class="p1">– Ступайте к своим оленям, Хадко, не мешайте работать, – убедительно попросил старика лейтенант полиции. – Мне ещё с родителями пропавшей встречаться.

– Вот и скажите им, что Таша жива!

– Идите, Хадко, я скажу всё, что положено сказать по закону.

Родители Таши отказались верить, что с их дочерью произошло непоправимое несчастье. Мать твердила, что её дочь из тех, кто ни в лесу, ни на воде не пропадёт, что Таша жива и обязательно вернётся. Лейтенант не возражал. Формулировка «пропала без вести» оставляет людям искру надежды, которая иногда нужней всего остального.

Глава 4. Новая жизнь

Первыми к Таше пришли воспоминания. Их было много и они растекались, как полноводная река по весне. В этих воспоминаниях она маленькой девочкой бегала босиком по росе, ныряла в тёплый курятник и собирала гладкие яйца из кладок, осторожно складывая их в плетёную корзинку. Растапливала огромную белёную печь, ходила за водой к колодцу, уверенно неся на плечах коромысло. Засматривалась на румяного паренька, восседающего на чёрном коренастом коняге и одетого на старинный манер: в рубаху с широким мягким поясом, кожаный жилет и высокие сапоги. Парень был вооружён мечом и луком со стрелами, и в память Таши будто со стороны вклинилась мысль: «военно-историческая реконструкция». К чему была эта мысль и чья она была? В половодье воспоминаний вычленилась ещё одна картина: она со страхом и любопытством открывает толстую книгу, лежащую на подоконнике в каком-то храме, узнаёт кое-какие буквы, но не может прочитать ни единого слова. Спокойно восприняв факт своей безграмотности и ничуть не удивившись ему, она осторожно закрывает книгу, чтобы не помять листы.

На этот моменте Ташу пробило осознание: это не её воспоминания! Прозрачное, как слеза младенца, прошлое юной деревенской необразованной девушки – это не её прошлое! Почему же она его видит? И кто она сама, если она – не та, чью жизнь помнит?!

Её очнувшееся сознание увидело распростёртое на постели тело, но главное – увидело мглу, колышущуюся вокруг и медленно подбирающуюся ближе и ближе, угрожая поглотить возродившуюся искру её самоощущения. Таша знала точно: от мглы надо сбежать, спрятаться в своём материальном теле и вернуться к жизни. Тонкие, знакомые нити связывали её с телом на постели – значит, оно принадлежит ей и пора спасаться от тьмы, а уж потом разбираться с неясностями своих воспоминаний.

Времени на размышления ей не дали: в дом, где она покоилась с миром, вошли несколько человек – призрачная Таша увидела трёх мужчин и женщину.

– Место на кладбище вам укажет мой послушник. Отпою сейчас дочь вашу и можете хоронить с богом, – произнёс густой бас самого высокого и полного мужчины в чёрном балахоне. Священник? Память подтвердила, что так и есть. Все слова звучали для Таши будто иностранные: смысл речи понимался с небольшой задержкой.

Женщина запричитала со всхлипываниями:

– Сгубили мою девочку, жениху её позавидовали! Подружки-змеи яда подлили, на тот свет отправили, с чего бы ещё у неё дыхание так перехватило, чтоб аж до смерти?!

– Разберёмся, – флегматично пообещал второй мужчина, в котором Таша опознала лекаря: он взял её тело за руку, убедился в отсутствие пульса и стал осматривать её глаза, губы и кожу. – Да, остановка сердца и паралич дыхания произошли из-за принятия дозы растительного яда. Скорее всего, из-за сока ягод шипокола. Было бы сердечко посильнее – может, и обошлось бы. Сейчас попробую одно новое чудо-средство от бабки-ведуньи: толкуют, оно даже мёртвого поднимает.

«Ещё один некромант?» – подумалось Таше и она напряглась, силясь вспомнить: кто такие некроманты и почему «ещё один»?

Лекарь влил в рот лежащего на постели девичьего тела несколько капель из хрустального флакончика. Таша безуспешно подождала эффекта и поняла, что этот некромант – липовый, пора брать дело в свои руки. Миг – и она села, стараясь отдышаться. Мгла и на этот раз не сумела удержать её! Только... собственные воспоминания Таши резко вернулись к ней и сразу стало ясно: тело отныне у неё другое. Осмотревшись, она заподозрила, что и мир вокруг неё тоже другой. Мгла всё-таки сумела отобрать у неё важную часть её жизни! Очень существенную часть!!!

«Любая жизнь лучше смерти, – твёрдо остановила подступающую панику Таша. – Помереть всегда успею, вначале попробую выжить!»

Вокруг неё творился форменный бедлам: женщина рухнула в обморок, молчавший до сих пор третий мужчина теперь истошно вопил, священник быстро-быстро читал молитвы, а лекарь в ужасе пятился от кровати. Споткнувшись о распростёртое на полу женское тело хозяйки дома, он упал на него сверху, испуганно таращась на неожиданно ожившую пациентку. Зачем покупать чудо-средства, если заранее уверен в их шарлатанской природе и так удивляешься, что зелье «сработало»?

– Спасибо, лекарь, – кое-как выдавила Таша, делая паузу перед каждым словом: дожидалась, когда память прежней владелицы тела подберёт нужные ей слова.

Несчастный лекарь тоже хлопнулся в обморок. Отчего все такие нервные? Впрочем, она-то в который раз воскресает, а вот зрители наблюдали такой процесс впервые, им сложнее. Самым стойким оказался священник: дочитав молитвы, он огладил длинную бородку и сказал:

– С возвращением, Малинья. Рад, что очнулась: молодую девку всяко приятнее венчать, чем отпевать.

Таша согласно кивнула, думая про себя: «Разберусь, что тут к чему и куда я угодила, а потом уж стану о будущем раздумывать. Помнится, меня вытащили из пожара, чтобы я спасла галактики от серьёзной угрозы? Я её своим замужеством спасти должна??? То ли я чего-то не понимаю, то ли процесс моего спасения пошёл не по плану. Второе вероятнее: незнакомец в чёрном очень старался не дать мне ускользнуть в воронку. Итак, рабочая гипотеза такова: я в новом теле, в новом мире, о котором ничего не знаю, а где-то погибают скопом целые галактики. Так, часть с галактиками пока отрезаем – так гипотеза становится проще и сразу очевиден план действий: собирать информацию о ''себе'' и мире».

...

За три дня информации удалось собрать немного, но не оттого, что Таша плохо старалась. Информации в принципе было мало: девушка, память которой досталась Таше вместе с телом, за пределы своего хутора выезжала нечасто, да и то либо на соседний хутор, либо в городок ремесленников. Незнакомец в чёрном комбинезоне называл Землю захудалым мирком, но тот мир, в который занесло Ташу, был ещё более отсталым, большинство его жителей даже читать-писать не умели! Таша теперь тоже не умела, и в её ближайших планах значилось освоение