Искомая дробь, таким образом, выглядит так:

7561000039/ 347185,2345

Простейшее арифметическое действие деления позволяет получить итоговое значение ипсилона Горы Дыхания: это число 21778».

Никто из нас после знакомства с этим ипсилоном ничего не уразумел. Конечно, логика построения, как водится, была на совести Мессинга, мы даже и не пытались понять эту логику. Нас волновал результат. Ведь обычно ипсилоны Мишеля в завершающей части отличались не просто чем-то полезным, а необходимым; здесь же было какое-то странное большое число. Мессинг, естественно, сознавал наше недоумение и наслаждался им столько, сколько позволяли это делать его любимые паузы. Первым не выдержал Белоусов:

– Мишель, послушайте, я уже перебрал все возможные и невозможные версии того, что может значить это число. Ровным счетом ничего здравого не приходит на ум. Вы же знаете ответ, Мессинг!

– Знаю, – не без гордости заявил Мишель. – Но думал, коллеги, что кто-нибудь из вас догадается, что прячется за числом 21778.

– Где уж нам, – пробурчала себе под нос Настя.

– Тогда, любезные, вот вам подсказка! – продолжал торжествовать Мессинг. – Сие пятизначное число есть вы-со-та!

– Высота чего? Горы? – меня, честно говоря, мессинговские загадки, пусть даже с подсказками, порою раздражали. – Мишель, таких гор на нашей планете не бывает. Вообще не бывает ничего такого высокого в пределах мысли человеческой.

Мессинг улыбался. Я был вне себя, Александр Федорович просто встал и начал нервно ходить из угла в угол, девушки наблюдали за перемещениями Белоусова. Мессинг, глядя на все это, медленно, смакуя каждое слово, заговорил:

– Как же, коллеги, ваше мироощущение подчинено стереотипам! Я дал подсказку. Вы, Рушель, верно поняли ее – высота горы. Но почему же, почему же высота эта должна быть непременно в метрах? Скажите мне, други мои!!!

Мне сделалось стыдно. Ведь чего стоило просто взять и шагнуть мыслью своей дальше стереотипов, о которых говорил Мессинг. Конечно, это высота Гималайских гор в футах! Я взял салфетку, достал из кармана ручку и без труда перевел 21778 футов в метры. Получилось 6612. Вполне гималайская высота; не самая гигантская, средненькая. Мишель посмотрел на изображенное мной число и поднял вверх большой палец, тем самым давая понять, что я на верном пути. Хоть что-то радовало. Но что же дальше? Мои беглые размышления прервала Алексия:

– Теперь, полагаю, мы можем набрать это число в любом поисковике Интернета и получить название той вершины, на которую нам предстоит вскарабкаться, не так ли?

– Никакой поисковик, доченька, не нужен, потому что каждый образованный человек должен знать, какая из Гималайских гор имеет высоту 21778 футов или 6612 метров. Причем позволю себе, коллеги, заметить, что ввиду сложности измерения высоты гор вообще, а этой горы в особенности, в некоторых источниках ее высота указывается в 6714 метров. Но, согласитесь, сие не очень принципиально. Итак, искомая гора под снежной шапкой приютилась в Западном Тибете, немного к Северу от озера Манасаровар, в горной системе, имя которой Гандисышань… Имя этой горе – Кайлас. Теперь, коллеги, думаю, что вы поняли, почему цель нашего путешествия – отнюдь не Индия.

– Почему? – не выдержал я.

Мессинг, вероятно, ждал этого вопроса, потому тоном мудрого наставника в школе для слабоумных пояснил, глядя в упор на меня:

– Всякому, Рушель, должно быть известно, что гора Кайлас, или, как еще ее называют, Кайлаш, расположена на территории Тибетского автономного района Китайской Народной Республики.

– Так, стало быть, не Индия, а Китай, – констатировал Белоусов. – Я слышал, что Кайлас еще называют Горой Свастики…

– Вы абсолютно правы, Александр Федорович, – ответил Мессинг. – Пирамидальная форма, снежная шапка, четыре грани, почти строго ориентированные по частям света. Однако самое любопытное, коллеги, что южная сторона Кайласа разбита трещиной, которая по центру пересечена еще одной трещиной, перпендикулярной по отношению к первой. Потому кажется, что Кайлас несет на себе изображение свастики, отсюда и название. Кстати говоря, не только в Гималаях, но даже среди соседних гор Кайлас – далеко не самая высокая гора. А между тем на нее еще никому не удавалось забраться.

– Но почему? – воскликнула Настя. – Ведь Гималаи исхожены вдоль и поперек!

– Все дело в том, – продолжал Мессинг, – что Кайлас является священной горой сразу в нескольких традициях: в индуизме, буддизме, традиции Бон и даже в джайнизме.

– И как это связано с тем, что на Кайлас так никто и не смог взобраться? Неужели власти Китая не позволяют? Или альпинисты сами не хотят? – спросил я.

– И власти позволяют, и альпинисты хотят, – отвечал Мишель. – Знаете, Рушель, почему-то очень многие не желают, чтобы на Кайлас забирался кто бы то ни было. Вот совсем недавно группа испанцев купила у китайских властей официальное разрешение на покорение Кайласа. И что бы вы думали? Паломники преградили путь альпинистам!

Далай-лама высказался против этого восхождения, даже ООН не осталась в стороне, поддержав не альпинистов, а верующих. Тогда испанцы вынуждены были отказаться от своего замысла.

– Отчего же запреты столь строги? – спросил Леонид, который несколько стеснялся участвовать в общем разговоре, не будучи близко знаком ни с кем, кроме меня, и потому больше слушал, чем говорил.

– Поймите, Леонид, – стал объяснять Мессинг, – у всех, кто поклоняется этой горе как священной, есть свои версии того, что здесь происходило. Скажем, в традиции Бон гора эта считается сердцем страны Шанг Шунг, где зародился сам Бон и где основатель этой веры Тонпа Шенраб спустился на землю с неба. Кстати, в этой традиции Кайлас назван Юнгдрунг Гу Це, то есть Девятиэтажная Гора Свастики.

– Почему девятиэтажная? – спросил Белоусов.

– Там, на Кайласе, можно отчетливо увидеть девять уступов, как бы ступеней. И считается, что каждая ступень отвечает за один из девяти путей Бона. В этом – основа тибетской традиции Бон. Представители других вероисповеданий тоже берегут Кайлас по похожим причинам. У буддистов существует твердое убеждение, что на Кайласе обитает Будда в одной из своих инкарнаций. Если кому-то любопытно, то это инкарнация Самвара, считающаяся эманацией дхьяни-будды Акшобхьи; Самвара изображается с двенадцатью руками и четырьмя лицами, сама Самвара синего цвета. Индуисты считают, что на вершине Кайласа находится вход в Шамбалу – таинственную страну. На Кайласе обитает многорукий Шива. Наконец, вне зависимости от религиозных воззрений, Кайлас называют сердцем, или даже осью мира. Я припоминаю, что в Индии паломничество на Кайлас даже разыгрывается в лотерею.

– Вот и нам бы такой приз выиграть, – заметила Настя.

– У нас, друзья, есть цель, – высказался Белоусов. – Теперь просто уже пора определиться, кто входит в состав экспедиции и когда мы вылетаем. Рушель, как вы полагаете, кто должен отправиться в путь на этот раз?