— Извините, Андрей Федорович, — опустила глаза Наташа.

Покаяние подруги неожиданно разбудило вулкан эмоций в Елене.

— Поздно, отец. Кирилл, пообещал, что возьмет нас в жены к концу этого года. Готовь приданное, не хочу, чтобы мне в лицо тыкали, — «мило» улыбнулась отцу Елена.

Отцы девушек встревоженно переглянулись.

— Что?! Я не позволю Холмскому снова у меня все отнять. Лучше все продам…

Вечер перестал быть томным, а речь Андрея Федоровича была очень длинной и эмоциональной. Заявление тверского боярина нельзя игнорировать в виду их частого исполнения. Действовать надо как можно быстрее пока не стало слишком поздно.

— Ну, Холмский! Я тебе устрою веселую жизнь, — тихо прошептал глава тайной канцелярии.

Глава 6

Новгородское ополчение почетная привилегия с множеством льгот для горожан. До последнего временила служба была необременительным занятием с закрытыми собраниями, а точнее обычными попойками. Поэтому в битве с кланом Меньшиковых новгородцы не смогли быстро собрать достойную армию.

Когда по-настоящему запахло жаренным половина потомков ушкуйников испарилась кто куда. К оставшимся было много вопросов по поводу боеготовности и наличия требуемого вооружения. После победы новгородцы учли ошибки и в вопросах безопасности были приняты срочные меры с привлечением военных отставников.

В этот раз ополчение успело вовремя собраться вместе с дворянскими дружинами, поэтому Новгород выставил не тысячу воинов, а три! Правда владеющих среди ополченцев было не так много, как хотелось. Если бы мне дали здесь развернуться я бы и двадцать тысяч со столь большего города с собственной Академией Силы взял.

— Мощь, силища! — радовался Морозов.

Смотр войска состоялся на закрытом полигоне, недавно оборудованном из средств города. По мне так количество солдат на поле боя давно не играет самую важную роль. Основные моменты — мощь совокупного залпа владеющих вместе с артиллерией и возможность пробития стационарных щитов. Так что мои полтысячи дружинников выглядели куда более воинственно, но обижать союзника нет никакого смысла.

— Сила достойная уважения. И что пойдем прямо на Тарту?

— Нет, конечно! — возмутился Морозов. — Через Серую Зону пойдем на другой город, плевать нам на Тарту. Мы обещали Шереметеву наказать свеев, а не положить головы против крепкого гарнизона крепости, где подготовлена ловушка. Уверен эти жадюги даже награбленное вывезли.

— И как в другом городе с охраной?

В известность меня заранее об изменении планов не поставили. Хотя стоит признать все три дня я был не в Новгороде.

— Есть, но я надеюсь ты нам поможешь с увеличением армии?

Серьезный взгляд Морозова. После видео с действиями нежити они думают я армии мертвых буду вызывать каждый раз. Плохо для кармы тревожить покой мертвых по пустякам.

— Посмотрим, как мы пройдем границу?

— Пока ты отдыхал у себя в поместье мы нашли несколько вариантов. Лучше всего будет пройти через Псковские земли, если ты с Орловыми договоришься. Тогда обратно выйдем через земли клана Бельских пусть потом сколько угодно доказывают, что они не причем, — рассмеялся глава рода Морозовых. — Дальше быстро поворачиваем к Васильчиковым. Договоренность на это уже есть…

— А он что сказал?

— Васильчиков проход с удовольствием предоставил стоило только сказать, что тебе надо. Не волнуйся никто не узнает, деду говорят недолго жить осталось. В общем свеи точно подумают на Бельских. Как план? — выжидающе смотрел Морозов.

Не было печали. Теперь старик Васильчиков будет требовать скидку на «новую жизнь».

— Сойдет за столь короткое время.

— Ну и отлично. Воины, хватит красоваться, выдвигаемся!

Серая Зона. Скупые рассказы дядьки Николая про бесконечные стычки всех против всех. Никто толком не может рассказать ради чего все это было надо. Сама Зона особая территория, где не действуют законы и лишь есть некие неписанные правила. Образовалась рядом с Польской аномалией в результате соприкосновения четырех великих держав в прошлой войне.

По мне еще одно странное явление этого мира. Минимальное количество поселений, в которых располагались схроны контрабандистов и лагеря различного рода бандформирований. Обычные люди не спешили селиться на этой территории, где тебя могут убить просто так ради интереса. Авантюристы, разбойники и нелегальные группы странников основной контингент местных лесов.

Запрос канцлеру Орлову на проход войска через Псковские земли был рассмотрен в течении двух часов после чего наши армии пересекли границу губерний. Передвигаясь по вспомогательной дороге мы старались не привлекать внимание и скоро въехали в «ничейные земли».

Обычно боярские дружины выполняют здесь пограничную служу, но в этом году они пошли со мной в поход, и служба легла на плечи военных. Офицеры лишних вопросов не задавали им кажется вообще было плевать кто проходит через границу. Главное, чтобы в империю никто не вошел.

— Впереди отряд Ордена перекрыл дорогу и что-то говорят про какое-то право. Жду указаний, — донеслось из рации.

Резкая остановка вывела из задумчивого состояния. Для меня Серая Зона практически ничем не отличалась лишь дорога стала намного хуже.

— Командующий ты, так что решай! — дополнил по личному каналу связи Морозов.

Знакомые кресты Ордена наводили не на самые приятные воспоминания. Увидев наш передовой отряд, вперед вышел воин в доспехе и на грубом языке начал что-то говорить. Знающих этот язык хватало, да и Леонид всегда мог перевести. К сожалению, мой артефакт-переводчик работал только с близкого расстояния.

— На поединок вызывают еще и лаются собаки, — скривился, вслушиваясь в разговор Мечев.

Одно из правил Серой Зоны. Битва отряд на отряд, не больше сотни воинов без помощи других. Как ни странно, орденцы единственные, кто из великих государств всегда четко следовали этим правилам. Для германцев важен лишь Рейх, а ярлы свеев делают то, что им выгодно несмотря на свою браваду за кружкой эля.

— Леонид, покажи им нашу правду на острие сабли!

— Сделаю, боярин, — быстро ответил Мечев и в рацию приказал. — Дружина, к бою!

В отличие от гвардейцев моего отца или рыцарей королевства Ночи старшие дружинники не использовали мечи и полные латные доспехи, но от этого они не становились менее опасными. Владеющие рангов не меньше ведарей и отличные рубаки в ближнем бою. Личники вместе со мной прошли уже через массу конфликтов, да и тренировались мы постоянно вместе. Верность, честь и отвага для дружинников не пустые слова.

С другой стороны, заметили приготовления моих дружинников с Мечевым во главе. Я не хотел светить свое участие и рыцарей Смерти, кто знает сколько там адептов Света. Вдруг почувствуют меня и можно тогда заканчивать наш поход. Ради убийства некроманта они изменят всем своим правилам.

Поединок, как таковой закончился слишком… быстро. Первая линия кудесников из старшей дружины массовыми техниками Силы сразу уничтожила половину отряда