— Ну да. — Я кивнула. — Завтра уже занятия начинаются. А вы тоже здесь учились?

— Училась, — фыркнула она. — Месяц от силы. А потом же с Бунвейнской академией та трагедия произошла, и с перепугу все высшие учебные заведения на год позакрывали.

— Так, а вы?

— А что я? — Старушка печально улыбнулась. — Я фактически оказалась на улице. Одна, без крыши над головой и средств к существованию. Но не будем сегодня об этом. Сегодня мы будем исключительно радоваться!

В особняк мы вернулись, когда уже начало темнеть. И хотя я жутко устала, но впервые с того момента, как я оказалась в этом мире, настроение хоть немного поднялось. Анна Викторовна потратила на меня явно немало денег, но я пока старалась об этом не задумываться. Верну обязательно. При первой же возможности. Правда, кто знает, когда еще эта возможность представится…

Здесь в ходу были золотые монеты разного номинала, назывались анары. Я пыталась, конечно, провести соответствие с привычными ценами, но так запуталась, что махнула на это дело рукой. Все покупки по распоряжению графини должны были доставить ко мне домой. Правда, когда я назвала местом жительства Дом факультета уникальной магии, Анна Викторовна глянула на меня так перепуганно, но все же ничего по этому поводу не сказала.

А вернулись мы в особняк как раз к ужину. И уже за столом я почувствовала себя чуть ли не счастливейшим человеком. Вкуснейший овощной суп, мясное жаркое, салат из свежих овощей, а на десерт шоколадный крем с хрустящими орешками — красота! И никто во время еды не рассказывал про дохлых крыс и ароматы сдыхающих умертвий. Ну просто мечта, а не жизнь! А после ужина мы с графиней расположились уже в другой гостиной, чтобы пить чай. И вот тут, к моему удивлению, стояло фортепьяно.

— Ничего удивительного, Кирочка. — Анна Викторовна засмеялась на мой вопрос. — Я сама его создала по памяти. Видишь ли, я — артефактор, так что создание — моя стезя.

— Но разве артефакторы не создают только артефакты? — не поняла я. — Я думала, обязательно должна присутствовать магия.

— Все верно. — Графиня кивнула. — И я при всем желании не смогла сделать фортепьяно обычным. Своего рода это тоже артефакт. Когда на нем играешь, музыка формирует зрительные образы. Только извини, показать не смогу. Все-таки годы берут свое, я давно уже не играю на нем.

— Надеюсь, это не слишком нагло с моей стороны, но можно я попробую? — Меня уже разбирало любопытство.

— А ты умеешь? — изумилась Анна Викторовна.

— Ну, немного. Я три года ходила в музыкальную школу. Потом забросила. Так что особой виртуозности от меня не ждите.

— Ой, да кому нужна эта виртуозность! Сыграй хоть как-нибудь! — Графиня от радости только что в ладоши не захлопала.

Я присела на высокий стул у фортепьяно, осторожно коснулась прохладных клавиш. Накатила страшенная тоска по дому. Но я постаралась отвлечься.

А потом я играла. Пальцы будто бы сами собой скользили по клавишам, опережая мысли. А в воздухе кружились цветные сполохи. То гасли, то вспыхивали ярче, то переплетались между собой. И мне казалось, что я никогда в жизни не видела ничего красивее. Даже когда уже перестала играть, они исчезли не сразу. Тихонечко и гармонично растворялись, словно вновь возвращаясь в некий чудесный мир.

— Спасибо, Кирочка, порадовала старушку, — произнесла Анна Викторовна с искренней благодарностью. — Это было так замечательно! Ведь правда?

Последний вопрос был обращен уже не ко мне. Графиня смотрела на кого-то за моей спиной. Я чуть обернулась и даже на мгновение дышать перестала.

В дверях гостиной, чуть прислонившись к косяку, стоял незнакомец. На вид ему было лет двадцать пять — двадцать семь. Высокий, статный, темноволосый. Одет в белую рубашку, черные брюки и синий камзол — пусть без каких-либо украшений, но статус угадывался сразу. Он явно был не из прислуги.

— Да, вы играли просто чудесно, — произнес он, не сводя с меня внимательного взгляда.

Интересно, как давно он вообще был в комнате? Уж точно не только что пришел.

— Кира, познакомься, — спохватилась графиня, — мой внук.

А вот это стало совершенной неожиданностью… Когда Анна Викторовна упомянула «внучка», я представила мелкого пухлощекого мальчугана. И ведь и мысли не возникло, что этот «мальчуган» — весьма привлекательный молодой мужчина.

— Александр, — представился он, чуть улыбнувшись.

— Кира. — Я постаралась не показать смущения. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Бабушка вчера весь вечер только о вас и говорила. — Он перевел потеплевший взгляд на графиню. — Но, честно говоря, я представлял вас немного другой.

— Я вас тоже, — не удержалась я.

Чувствовала я себя крайне неловко. И сам граф на меня как-то странно действовал, и куда больше угнетали опасливые мысли. А что, если он узнает о сегодняшних тратах? И возмутится, мол, бабуля, чего это ты семейный бюджет на всяких проходимцев разбазариваешь?

— Благодарю за прекрасный вечер, — я встала, улыбнулась Анне Викторовне, — но мне уже пора. Все-таки уже поздно, а завтра на занятия.

А еще я могу не успеть к тому моменту, как дух Дома вырубит свет, и опять мне блукать в полнейшей темноте.

— Не беспокойся, девочка, тебя отвезут, — заверила графиня и перевела вопрошающий взгляд на Александра.

— Я распоряжусь насчет экипажа. — Он вышел из гостиной.

Мне сразу стало чуточку легче.

— Спасибо вам за все. — Я старалась говорить спокойно, хотя одолевало множество эмоций.

— Ну что ты, милая, не стоит благодарности. — Тепло улыбнувшись, Анна Викторовна пожала мои ладони. — Ты даже не представляешь, насколько я-то тебе рада! Ты — словно привет от далекого дома. Особенно сейчас, когда тоска взялась за меня с новой силой. Ну ничего, не будем грустить, хорошо?

— Хорошо. — Я невольно улыбнулась.

— Надеюсь, заглянешь ко мне в ближайшие выходные? — тут же попросила она. — Я буду очень-очень ждать!

— Обязательно, — пообещала я.

Вот странно, но эта, по сути, чужая старушка сейчас казалась мне родной как никогда. Нет, вот даже если мне придется идти сюда пешком, я непременно ее навещу.

Попрощавшись с графиней, я поспешила к выходу. На дороге за витой изгородью ждала уже знакомая карета. Когда я подошла, граф как раз о чем-то говорил с кучером.

— Прошу. — Александр отворил мне дверцу.

— Спасибо. — Я вежливо улыбнулась.

Забравшись в карету, хотела попрощаться, но граф присоединился ко мне. Видимо, мое удивление было чересчур красноречивым, и он с улыбкой пояснил:

— Бабушка очень просила сопроводить вас до дома.

Я едва зубами не заскрипела.

— Ну что вы, не стоит так утруждаться, в этом нет совершенно никакой необходимости.