Собака же сидела с пофигистическим выражением морды, смотря далеко за горизонт стриженых кустов, и видимо, думала о чём-то своём: более высоком и духовном. Может, об устройстве мироздания, или о том, существует ли жизнь в других мирах, и как живут собаки там, за серой полосой, линией, где кончается «свет».

Почуяв знакомый запах человека, пёс медленно повернул лохматую голову, так что уши при движении всколыхнули воздух. В Москве такому бы ветерку присудили оранжевый уровень опасности, но я дамочка привыкшая: волосы на место уложила, лицо от слюней отряхнула и улыбнулась во всё воронье горло… То есть во всё своё прекрасное лицо.

– Скучаешь? – обратилась я под испуганные и молящие о пощаде взгляды вампиров. Граф немного склонил голову, продолжая сидеть, и понюхал мои волосы. Отлично! Теперь я знаю, чем заменить фен. Вот и волосы подсушу, может, если ему косточку дать, ещё и укладку сделает… – Вкусно? – спрашиваю невозмутимо.

Граф фыркает и трясёт головой. Вампиры хватаются за палки, а сами чуть ли не дрожат от собственной воинственности.

– Да выкиньте свои жезлы! – шёпотом ору я. – Не видите? Вы пугаете его! Да, малыш?

Малыш, казалось, усмехнулся и покосился на вампиров, кровожадно облизнувшись. Если бы не храбрый дух кровососов и страх перед лиэром, я подозреваю, сейчас бы на зелёном лужке лежало три свежих бессмертных покойничка.

– Видишь, как тебя защищают, – произнесла я и погладила пса по груди, выше, увы, мне не достать. Только если в прыжке.

– А хочешь, мы с тобой поиграем? – задорно предложила я, заставив вампиров вздрогнуть. Мы с Графом переглянулись и поняли друг друга без слов.

– Принесите палку и мячи, если есть, – нагло распорядилась я и посмотрела выразительно: мол, давайте, шевелите зубами.

Минут через десять я была счастливой обладательницей целого дерева и трёх мячей. Деревце пришлось укоротить.

– Ну? – обратилась к Графу. – Побежишь за палкой, или вампиров заставим?

Бледные попятились назад. У нас появились первые зрители: повар, несколько его помощников и Лойд.

– Хорошо, – согласно кивнула я, видя насмешливый взгляд собаки, и запустила палку в кусты. – Апорт! – приказала и посмотрела на вампиров. – Ну? Граф ждёт. Принесите палку, это игра такая. Видите, как ему весело, после этого он вас точно кусать не станет, – заверила я и бросила взгляд в кусты.

Вампиры вздохнули и обречённо полезли за палкой, даже не представляя, что над ними жестоко глумятся. Ну, я так, по-доброму, пользуюсь тем, что они такой игры не знают.

Граф оценил, и когда я снова запустила палку, побежал за ней сам. Лучше бы и дальше ходили вампиры. Впервые я почувствовала настоящее землетрясение…

Сложнее всего было забрать снаряд у довольной собаки. Тут я без помощи не справилась. Вампиры взялись за один конец, я с Луи за другой… Вы когда-нибудь катались на тарзанке без страховки?

«Карусель-карусель, кто успел, тот слетел. Прокатись на нашей карусели…», – ехидно пел внутренний голос, пока мы кружили в воздухе, держась за палку.

Наконец Графу надоело, и он нас выплюнул. Пыхтя, мы расползлись по своим углам. Повар вытирал пот со лба, я – слюни с рук и лица.

– Лучше в мяч, – произнесла я.

– Нет! – раздался дружный хор голосов. Я усмехнулась и бросила мяч. И снова землетрясение…

К счастью вампиров, собака очень быстро уничтожила три снаряда и успокоилась на этом. Я погладила лохмозавра, пытаясь дотянуться до его морды. Граф по-дружески лёг, чтобы мне было сподручней, а я села рядом, опёршись на него, и вытянула ноги. Вампиры дружно сглотнули.

Нормально огладила Графа: он окончательно расслабился и прикрыл глаза. Послышался слаженный облегчённый выдох.

– А хочешь, я тебе сказку расскажу? – произнесла я, устроившись поудобнее. В длинной шерсти Графа можно смело вить гнездо. Я даже боюсь представить, какие там обитают паразитные «цивилизации», но я с животными на «ты», поэтому смело устроила голову у него на «плече», или что там у собак.

– Жили-были Эльф и Лиса, и была у них дочка Лисичка. Умница да красавица, – с выражением начала я, вспоминая о доме, и пряча грусть очень глубоко: туда, где ей самое место. В пятках. А вы что подумали? – Лицом девица румяна, конопата и весела. Не знала она печали, купалась в родительской заботе и любви. Пошла девица в школу, а там вороны страшные дразнили её из зависти к красоте неземной. «Рыжий-рыжий, конопатый убил дедушку лопатой!» – кричали вороны и смеялись. А девица наша не из робких, отец Эльф воспитывал в ней боевой дух, учил не только побеждать, но и проигрывать… – Вампиры сели на газон, сложив оружие… – Девочка хитростью победила и приручила диких воронов. Она не била в ответ, не обзывалась, а пришла в школу с пакетом конфет и новенькой игрушкой, разложила всё это на парте, привлекая всеобщее внимание. Так длилось примерно неделю: вороны задирали Лисичку, а она хвостиком махнёт, улыбнётся и конфетку предложит. Кому хочется обзываться, если никому не смешно и нет реакции? Вот именно. Никому. Воронята поломались, поломались, но видят, что девица хорошая, да и приняли в свою стаю. Так Лисичка стала частью общества, казалось бы, но всегда была на шаг впереди. Близко никого не подпускала, и всегда у неё были помощники…

Я умолкла: воспоминания школьных дней поднялись из глубин памяти, пытаясь устроить беспорядок в мыслях. Улыбнулась и отмахнулась от них, как от мух. Нечего прошлое ворошить: на меня тут собака косится и ждёт продолжения. Вампиры тоже замерли в ожидании.

– После одиннадцатого класса Лисичка сильно хотела поступить в академию МВД, как в свое время отец Эльф, но родители заупрямились: опасно, тяжело, не для девочки профессия. Всё равно поступила, но на юридический факультет. А там… Там всё хорошо было и весело.

Личиску в группе приняли сразу, она на танцы ходила и в спортзал и была организатором активной деятельности в академии. Ни одно событие без нашей девочки не проходило, везде она совала свой любопытный носик.

– А однажды Лисичка влюбилась, – я вздохнула и погладила Графа. – Не знала тогда девица рыжая, что принц Ярослав на самом деле злой колдун, да и вышла за него замуж. А он маску с лица сбросил, да и закинул её в другой мир, неведомый. А там повсюду Лисичке опасность угрожает, кровь хотят выпить, ручной и послушной сделать… – я умолка, поджав губы.

– Что было дальше? – раздался знакомый, властный голос, пробуждая во мне миллион ледяных мурашек.

– А дальше никому неизвестно. Посмотрим, – грустно улыбнулась, боясь повернуться. Я храбрая, но не дура, чтобы бросаться грудью на амбразуру. С этим вампиром следует быть настороже и вообще держаться подальше. Уж лучше в одной комнате с его сыночком жить. – А вы решили тоже воздухом подышать? – из вежливости поинтересовалась и поднялась, отряхивая платье.

Вампир скользнул по мне быстрым нечитаемым взглядом и посмотрел в глаза.

– Нет. Я хотел пообедать, но прислуга и повар пропали чудесным образом. Пришлось отправляться на поиски.