– Ставр, сугубо между нами, – продолжил дядя Эдик, когда мы вышли узкой тропинкой прямо к горной гряде и встали у входа в невысокую пещеру, – тебе так уж нужна эта грудастая Дана с девочками? Честное слово, на мой взгляд, мир полон других, куда более доступных женщин. Если хочешь, я познакомлю тебя с моей подругой…

Он заткнулся, только когда я молча сунул ему кулак под нос.

Наши личные отношения с Даной никого не касались. В конце концов, она дампир и прекрасно умеет постоять за себя. Но в этом мире эта девушка мой гость! Я позволил ей с подругами шагнуть через гобелен в моей спальне, и никто, кроме меня, Эда или Хельги, не сможет вывести их обратно. То есть как лорд и властелин своих земель я обязан нести ответственность за всех, кто доверил (хоть на пять минут) мне свою жизнь и честь.

– Короче, мы пойдём и всех убьём! – понятливо озвучил мои мысли дядя моей дочери.

Я криво улыбнулся в знак полного согласия. В конце концов, это же лучшая идея на свете – пойти и убить всех плохих. Мы прорвёмся.

– Пошли?

– Уступи мне дорогу. Я же бог?!

– Не возражаю.

– Против первого или второго?

– В обоих случаях, – чуть поклонился я.

Эд удовлетворённо хмыкнул, в его глазах появилось опасное веселье, он взял у меня маленького дракона наперевес и, качнув кудрявой головой, шагнул в тёмный зев пещеры. Я пошёл следом. Это не первая и не последняя наша совместная авантюра, ничего, и не такие операции проваливали…

Внутри пещеры было темно, сыро и пахло какой-то мускусной дрянью, как в серпентарии. По сути, мы преступно мало знаем о вампирах. За Гранями они не водятся, там для них слишком холодно, и эти твари, которых не греет собственная кровь, инстинктивно тянутся к теплу.

Значит, где-то в глубине всё равно должен быть огонь, очаг или камин. Шедший впереди Эд на мгновение замер, он у нас прекрасно видит в темноте, не хуже ездовой кошки богини Фрейи. Боги, они и не такое могут…

– Проход разделился надвое. Слева теплее, справа воняет больше. Кто куда?

– Ты направо, я налево.

– А почему туда, где вонь, непременно я?!

– Потому что там, где тепло, там и свет. Но ты тоже не задерживайся, глянь, что и как, и быстро назад.

– Обещай не наделать глупостей и не умереть без меня, – бросил через плечо кудрявый бог, на миг дёрнув сонного дракона за лапку. Тот слегка вздрогнул, зевнул, и проход озарился лёгким оранжевым светом. Я увидел слева от себя зияющий проход, мысленно поблагодарил Эда и осторожно пошёл вперёд.

Темнота стала невероятно густой и невыносимо плотной, мне даже показалось, что она физически сдавливает мне грудь, затрудняя дыхание. Я даже подумывал вытащить меч и использовать его, как слепые палочку. Никакого тепла не ощущалось, света впереди тоже видно не было. Борясь с искушением позвать на помощь дядю Эдика, я довольно больно ударился ногой о какой-то валун, поскрипел зубами, плюнул и достал сотовый. Батарею заряжал недавно, надеюсь, электроэнергии хватит.

– Ну и кто решил, что граничар в Средние века, охотясь на вампира в мрачных подземельях Закордонья, не может использовать фонарик? В пень этих тыловых крыс с их уставами! Тем более что уж про запрет на сотовые телефоны там вообще ничего не написано, – сам себя подбадривая, бормотал я, освещая путь зыбким светом экрана скромного смартфона. – Просто не буду упоминать про это в отчёте. А вампир тем более никому ничего не скажет, потому что я намерен его грохнуть. Да даже если сбежит, то кому он, собственно, будет жаловаться? Подаст на меня в суд за несоответствие историческому антуражу?!

В этот момент щеки моей коснулась тёплая волна воздуха. Значит, Эд не соврал, буквально за поворотом впереди блеснул оранжевый отсвет огня. Я сунул сотовый за пазуху и вытащил охотничий нож длиной почти в две ладони. Тяжелый меч в узком проходе всё равно был бы бесполезен.

Выстрела в спину я не опасался, как правило, редко кто целится в затылок или в шею, а спину надёжно прикрывала шкура полярного волка из Асгарда. Она не очень лёгкая, но зато практически не пробивается никаким оружием. Секиры, мечи и сабли просто соскальзывали при рубящем ударе, а копья или арбалетные болты оставляли в лучшем случае синяки на спине, не более.

Я замедлил шаг, двигаясь вперёд осторожно, словно индеец на тропе войны. Мне казалось, что я умею это делать, но тем не менее уже через минуту раздался знакомый, чуть дребезжащий голос барона Роскабельски:

– Заходите, лорд Белхорст, не стесняйтесь! Мы давно ждём вашу светлость.

«Чтоб тебе с похмелья жёлтым снегом за ярангой обожраться!» – мысленно пожелал я, сунув кинжал в ножны. Вслух, разумеется, ничего не сказал – мы же аристократы, положение обязывает…

Барон ждал меня в довольно большой пещере с неровным потолком и плохо обработанным полом. На стенах драные ковры, мешковина, порченые шкуры, по углам горы ржавого оружия. Ни столов, ни стульев, а на перевёрнутом бочонке, как какой-нибудь пират, сидит, закинув ногу на ногу, старый негодяй, одетый в некогда дорогое тряпьё.

Ну если совсем по совести, так не очень уж он старый, честно говоря. Барон даже лет на пять меня моложе, но почти лысый, морда в прыщах, отёкшая, половины зубов нет, и выражение лица, как у озлобленного на жизнь павиана…

– Я бы предложил вам присесть, но увы, – Роскабельски обвёл взглядом «убранство» пещеры, – мой зал для приёма гостей знавал и лучшие времена. Хотите вина?

– Не пью, – обрезал я, не желая тратить время на болтовню. – Мне кажется, у вас есть то, что принадлежит мне. Отдадите добровольно или я возьму силой?

– О, Белый Волк угрожает мне в моём же доме?

– Я редко размениваюсь на угрозы.

– Хм, неужели? Ведь, кажется, ещё недавно я смиренно просил руки вашей дочери, а вы надменно гнали меня от порога, как шелудивого пса. Но времена изменились, подули ветра перемен, и новый порядок уже стоит на пороге. – Он невольно покосился налево, и я разглядел серую фигуру в плаще с капюшоном, практически сливающуюся со стеной. – Вы ещё не в курсе, что до зимних метелей замок Кость будет передан в другие руки? В мои, лорд!

– Не знал, – честно признался я. – Надеюсь, у вас было об этом откровение свыше?

– У меня есть бумага нашего короля! – любезно захихикал барон, но его смех быстро перешёл в булькающий кашель. Неудивительно, если ты годами живёшь под землёй, в сырости и холоде, это не может не отразиться на бронхах.

Серая фигура чуть качнулась вперёд в недвусмысленно угрожающей позе. Да ладно вам, я и не собирался бросаться с кинжалом к больному человеку. Ну разве что самую чуточку, просто спросить…

– Так какой именно король передал вам во владение мои земли и замок?

– Кор… кх… кхм… я не помню его имени, – наконец прокашлялся лысый наглец. – Прошу простить, их величества меняются так часто…