– Как тебя зовут, деточка? – спросила старушка.

– Меня зовут Полина, – храбро ответила девочка. – А еще у меня есть черепаха. Ее зовут Чупа-Чупса.

– А у меня нет черепахи! – вздохнула старушка. – И даже шарика в носу – и того нет.

– Правда? – обрадовалась девочка. – Тогда я могу позволить вам погладить Чупсу.

Старушка погладила Чупа-Чупсу, и девочка побежала играть дальше. И все у нее было хорошо, только вот Чупса ничего не хотела есть. Какую только травку ей не предлагали – она от всего воротила нос.

Вечером Полинина мама пришла домой без одной руки. И вообще очень грустная.

– Этого совершенно не может быть! – сказала Полина. – Такое только в придуманных ужастиках бывает. А в настоящей жизни – ни за что! Просто не верится!

Но – верится или не верится – рука у мамы так и не появилась. На следующий день, уходя на работу, мама опять сказала дочке:

– Полина, если не хочешь, чтобы я потеряла вторую руку, не позволяй, чтобы твою черепаху трогала старушка с шариком в носу.

– А у той старушки в носу не было шарика! – ответила Полина.

– Откуда ты знаешь? Шарик маленький, к тому же он внутри, глубоко. И вообще от таких бабушек за версту пахнет жареными фиалками. В общем, просто никому не давай Чупсу гладить – и все тут!

И мама без руки ушла на работу. А Полина, не найдя дома конфет, позавтракала вареньем и мороженым и опять побежала во двор, взяв с собой черепаху. На скамейке возле подъезда сидела вчерашняя старушка и лузгала семечки. Так что пахла она обычными жареными семечками.

– Полинушка, привет! Как дела? – ласково поздоровалась старушка.

– Плохо дела! – со вздохом ответила Полина. – У мамы рука куда-то исчезла. А Чупса не ест ничего. Ни капусту, ни огурцы, ни одуванчики… Она не пьет даже!

– Это и в самом деле плохо! – согласилась старушка. – А что же мама, переживает?

– Да нет! – отмахнулась Полинка. – Глупости какие-то говорит. Про старушек с шариками.

– Чудно это! – покачала головой старушка. – У человека рука исчезла, а он не переживает!

– Ой, и не говорите! – сказала Полина. – А может, она это… с ума сошла, вот!

– Нельзя так про родную мать говорить! – строго возразила старушка. – Ты сперва с наше проживи, а потом суди! Давай лучше подумаем, что с твоей черепахой делать.

Полине стало стыдно, поэтому она смолчала, когда старушка взяла в руки Чупсу и стала ее рассматривать.

– Да нет, – сказала наконец старушка, – черепашка твоя не больная. Вроде должна есть. Ну, беги, милая, играй.

И Полинка убежала. А Чупса в этот день действительно попробовала съесть кусочек котлетки. Хотя черепахи ведь травоядные, и мясо не должны вроде есть… Полина решила, что по этому поводу ей надо будет обязательно поговорить со старушкой. Возможно, она в молодости была ветеринаром или биологом.

Вечером, когда мама пришла домой с работы, выяснилось, что вторая ее рука на месте, а вот одной ноги не хватает. В общем, она даже не сама пришла, а ей папа помог прийти.

– Ну, что? – спросила мама. – И долго мне еще тебе втолковывать о старушках с шариками?

– Но мам, ты подумай логически… – начала было Полина.

Но мамы, особенно те, которые уже остались с одной рукой и с одной ногой, очень редко желают рассуждать логически. А Полинина мама в создавшейся ситуации вообще не желала никак рассуждать – ни логически, ни как мастер дзэн-буддизма, никак. Она стала орать нечеловеческим голосом, а потом с ней вообще истерика случилась.

Утром мама опять засобиралась на работу. А с дочкой попробовал поговорить папа.

– Детка! – сказал папа. – Мы с мамой верим, что ты умная и послушная девочка и твои поступки не со зла. Но ты же видишь, что случилось с мамой? Неужели это трудно запомнить: если встречаешь старушку с губой, как у черепахи, которая пахнет жареными фиалками, это значит, что в носу у нее скорее всего есть шарик, и тогда…

– Папа! – с отчаянием проговорила Полина. – Я не знаю, почему с мамой происходят такие странные вещи, но поверь, что я тут совершенно ни при чем. Ты пойми, не может быть никакой связи между мамиными проблемами и тем, что кто-то гладит Чупсу! Хоть он чем пахнет! Если бы я могла это доказать, я бы обязательно это сделала!

Когда папа увез маму на работу, Полина схватила Чупсу и понеслась во двор. Даже не стала завтракать взбитыми сливками. Старушка с черепашьей губой, как часовой, сидела на своем посту. Внимательно выслушав девочку, она спокойно сказала:

– Есть очень простой способ доказать, что ты права. И что нет никакой связи между тем, что происходит с твоей мамой, и тем, что я глажу Чупсу.

– Какой способ? – заинтересовалась Полина.

– А вот какой! – ответила старушка. – Дай мне еще раз твою Чупсу, и я ее как следует поглажу. Когда твоя мама вернется домой целая и невредимая, ты к ней подойдешь и скажешь: «Вот видишь, мамочка, хоть ты и говорила, что…»

– О, я соображу, что сказать! – перебила ее Полина. – Гладьте скорее!

Вечером папа привез маму в инвалидном кресле, потому что теперь у нее не было ни рук, ни ног. Тогда Полина схватила прадедушкин бластер и побежала во двор искать бабушку. Но на лавочке у подъезда никого не было.

Прошло время. Руки и ноги у Полининой мамы отросли новые, длиннее прежних. А у черепахи Чупа-Чупсы постепенно наладился аппетит. Она стала расти, расти, расти и выросла в странную человекоподобную старушку.

Вот, собственно, и вся история.

…Самые опасные люди на Земле – это инопланетяне. А самые опасные из инопланетян – бывшие черепахи, которые гримируются под бабушек и сидят на лавочках у подъездов. Это они не просто так сидят. Они ОХОТЯТСЯ!

Любимое лакомство инопланетных бабушек – мамы одиннадцатилетних девочек, у которых есть черепахи. Отличить инопланетную бабушку от обычной проще простого: у инопланетных губы, как у черепах, и еще от них за версту пахнет жареными фиалками. А еще у них есть в носу шарики. Но они никогда не признаются в том, что они у них есть.

Ой, да! Самую-то главную вещь про инопланетных бабушек я вам забыла сообщить! Инопланетные бабушки едят не всех мам. Дело в том, что желудки у инопланетных бабушек устроены так, что они могут переваривать только инопланетных мам, у которых обычные земные девочки. А земных мам они никогда не трогают. Они для них почему-то очень ядовитые.

Мир устроен сложно. Но очень логично. Что есть, то есть.