Но первая слежка в школе принесла неожиданное разочарование.

Ну что можно узнать о человеке, когда он неотличим от сотен других, окружающих его? Ходит туда-сюда по коридорам, бегает так же, кричит так же и даже совершенно одинаково со всеми жует пирожок или яблоко, раскрывая при этом пошире не только рот, но и глаза. От страха, наверное, что не успеет за переменку проглотить?

Филя понаблюдал-понаблюдал и понял, что школьная слежка - занятие совершенно безнадежное. Не раскрывает человек здесь своего внутреннего мира. То есть своих секретов. Даже на собственном примере знал это Филя. Кто сейчас может сказать, что он там внутри себя хитренько думает? Никто. Выглядит он так же, как и все. Сидит на уроках, бегает на переменах.

"Значит, - сделал вывод Филя, - для слежки надо выбирать обстоятельства, при которых человек получше раскрывается. И что-то делает при этом. Гуляет, например. Или рисует на стене..."

Не упустил Филя случая поиздеваться над самим собой! А что делать, если нет под рукой никакого друга, способного понять все насмешки и подколки, все шутки и издевательства? Приходится подшучивать над собой.

А лучше всего, конечно, самому создавать обстоятельства, при которых человек раскрывает свою натуру. И это тоже Филя испытал, что называется, на собственной шкуре, то есть на своем опыте. Как-то летом он увидел у подъезда кошелек. Пухлый такой, наверное, битком набитый деньгами. Филя стал вертеть головой, смотреть - кто это мог его потерять? А потом и вовсе заорал на весь двор:

- Эй, кто деньги потерял?

Правда, когда он хотел кошелек поднять, тот странно отрыгнул, как лягушка. Два раза Филя ещё попытался его поднять, пока не понял наконец, что кто-то дергает за веревочку, а веревочка к кошельку привязана.

А потом и два парня подошли, лет шестнадцати.

- Ты что, кретин? - спросил один.

Филя так растерялся, что долго не мог понять, о чем его спрашивают. Почему - кретин? Да на его месте любой бы попытался поднять. Просто машинально. Взять с земли, поднять над головой, чтоб подальше видно было, позвать людей...

- Пошли отсюда, - почему-то сказал второй парень. - А то ещё припаяют, что это его кошелек, а мы из него типа сто баксов вытянули. Знаю я такие истории.

- Эй, вы куда? - ещё бежал за пацанами Филя.

А они убегали от него как от прокаженного. Правда, кошелек все же захватили с собой. Конечно, никаких денег в нем не было. Какая-нибудь старая бумага.

Филя не сразу понял, что мальчишки просто хотели его приколоть по-своему, да сами растерялись от такой редкой честности. Это все до него только потом дошло.

"Одно слово - вздыхал он, - простофиля".

Но под этим словом Филя понимал, конечно же, не честность. А непонимание. Даже такую простую шутку, которая, наверное, понятна каждому мальчишке, сразу не раскусил...

А вспомнил он эту историю потому, что понял: ведь за ним следили, наблюдали, и был он при этом самым настоящим Филей - ну, самим собой. Вот и проявился его настоящий простофильский характер.

- А ты чего голодаешь? Денег нет? - вдруг спросил кто-то, когда Филя заглянул в буфет. Это была та самая "двойная" девчонка. Она так стремительно вышла навстречу из-за колонны, что Филя вздрогнул. - Ходишь все, смотришь, слюнки текут, а ничего не купишь. Держи!

И она отломила половину булочки. Вообще-то Филя такие булочки привык называть батонами. У них дома такой едва в хлебницу помещается. От растерянности он взял угощение, хотя, конечно же, совсем не хотел есть. Если бы хотел, давно купил бы какое-нибудь пирожное.

У него, наверное, сейчас был охотничий сыщицкий азарт. А любой азарт, как известно, на время отбивает аппетит.

- А ты что, всем батоны раздаешь? - постарался как можно более небрежным тоном спросить Филя.

Ясно было, что наклевывалось знакомство. И не простое, а золотое. Ведь "двойная" девчонка жила в Филином подъезде! Девчонки, как это очень часто водится, болтушки, рассудил Филя. И очень многое знают об окружающем мире. Не так, конечно, как биологи, а скорее как сороки, которых те изучают. Где что увидят - запоминают на всякий случай. Чтобы потом было о чем поболтать.

- Не-а, - мотнула девчонка головой. - Не раздаю. Я вообще на еду жадная. Вот видишь, как разломила булочку. Не удержалась и себе большую половину оставила... Сколько ни пыталась с кем-нибудь делиться, всегда так получается - себе большую часть оставляю.

- А ты не оставляй, - удивился Филя. - Прямо все и отдавай. Знаешь, как радостно при этом становится.

Девчонка вздохнула:

- Мне не становится. Не получается это у меня никогда. Я уже пробовала. Руки сами цап - и сразу в рот тянут всякую еду. И не расту при этом ни капельки. Жалко... Ем, ем, а все без толку. Ты знаешь, - вдруг перешла она на доверительный шепот, - я летом на даче все съела.

- Как это все? - так же шепотом спросил Филя. - И дачу, что ли?

- Все вокруг, - обреченно махнула рукой обладательница такого странного аппетита. - Рябину, черемуху, сыроежки, липовые листочки, щавель, заячью капусту и даже - когда ещё земляника не созрела - все её тверденькие маленькие зелененькие ягодки... Вот.

Этот список растений напоминал ответ по ботанике. Только Филю удивило, что в нем напрочь отсутствуют садовые растения. Ну - яблоки, груши, сливы... Дача все-таки. Он спросил об этом, и девчонка ответила мгновенно, как моргнула:

- Это я даже не считаю!

Филя оторопело уставился на нее. Действительно, просто невозможно было представить, что у этой тонюсенькой хворостинки с веснушками такой аппетит. Правда, это доказывал смешной-пресмешной рот. Он не смеялся, а просто был широким - до самых ушей. Но ведь не обязательно рты служат людям для еды! Ими можно и говорить, и улыбаться, наконец.

И тут Филя засомневался. А не разыгрывают ли его? Такие глупости рассказывают...

Но девчонка прямо на его глазах сжевала сначала свой кусок булки, а потом - совершенно машинально, даже не заметив этого, - и Филин. Он даже не сопротивлялся - выпустил из обмякшей руки обреченную булку... Все равно такой кусище ему никогда бы не одолеть. Разве только если колой запивать.

С такой же скоростью, с какой девчонка поглощала еду, она продолжала щебетать:

- А ты новенький? Я тебя утром заметила. Ты птиц кормил? Как старушка. А их не обязательно сейчас кормить. Вот зимой - другое дело. Я тебе покажу, где надо сделать кормушку, и мы будем сыпать им корм каждое утро перед школой. Много-много, чтобы всем хватило. Они такие бедненькие зимой...

- Стоп! - поднял руку Филя. Он понял, что если её не остановить, то она будет тараторить до самого звонка. - Тебя как зовут?

- Аська, - мгновенно отреагировала девчонка. Ее реакция была поразительной. От вопроса до ответа не проходило и мгновения. Даже мгновение не помещалось в узенькую щелочку паузы.