– Но потом сразу назад! – предупредила Тамара. – И никаких просьб оставить телефончик. Обещаете?

– Ю! – кивнул синеглазый Женя.

– Что?

– Обеща-Ю. Мне неловко, когда ко мне такие симпатичные девушки на «вы» обращаются. Чувствую себя стариком каким-то. Тебя, кстати, как зовут?

– Ну Тамара.

– Поехали, Нутамара. Лошадки под капотом моего джипа нетерпеливо бьют копытами.

Автомобильная дверца предупредительно распахнулась перед девушкой. Подождав, пока она усядется, Женя занял свое место за рулем и включил радио. Из динамиков, как по заказу полился по-кошачьи гнусавый голос Тамариного любимчика:

Дни в подста-авленные ча-аши

Набега-ают и стека-ают.

Истека-ают сроки на-аши,

Наши сроки истека-ают…

Тетенька Смерть, ну, здравствуй,

Тетенька Смерть, я вот он,

Жизнью измотан,

Жизнью распластан…

Не совсем было понятно, почему Мумий Тролль так сладостно об этом мурлыкает, но именно поэтому песня звучала вдвойне прикольно.

– Нравится? – усмехнулся Женя, наблюдая за выражением лица спутницы.

– Нам прямо, – напомнила спохватившаяся Тамара.

– Йес, ОБХСС! – воскликнул, ерничая, Женя.

Подчиняясь ему, джип фыркнул и взял с места в карьер, искусно лавируя в потоке машин. В нем оказалось гораздо комфортнее, чем в «Мицубиси», на котором Тамаре порой доводилось ездить по делам фирмы. Салон просторный, капот покатый, лобовое стекло шире, сзади нет запаски, мешающей обзору.

– Как называется эта машина? – светски поинтересовалась она, делая безуспешную попытку натянуть юбку хотя бы до середины бедер. Собственные незагорелые ноги казались ей чересчур обнаженными, чересчур заметными.

Прежде чем ответить, Женя весело сверкнул зубами – улыбаться и водить машину у него получалось действительно здорово.

– «Трибьют», первый «маздовский» внедорожник, – сообщил он, – свежак, только с конвейера. Япошки его совместно со штатовским «Фордом» склепали, такого больше в природе не существует.

– Да? – вежливо удивилась Тамара, которую лишние подробности не слишком интересовали.

– Этот джипяра – единственный в своем роде, – продолжал хвастаться Женя. – Его десять лет конструировали, прикинь! Получилась не тачка – игрушка. Только пепельницу установить забыли, а в остальном все по высшему разряду устроено. Наворотов всяких немного, но зато движок не то что на «Хондах» с «Тойотами» – трехлитровый установлен. Короче, «Трибьют» – зверь, а не машина. В рекламе его называют внедорожником с душой спортивного автомобиля. – Сделав паузу, чтобы закурить, Женя испытывающе взглянул на соседку. – Кстати, ты машину водишь?

– Немного, – произнесла Тамара. – Реже, чем курю.

– Ох, извини!

Перед ней возникла открытая пачка, плотно набитая сигаретами с белыми фильтрами. Тамара вытащила одну и увидела огненный язычок, вспыхнувший над протянутой Женей зажигалкой.

– Хочешь порулить? – спросил он.

– Здесь, в центре Москвы? – ужаснулась Тамара. – Я только за городом несколько раз пробовала.

– Пустяки! – небрежно бросил Женя. – Водить «Трибьют» не сложнее, чем коляску. Единственный нюанс – полноприводная трансмиссия. Задние колеса автоматически подключаются, когда разгоняешься как следует. – В подтверждение своим словам он прибавил газу, нажал пальцем на кнопку с надписью «Lock» и пояснил: – Теперь она светится зеленым, видишь? Это значит, что нагрузка на обе оси равномерная.

– Эй! – спохватилась Тамара. – Куда это мы едем? Надо было на Бульварное кольцо сворачивать, а ты проскочил.

Женя нахмурился:

– На кой оно мне нужно, Бульварное кольцо!

– А как же Сретенка?

– И Сретенка побоку. Я тебя обманул, Томочка. Никакой я не приезжий, а если и искал что-то, так это встречи с такой девушкой, как ты.

– Та-ак! – протянула Тамара, выбрасывая сигарету за борт. – Ну-ка, останови немедленно!

Женя покачал головой:

– Сначала я должен объяснить кое-что. Да, я тебя обманул, каюсь. Но у меня есть причина. Даже две.

– Какие? – насторожилась Тамара.

– Первая причина – это ты, – ответил Женя просто. – Как в песне, слышала такую?

– Допустим. Вернее, нет. А что за вторая причина?

– Ну, эту песню ты наверняка знаешь, с детства, – печально произнес Женя. – К сожаленью, день рожденья только раз в году.

– Чей? – машинально спросила Тамара.

– Мой.

В белоснежном джипе, мчащемся по Ленинградскому проспекту, воцарилась тишина. Женя даже радио выключил, а физиономию скроил такую, что его хотелось погладить по голове.

– Разве день рождения – повод для грусти? – воскликнула Тамара, выковыривая из пачки еще одну сигарету.

– У меня никого нет, – ответил Женя. – Друзья, с которыми я начинал бизнес, меня предали, родители эмигрировали к черту на кулички… – Он тоже закурил, после чего тихо произнес: – Знаешь, я почти привык жить один, но в день рождения и под Новый год такая тоска накатывает, что… Эх! – Взмах руки оборвал фразу на полуслове.

В груди у Тамары образовался теплый комок, как это случалось во время душещипательных сцен в сериалах.

– Почему бы тебе не жениться? – участливо спросила она.

– Жениться! – Женино лицо перекосилось. – Всем девушкам, которых я знаю, нужны мои деньги, а не то, что у меня тут. – Он ткнул себя в грудь. – Ты им про любовь, а они тебе про шмотки. «Знаешь, милый, я присмотрела себе такое милое авто…»

Тамара подумала, что если Женины подруги изъясняются такими писклявыми голосами, то ему действительно не позавидуешь. А он, внезапно прекратив передразнивать кого-то из своих пассий, коротко взглянул на Тамару и сказал:

– Вот ты другая, я чувствую. Я прав?

– Я замужем, – тихо сказала Тамара. Впервые за всю ее недолгую супружескую жизнь признание далось ей с некоторым трудом.

– Конечно. Так я и знал. Стоит встретить девушку, с которой… которая… – Не закончив фразы, Женя некоторое время молчал, с ожесточением перестраиваясь из ряда в ряд. А когда он заговорил снова, его голос был полон горечи: – Если я предложу тебе заглянуть ко мне хотя бы на полчасика, ты, разумеется, откажешься? Придумаешь какие-нибудь неотложные дела, может быть, даже пообещаешь прийти как-нибудь в другой раз, но адрес спросить забудешь, как бы случайно. Ты ведь замужняя женщина и видишь во мне обычного уличного приставалу, от которого нужно держаться подальше.

Размышляя вслух, Женя смотрел прямо перед собой, совершенно не интересуясь Тамариной реакцией. И, хотя она собиралась повести себя примерно так, как подозревал спутник, ей сделалось немного обидно.