– Может, подвезти куда? – несколько смилостивился водитель.

– Отель «Орион».

– Ого! Точно – на вызов! Молчу, молчу! Садись, подброшу. Тут в принципе недалеко.

– Сколько возьмёте?

– Я тебя умоляю! Договоримся! – ответил водитель.

Таня обогнула машину и села на место рядом с водителем.

Анна доработала свой рабочий день, проконтролировала чистоту и работу кухни. Посмотрела, поставлено ли тесто, сделаны ли заготовки начинок. У нее была помощница Маргарита, которая приходила к пяти утра. К семи-восьми утра пирожки были с пылу с жару. Помощница ставила новые заготовки, уходила домой, благо жила в соседнем доме. Возвращалась к двум часам дня, снова ставила пироги на вторую смену и снова уходила. И вот в конце дня она приходила, убиралась, ставила новое тесто и делала заготовки на утро.

Анна продавала, вела бухгалтерию, делала закупки и по возможности помогала помощнице Маргарите. Девушка страдала средней степенью аутизма, ездить в общественном транспорте боялась, избегала всяческих контактов с людьми, но при этом была очень трудолюбивая, педантичная до мелочей и старательная. Они словно нашли друг друга. Ехать Рите никуда было не надо, только добежать до пирожковой. Она ни с кем не общалась, только с продуктами. Тесто ее любило, и она его тоже, а это уже было половиной успеха.

Приготовление начинок – капусты, лука, яиц, яблок, картошки – дошло у Риты до автоматизма. Настроение у Риты всегда было одинаковое – «в себе». Аня поражалась ровности нарезания продуктов до одной доли сантиметра-миллиметра, словно Рита делала это по специальной линейке. Кухню Рита убирала вечером, а вот зал мыла уже после закрытия, чтобы это сделать в одиночестве. Поэтому Анна уходила и оставляла ключи Рите, а когда приходила с утра к восьми, то Рита уже встречала ее с готовым товаром.

Аня хорошо знала маму Риты – это была старая и одинокая женщина, которая готова была целовать Анну за то, что та взяла ее дочь к себе на работу с таким непростым диагнозом, что они как-то поладили и Анна хорошо ей платила. Анна всегда в этом случае отвечала, что это ей повезло с Ритой, что ни склок, ни загулов, ничего. А только самый качественный товар в их городе. Рита – нормальней всех нормальных! Она просто человек с другой планеты, Бог тоже расширяет границы своего влияния, видимо.

Когда Анна закрыла пирожковую и Рита появилась в зале с тряпкой и ведром, Рита спросила:

– Почему домой не едете?

– Не знаю. Неспокойно у меня на душе. Тут девушка была, не знаю, может, ты видела. Мы даже вот позволили себе посидеть вместе.

– Две бутылки настойки, – по-своему отреагировала Рита.

– Да! Давно так хотелось расслабиться! И тут вроде и человек незнакомый, но, ты знаешь, как будто я ее всю жизнь знаю. У тебя так бывает? Нет, не бывает. Ты вообще не общаешься.

– Я с ней пообщаюсь, если она выживет. У нее глаза хорошие, и она сама хорошая, – спокойно ответила Рита и прыснула чистящее средство на один из столиков, как всегда, попав ровно в центр.

Аня, конечно, уже привыкла к не совсем стандартным высказываниям своей работницы, но тут даже она «зависла».

– Рита, что значит «если выживет»? Можно как-то пояснить… Она молодая, и я вот жду! Я и так уже нервничаю, что Таня не позвонила, когда устроилась. Времени добраться до отеля было предостаточно. Конечно, может, ее не заселили? Или она отвлеклась на разговор с этим Фёдором? Но это я уже сама себя уговариваю. Рита, не пугай меня!

– Я не пугаю, Аня. Печать у нее на лице, сердце пошло вразрез с умом. Глаза горят, и от этого она многое что не увидит и не услышит важное для себя.

– Это все твои странные рассуждения, – ответила Аня, хотя про себя поняла, что Рита очень часто была права в своих рассуждениях и предсказаниях. Интуиция у нее была особенная.

– Машина стояла у кафе очень долго. Эта девушка пришла в пирожковую, и машина сразу подъехала. Я в окно видела. Девушка ушла, и машина уехала, – сказала Маргарита.

– Это получается, что за Таней следили? – побледнела Анна.

– Этого я уже не знаю, – пожала плечами Рита.

– Что же делать… Что же делать?.. – Еще больше заволновалась Анна. – В полицию? А что я им скажу? Пришла женщина, я ее знать не знаю, выпили, ушла и не позвонила мне. Тут родственника-то полицейские начинают искать только через трое суток. Да мне рассмеются в лицо и скажут, что надо меньше пить, тогда и казаться ничего не будет. А история с машиной? Так показания Риты вообще не примут во внимание. Да она им этого и не повторит, она с другими людьми и разговаривать не будет. А может, Таня просто забыла про меня? Кто я ей? Дошла до отеля, приняла ванну, да и заснула! Или встретилась с этим монстром и забыла про все на свете? Красавиц тянет к чудовищам. И что я могу? Я могу проверить, доехала ли она до места или нет. И я не буду звонить своей знакомой. Я сделаю это лично. А то, что машина поехала за Таней, – будем считать совпадением.

Аня быстро собрала свои вещи в сумку и обратилась к Маргарите: – Закрой пирожковую, пожалуйста!

– Я всегда закрываю. А вы уже задержались на работе.

– Рита, сегодня особо прошу закрыть и никому не открывать.

– А вы поехали за этой девушкой, что внесла сумятицу в нашу жизнь? – спросила Маргарита.

– Я просто проверю одно место и всё, за меня не волнуйся, – застегнула молнию на сумочке Анна.

– Хорошо! Только не садитесь в машину с этими номерами, – попросила Рита и нарисовала мокрым пальцем на поверхности стола автомобильный номер.

– Это та машина, в которую села Таня? Да ты Рита гений! Как же я забыла, что ты запоминаешь каждую мелочь! Спасибо!

Анна сфотографировала номер на телефон и вышла из пирожковой. Она направилась к своей машине, которую всегда ставила на одно и то же место. Она позвонила своему другу Геннадию – соседскому парню, давно, еще со школы, влюбленного в нее абсолютно безрезультатно.

– Анюта? Как давно ты про меня не вспоминала, – ответил он почти сразу.

– Спускайся! Нужна услуга «трезвый водитель»! Я вышла с работы и стою перед своей «ласточкой», но за руль сесть не могу.

Невысокого роста, щуплый паренек появился почти сразу. Он был в футболке, трениках и тапках.

– А что ты теперь в свои пирожки начинку на спирту подмешиваешь? Или пирожки с вишней забродили? Я тогда завтра загляну.

– Загляни, загляни, я тебе с капусткой квашеной сделаю, по спецзаказу.

– Надо же! Помнишь, какие я люблю, – заулыбался Гена.

– Ой, Генка, да я сколько себя помню, столько и тебя. Я в песочнице – ты рядом! Я на всех школьных фотографиях, и ты рядом. Нас так и звали Альбано и Рамина, это из-за нашей разницы в росте.

– Это могла бы и не пояснять, – продолжал улыбаться Гена. – Ты же знаешь, что я всё время рядом с тобой. Я и по жизни рядом.