— Я никогда не вернусь, даже если ад этого захочет. Предпочитаю твой гнев. — Он повернулся на каблуках и направился к выходу, край его плаща слегка коснулся моего колена. — Я буду ждать тебя.

Мой голос оборвался, но даже это не остановило просачивающейся сладкой лести.

— Не убегай от меня, черт возьми.

Он остановился. Он по-прежнему стоял спиной ко мне, его плечи были словно железные.

— Убегать – это твоя привычка.

«Ты жалкая пародия на демона, почему ты все усложняешь?»

— Ты высокомерный сукин сын, — проинформировала я его. Воздух стал горячим и сухим, скрученный спиралью меч, лежащий на столе, тихо звенел; песня битвы и смерти на краю лезвия. Возможно, почувствовал жар в воздухе. От нас обоих исходило достаточно жара и энергии, чтобы заставить целую комнату звучать как зал.

— Я то, чем ты меня сделала, хедайра. Я буду ждать за дверью. — Он пошел к выходу, каждый шаг издавал хрустящий звук. Гнев, как дым, поднимался от его следов. Его плащ развевался, словно на ветру.

— Джафримель. Джаф, подожди.

Он не остановился.

— Не делай этого. Прости. Пожалуйста. — Мой голос сорвался, будто Люцифер только что перестал меня душить, снова.

Еще два шага. Он остановился в дверях. Его спина была прямой и напряженной.

Я согнула руки, обороняясь, изящный меч в правой руке, окружен темнотой.

— Мне страшно, Джаф. Все нормально? Я проснулась, а тебя не было рядом, и ты сваливаешь все на меня. Я чертовски напугана. Хоть немного ослабь хватку, и я постараюсь перестать быть такой сукой. Хорошо?

«Не могу поверить, что призналась демону, что боюсь. Чудо свершилось».

Я думала он выйдет за дверь, но он этого не сделал. Его плечи медленно расслабились, ужасающая неподвижность в воздухе ослабла. Я сделала пять больших вздохов, и потом он повернулся ко мне. Я увидела поток зеленого огня в его глазах, похожий на искры костра. Его губы смягчились. Мы смотрели друг на друга – мой падший и я. Я пыталась показать, что мне комфортно.

— У тебя нет причин бояться, — наконец тихо произнес он.

«Да, конечно. Мы собираемся встретиться с Дьяволом, третий раз в моей жизни. Я могу выполнить все, даже не встречаясь с ним вообще. Вероятно, у него какие-то особенные планы для нас, и понятие Дьявола о маленьком сюрпризе не то же самое, что мое понятие о хорошем времени».

— Ты, наверное, шутишь. — Я звучала так, словно мне не хватало воздуха. Знак на моем плече стал бархатистым, волны тепла заскользили по моей коже. — Это же Дьявол.

«Не думаю, что он вообще бывает в хорошем настроении».

Он направился ко мне, каждый шаг был пугающе тихим. Остановился на почтительном расстоянии и, сложив руки за спиной, взглянул вниз, что бы встретиться со мной взглядом.

— Он Принц тьмы, — педантично поправил он. — Я не позволю навредить тебе. Только верь мне и все будет хорошо.

«Я доверяла тебе слишком долго».

— Есть еще что-то, чего ты мне не сказал? — Я взглянула ему в лицо, запоминая каждую черту, каждый изгиб. Он был по-своему красив, как хорошо сбалансированный кинжал или изогнутая катана, что-то действенное и смертоносное, а не эстетичное. Забавно, когда я была человеком, и мы встретились в первый раз, я считала его некрасивым, по всеобщим меркам. Но чем дольше я его знала, тем привлекательней он выглядел.

Он пожал плечами. Боги, как я ненавижу, когда демоны пожимают плечами.

— Если я расскажу тебе о своих догадках или предположениях, то ты будешь напрасно напугана. Пока я уверен, я не хочу испытывать призрачных надежд. Лучше просто пойти и довериться своему падшему. Разве я этого не заслужил?

Черт побери, не люблю признавать его правоту. Даже я знала, что если ты ждешь чего-то от Принца тьмы, то это заканчивается неприятным сюрпризом. Джаф никогда не разочарует меня.

— Хорошо. — Мой голос упал, тихий грубый тон льстеца исчез, напряженность понемногу стихла. — Конечно, я тебе верю. Разве ты этого не знаешь?

Я думала, он этому обрадуется. Но вместо этого, его лицо застыло и помрачнело, пока мы стояли и смотрели друг на друга. Знак на плече начал пульсировать и посылать потоки тепла по коже.

— Прекрати. — Мне едва хватило воздуха для протеста. Это было также интимно, как его пальцы в моих волосах, как его губы у моего пульса. — Давай просто покончим с этим.

Один короткий кивок и Джафримель протянул ко мне руку. Я позволила ему взять меня за правую руку, в которой был меч. Я знала, что он легко может удержать меня от побега, просто слегка сжав свои пальцы, и это заставляло меня нервничать.

«Я не хочу этого делать. Не хочу». Джафримель вывел меня из комнаты, двери позади нас тихо закрылись. «Но если я собираюсь встретиться с Люцифером, по крайней мере, Джаф рядом».

Это не было так утешительно, как должно было быть, ведь Люцифер уже убил его однажды. Убил или отправил в спячку – боги, я бы не хотела снова выяснять разницу. Не смотря на то, что Джаф рядом со мной, видеться с Принцем тьмы ужасно неприятно.

И все же, я это сделаю. То, от чего ты не можешь убежать, ты должен встретить. В конце концов, жизнь с призраками прошлого многому меня научила.

Я только надеюсь, что останусь жива после этой встречи.

Город Аррието столетиями дремал посреди пшеничных лугов и оливковых плантаций, согретый южным солнцем. Мы поймали транспорт на главной площади, все еще живописной, вымощенной камнем. Здесь, вдали от влияния Гегемонии, города не разрастались, здесь не жили высокопоставленные чиновники – но в каждом доме имелась охрана и невидимая охранная сеть. Возле кафе выставлялись сликборды, а некроманты обменивались информацией.

Мы сели в автобус, я у окна, Джафримель рядом, у прохода. Со всех сторон на меня были направлены пристальные взгляды. Когда я ходила по улицам Сент-Сити, одного из самых больших метрополисов в мире, то всегда поддерживала свою защиту. Но страх этого маленького города словно проник в меня. Нормалы всегда думают, что псионы читают их мысли или используют ментальную силу, что бы заставить делать что-то неловкое. Кажется, ни один нормал не понимает, что читать их мысли для псионов равносильно купанию в сточной канаве. Беспорядочные мысли, беспорядочные эмоции, беспорядочные фантазии – все смешивается в едино, хаотично издается и затихает; последнее место, где бы хотел оказаться псион – это разум нормала. Псионы воспользовались своим преимуществом перед нормалами, занялись работой по найму и помощью полиции.

Уж я-то знаю. Я занималась и тем, и другим.

И все-таки, в мире много злых псионов и антигироев, которые связываются с плохими парнями и скрывают свои таланты. Тот факт, что псионы не помогают в расследованиях, только все ухудшает.