менять всю обойму на револьвере, — с охотой ответила Белла.

— Удобно, — сказал я для поддержания разговора.

— Да, очень, надо будет пояс специальный купить с гнездами для таких обойм. Тогда я смогу перезаряжаться за долю секунды, — продолжила она.

— А в систему ты попала, найдя кольцо на столе? — перевел я разговор на более интересную для меня тему.

— Да, — односложно ответила она.

— У меня еще была визитка. Как сейчас помню, там еще было написано: «Надень, если хочешь изменить жизнь» — продолжил я.

— Да, визитка у меня тоже была, — как-то с неохотой ответила Изабелла.

Хм… интересно, что там у нее было написано, о чем она стесняется говорить?

— А ты получил скидочный купон? — напарница решила перехватить инициативу.

— Да, потратил на татуировку, — ответил я односложно, чтобы немного подразнить ее.

— Татуировку? — спросила Белла.

— Взор Сумеречного Орла называется, — продолжил я.

В ответ Изабелла с улыбкой выразительно подняла бровь. Кажется, она немного отвлеклась разговором и пришла в себя.

— Улучшает зрение в сумерках и защищает от бликов и яркого света, — пояснил я. — Но мне кажется, что тебе нужно другое.

Белла продолжила смотреть вопросительно, но я лишь поднял руку, обрывая разговор. Да, мне не показалось: из левого туннеля, куда я ходил на разведку, слышатся шуршание и скребущие звуки.

— Все потом. Я держусь справа от выхода. Беру на себя первых двух-трех троглодитов. Остальных отстреливай и не позволяй им обойти меня или приблизиться к тебе, — отдал я команду уже на ходу.

Сознание уже привычно скользнуло в полутранс. Руки независимо от разума пробежались по рукоятям ножей. Сейчас мне предстоит новая схватка не на жизнь, а на смерть.

Глава 6 — Монстры и Фонарик

Я замер в темной нише справа от выхода, из которого доносился скрежет. Закутался в темный плащ по самые глаза, практически слился со стеной. Почти не шевелюсь, меня может выдать только ровное, неглубокое дыхание. Сейчас узнаем, стоят ли чего-то мои ухищрения.

Первая тройка троглодитов вышла из прохода с разницей в пару секунд. Еще несколько секунд они крутились на пятачке возле входа, принюхиваясь и обмениваясь щелчками. Что характерно, скрежет из туннеля хоть и стих, но не прекратился. Значит, к нам направляется как минимум еще одна партия троглодитов. Изабелла же проявляла редкостное благоразумие и не отсвечивала, укрывшись за камнями.

Троглодиты наконец определились и направились ко второму выходу, где остались следы крови от прошлой группы. Цепочкой прямо мимо меня. Тут я уже не выдержал.

Шаг одновременно с выдохом, левая рука уходит в сторону, откидывая плащ. Правая выхватывает меч, я распластываюсь в глубоком выпаде. Острие меча глубоко уходит в серо-зеленую мясистую шею центрального. Два шага вправо, я тяну меч вбок, одновременно расширяя рану. Правый троглодит несколько мгновений тормозит, не понимая, что происходит. Наконец он открывает пасть и поднимает лапы с растопыренными когтями, чтобы броситься на меня. Но уже поздно: сталь, сверкнув на мгновение зелеными отблесками, входит в открытую пасть снизу вверх.

Два быстрых шага вперед, мимо оседающего правого. Меч застрял в костях черепа и падает на пол вместе с трупом. Сзади сильно дергают мой многострадальный плащ, я еле успеваю рвануть завязку, сбрасывая его с плеч. Разворот на месте, руки уже лежат на рукоятях метательных ножей. Левый троглодит на моих глазах рвет на части остатки плаща. Сильный мах двумя руками — два ножа рыбками уходят ему в грудь. Он бросает разорванные до неузнаваемости тряпки и громко скрежещет, широко раскрыв пасть. В эту пасть влетают два новых ножа. Троглодит наконец давится, булькает и, спотыкаясь, летит на пол. Я же замираю, прислушиваясь.

Судя по звукам из туннеля, догоняющий отряд расслышал скрежет убиваемых разведчиков и сейчас на всех парах несется сюда. Причем шумят, будто там целая толпа. Еще несколько секунд — и они будут тут. Я только успеваю затрофеить правого, освободив меч, и вернуться на начальную позицию.

— Стреляй по готовности, их там толпа прет! — кричу я напарнице. Про маскировку уже можно забыть.

Через секунду из туннеля вылетает новая тройка и замирает, осматриваясь. Они меня не заметили: я успел встать за выступ.

— Птыщ! Птыщ! Птыщ! — громко бабахает револьвер.

Слишком громко, в закрытом помещении прямо бьет по ушам. Первый троглодит ныряет мордой в пол, а двое оставшихся хоть и получили по пуле в корпус, но рвутся к Изабелле. Повторяется сценарий с первой тройкой, расстрелянной ковбойшей.

— Птыщ! Птыщ! — бабахает дуплет.

Но, прежде чем оставшиеся двое успевают осесть на пол, из туннеля вылетает новая тройка монстров, и сразу за ней еще трое. И все они сейчас рванут к Изабелле!

— Птыщ! — звучит последний выстрел.

Стоящий посредине троглодит шатается и оседает на пол, я даже успеваю заметить фонтанчик крови из его черепа, а все остальные понимают, откуда исходит угроза.

Но, прежде чем монстры рванули мстить, в бой вступаю я. Шаг — правая рука отправляет нож в полет. Шаг — стальная рыбка улетает с левой руки. Еще два шага, еще два стальных росчерка уходят в тела замерших тварей. Четыре цели, четыре ножа, четко, как на полигоне, поразившие мишени. Но каждый лишь ранил, привлекал внимание. Пятерка троглодитов переключается на меня. Я уже вижу, как напрягаются их мышцы, как когти вонзаются в камни. Через несколько секунд они полетят на меня.

Я подцепляю левой рукой плащ с пола, резко его кидаю навстречу рванувшим ко мне тварям, а сам со всех ног бросаюсь в сторону. Сейчас я узнаю, сыграет ли моя ставка!

Ставка выйграла, сзади слышатся звуки рвущейся ткани. Твари, обладающие эхолотом, не смогли отличить меня от плаща и в первую очередь накинулись на безобидную тряпку. Эта пара секунд спасет мою жизнь.

— Птыщ! Птыщ! Птыщ! Птыщ! Птыщ! — серия выстрелов звучит музыкой для моих ушей.

Я резко останавливаюсь, для верности схватившись за оказавшийся рядом сталагмит. Разворот с мечом в руках — и я вижу, как от пятерки осталось трое подранков, уже забывших про меня и рвущихся обратно к Изабелле.

— Птыщ! — передний ловит пулю в череп и ныряет на пол.

Я же замираю на секунду: успею ли я к ним до перезарядки? Да и нужна ли моя помощь, Изабелла успевает перезаряжаться довольно быстро.

— Птыщ! Птыщ! — Белла добивает подранков.

Вся пещера наполнена сизым дымом, тут и там видны трупы троглодитов. Что-то шевелится, что-то пытается ползти. Твари на редкость живучи, хотя уже не опасны. Я же снова напряженно прислушиваюсь, для верности даже возвращаюсь ближе к выходу из туннеля.

— Готовься! Там