В этот раз она застала подругу в приподнятом настроении, судя по звонкому «алло».

— Что, поговорили? — радостно пробасила Светка, не поздоровавшись.

— Я сказала ему позавчера, что не держу при себе. А он, как прежде, что любит, — без особого восторга в голосе отчиталась Шатова.

— Ну вот! Что я тебе говорила?! Временный кризис среднего возраста.

— Да все продолжается, Свет, — устало выдохнула Люша. — Молчит, глаза прячет. И сегодня — то ли на запись, то ли еще куда помчался. Не знаю, не знаю… — Люша притихла и потом, проглотив комок, неестественно бодро поинтересовалась:

— Что с кормежкой? Молока прибавилось?

— Ну, выдавливаю что-то в качестве аперитива, — протянула Светка.

Люша засмеялась:

— Это здорово. А я вот на английский налечь решила. Помнишь, как мы порывались весь учебник Бонка проштудировать? Я на четвертом уроке уже! Во как!

— Ага, смотришь на do c has, а сама думаешь, в какой позиции и где сейчас муж пребывает. — Подобной прямолинейности Светка научилась у Люши, которой теперь приходилось пожинать плоды своего многолетнего влияния.

— Каковы твои предложения? Броситься под поезд?! — с надрывом спросила она.

— Люлюш, ну что ты. Прости меня, дуболомку. Я, собственно, хотела тебе одно дело предложить… — И Светка загадочно примолкла.

— Ну, и какое дело? — раздраженно спросила Люша, которую тяготил разговор с благополучной подругой.

— А что, если тебе твои сыщицкие таланты реанимировать? — хитро произнесла Быстрова.

— То есть?

— Владик Загорайло занялся делом вашей погибшей телевизионщицы. Может, и тебе к нему присоединиться?

— В качестве кого, интересно? Болонки-ищейки?

— Ну почему ты так сразу? Посмотреть, поспрашивать — ты ведь жутко наблюдательная и чуткая. Это и Сережка мой всегда отмечает.

Люша прервала сердобольную подругу довольно резко и жестко:

— Спасибо, конечно, Светик, но что-то воспоминания о господине Матвееве, чуть не отправившем меня на тот свет менее года назад, заставляют отказаться от твоего «заманчивого» предложения. Ты вообще видела мою располосованную задницу и бок? Может, из-за этих боевых шрамов и муж меня того гляди бросит. — И, не сдержавшись, Люша расплакалась.

Светлана проклинала себя за никчемную инициативу, пытаясь и извиняться, и всхлипывать, но Люша, пропищав «пока», бросила трубку.

Когда на пороге дома возник разрумянившийся после прогулки Быстров с кружевным кульком в руках, Светлана бросилась к нему и, взяв спящего сына, не поспешила, как обычно, в комнату, распеленывать мальца, а страстно зашептала:

— Я наломала жутких дров!

Быстров скорчил в ответ комичную физиономию:

— Вместо литра простокваши выпила литр водки?

— У нас нет водки, дурень, — хмыкнула жена.

— Очень жаль, — сокрушенно вздохнул супруг, аккуратно развешивая куртку на плечиках. Сухопарый белесый Быстров слыл приверженцем порядка и дисциплины и никогда бы среди дня, даже в выходной, не выпил: а вдруг на работе что-то срочное?

Егорка закряхтел, и Светлана поспешила в комнату, чтобы раздеть малыша.

Разоблаченный и уложенный в кроватку, Быстров-младший не торопился просыпаться, и мать с отцом, склонившись над чадом, умиленно замерли. Со стороны эта троица представляла комичную картину. Супруги походили друг на друга, как брат с сестрой, — длинноносые, светлые, глазастые. В месячном Егоре уже присутствовали в зачатке все эти черты — острый нос-клювик, голубые глазищи и светлый вихор на макушке. Ну просто кадр из мультяшного сериала «Белобрысая семейка начинает и выигрывает».

— Ну, что ты натворила, Ветка невозможная? — Муж подошел к Светлане и обнял ее.

— Я предложила Люше сотрудничать с Владом. Помочь ему.

Быстров в изумлении отстранился.

— Она просто с ума там сходит в четырех стенах и страданиях, понимаешь? А что такого-то?! Поездила бы с Загорайло, поглазела на людей. — Светлана повысила голос, но тут же прижала ладонь ко рту, бросив взгляд на спящего ребенка.

— Ну, ты учудила, мать. Влад и так самодеятельностью занимается, а тут еще твою страдалицу к нему пристегнуть. Цирк, а не расследование. Представляешь эту парочку? Великосветский щенок-переросток и умудренная опытом болонка в депрессии? — Быстрову самому стало смешно от нарисованной картины.

— Вот-вот! И Люша про болонку. Да она уж с негодованием и отказалась. И обиделась на меня до смерти. — Светлана махнула рукой и пошла в кухню греть молочную смесь.

Но через два часа, когда Светлана пыталась угомонить раскапризничавшегося отпрыска, укачивая его на руках, а Быстров сосредоточился на рабочих бумагах, Люша перезвонила с неожиданным решением.

— Привет, Сереж! Тут мне Светка с какой-то ерундой позвонила. Про расследование. Так вот я подумала, а может, и вправду поглазеть-послушать? Не высовываясь, конечно. И с твоего благословения.

Быстров помолчал, а потом с энтузиазмом произнес:

— Отличная идея! Главное — одобрение Влада. Если его самого, конечно, в «отставку» еще не отправили. Он присутствует сегодня на похоронах. Я попозже перезвоню ему, а тебя — Светлана, обнимаю! — И Быстров отсоединился: раскричавшийся не на шутку Егор заставил трепетного отца присоединиться к семейству. Сергей взял у измученной жены младенца и заворковал:

— А Егорушки все устали и спят. А-а-а-ай! А-а-а-ай!.. Твоя сыщица готова приступить к работе… А-а-а-ай! Ба-а-а-ай! Чи-чи-чи-чи-ба-ай!.. Ну что ты так смотришь? Люша твоя хочет с Владом работать. Или как назвать эту деятельность, я не знаю? — Быстров ходил по комнате, качал успокаивающегося у него на руках сына и говорил на «два фронта».

Светка подпрыгнула от радости и помчалась к телефону, из чего супруг сделал вывод, что он обречен на укладку младенца до победного конца.

Нечаянные коллеги отнеслись друг к другу в первые минуты знакомства настороженно. Люша казалась Владу слишком нервной и излишне суетливой. Загорайло же представлялся Шатовой мальчишкой-выпендрежником, играющим в значительность.

Подлетев в оговоренное время к подъезду михайловского дома, Люша выпалила, протягивая ледяную ручонку надменно взирающему на нее шефу:

— Юлия Шатова! А вы — Владик. Наслышана. — И она, дернув Загорайло за аристократическую кисть, принялась заправлять под шапочку непослушные белые кудри.

— Очень приятно. Но лучше Владислав. Или Влад. Владик — это что-то из пионерского прошлого.

— Учитывая, что вы почти ровесник моего сына, то о пионерии имеете весьма смутное представление, — со смешком поддела его Люша и вдруг завертелась на месте, чуть не зарывшись в своей огромной сумке:

— А машину-то я заперла или нет?