдруг загорелась идеей Дарла.

— А Зуля — это кто? — не поняла я.

— Зуля — это тот, кого нам уж точно с собой брать не стоит. — Гран мрачно глянул на некромантку.

— Ну все-все, пойдемте. — Аниль первая поспешила из кухни. — Сегодня великий день! Наш первый день в самом лучшем университете мира! Ни в коем случае нельзя опоздать.

На площади возле университета было не протолкнуться. И это еще с учетом того, что народ постепенно исчезал за высокими двустворчатыми дверьми замка.

Мы пока стояли чуть в стороне, ожидая, когда толкучка рассосется.

— Откуда вообще такая толпа? — не поняла я. — Неужели первокурсников настолько много?

— Тут же не только первокурсники, — пояснил Гран. — Это у нас сегодня просто вводный день, а у других-то курсов начало занятий. Так что тут, считай, сейчас вообще все студенты собрались.

— Кира, ты только от нас старайся не отставать, — предупредила Аниль, — здесь легко можно потеряться.

— Так а сами вы как тут ориентируетесь? — поинтересовалась я.

Ожидала услышать что-нибудь про чувствительность магии, но все оказалось весьма прозаично.

— Мы же здесь уже несколько дней, — пояснил Тавер. — Было время побродить по округе.

— Нет, ну и долго нам еще стоять? — Дарла прямо-таки источала недовольство.

— Пока возможность пройти не появится, — напомнила Аниль.

— А вот если бы мы взяли с собой Зулю, — Дарла обиженно покосилась на Грана, — то возможность пройти появилась бы мгновенно. Сразу бы вся эта толпа расступилась.

— Да я же разве спорю? — Оборотень мрачно улыбнулся. — Толпа бы не только расступилась, но и вообще разбежалась. Вместе с преподами, деканами и ректором. И остались бы мы одни. Сами себе вводный день проводить.

— Нет, ну вы скажите, кто такой Зуля? — в очередной раз озадачилась я.

— То ли безумный эксперимент, то ли любовь всей жизни нашей Дарлы. — Аниль явно тоже была не в восторге от неведомого Зули. — Или как там у вас, некромантов, говорится? Любовь всей смерти?

Дарла обиженно фыркнула и отвечать не стала.

— Ну что, может, пойдем уже потихоньку? — предложил Тавер. — А то ведь и вправду опоздать можем.

Гран двинулся первым. Как самый внушительный, пробивал дорогу через толпу. А мы за ним. Я старалась не отставать, при этом вовсю смотрела по сторонам. Ни одного, так сказать, сказочного существа. Все студенты выглядели обычными людьми. Даже некроманты особо не выделялись. Интересно, в этом мире вообще есть другие расы? Но сейчас в любом случае было не до расспросов.

Постепенно мы добрались до дверей в университет. В просторном холле ситуация обстояла получше. Студенты шустро расходились по боковым коридорам либо, как мы, поднимались по главной лестнице. Здесь, вверху лестницы, во всю стену красовался гигантский цветной витраж. Искусно выполненная карта мира. Я так засмотрелась, что замерла на месте. Не сводила глаз с раскинувшейся картины. Незнакомые континенты омывали океаны, извилистые линии рек перемежались горными кряжами и безжизненностью пустынь. На меня только сейчас в полной мере накатило осознание. Это другой мир. Это и вправду совсем другой, совершенно незнакомый мне мир. Мир, в котором мне надо теперь как-то жить…