кладовой, в которой я должен был взять ведро, тряпку, щётку и средство для чистки полов. Но по пути я пару раз споткнулся на ровном месте, едва не упав. И словив приступ слабости, вынужден был передохнуть пару минут, оперившись о стену. При этом ощущая, что взмокла спина. Словно от долгого бега.

Да уж, какой из меня покоритель нижнего мира в этом состоянии? Тут бы хоть швабру с тряпкой покорить для начала. Но, цифры за контракты из меню Чистильщика, я запомнил. Они так и стояли у меня перед глазами. Не знаю, что там за опасности внизу, но дайте мне только восстановится — я практически уверен, что смогу выполнить хоть что-то! И получить нормальную сумму в криптонах, чтобы, во-первых, хоть пожрать по-человечески. А во-вторых, начать отдавать свои долги. Ну а пока, будем собирать информацию и восстанавливаться с помощью трудотерапии от Системы. Так, ну вот и кладовая. Где тут у нас швабра? А тряпка? Щётка? Вот. Теперь, пожалуй, в бой!

* * *

Высший Совет собрался в полном составе. Все ключевые фигуры тут. Хранители этажей, высшая элита Ковчега. Во главе овального стола сидел сам Кормчий. Гельмут Розенкранц. Полностью седой, но далеко ещё не старый мужчина, с аристократическими, тонкими чертами лица и выдающимся носом, облачённый в белоснежный удобный комбинезон.

Большой просторный зал для совещаний ярко освещён. До рези в глазах. По обшитым мрамором стеновым панелям «стекают» красные знамёна. По углам установлены головизоры, способные вывести чёткую 3Д модель чего угодно, на стенах позади и впереди Кормчего их дополняют большие экраны. Под потолком в самом центе — круговая камера Системы. Как тень безмолвного участника всех совещаний.

8 ближайших стульев к Кормчему заняты Хранителями этажей. Места заняты согласно нумерации этажей. Ближе всех, те кто выше к поверхности. По правую руку Хранитель первого этажа — Айвэн Молотов, по левую — Лавиния со второго этажа и так далее. Нумерация этажей отдельная тема. В разные времена по заявкам предшественников Кормчего, как только её не меняли. И снизу-вверх, и сверху-вниз, и по вне логическим непонятным соображениям, мешая цифры этажей в кашу. Последнюю нумерацию принял ещё отец Кормчего, где первый этаж самый близкий к поверхности, а самый последний — сотый, находится в самой глубине. Причин делать по-другому и снова что-то менять, Кормчий не видел.

По едва заметному кивку, по очереди Хранители начинают доклады. Как заведено, озвучиваются наиболее важные вещи и вопросы, которые требуют внимания к себе и влияют так или иначе на общую ситуацию. В последнее время эти доклады всё больше печалят Гельмута. Всё отчётливее проступает тот тупик, в котором оказалось всё убежище. И каждое совещание он всё ждёт каких-то хороших новостей, но — надежды всё меньше.

Первым докладывает капитан гвардейцев Айвэн Молотов. Одет в обычную форму гвардии, дополненную алой накидкой. Его речь звучит как лязг металлического листа, короткими рубленным фразами он обозначает произошедшее за неделю. В небе снова были замечены непонятные летающие агрегаты. 2 из тех, что успели примелькаться, а вот ещё один — совсем уж странной кубической формы. Размеры — примерно километр на километр. Как и было приказано, никаких сигналов никто уже давно им не посылает. Понятно, что к людской технике это всё не имеет никакого отношения. Враждебных действий по отношению к Ковчегу объекты не предпринимали. Однако есть подозрение, что куб изучал что-то. Завис на несколько минут прям над убежищем, потом убыл на север.

Это информация была тревожной, но к этой тревоге уже привыкли. Пришельцы или кто они там, периодически появлялись в поле зрения. Но, и не более того. Ситуация так складывалась уже несколько лет и Кормчий очень надеялся, что в один день они просто исчезнут, как появились. И без них проблем целая куча.

Разведчики провели разведку в ближайшем городе. Определили несколько объектов, откуда можно было получить ресурсы. Но на отходе были атакованы. Чем конкретно — не понятно. Напавшие всё время прятались. То за укрытиями, то в зарослях, которыми оброс брошенный город. Разведчики были атакованы чем-то вроде метательных игл органического характера. Как их метают или выплёвывают — осталось не понятно. Сканеры смогли лишь пару раз уловить размытые тени. Однако разведчикам досталось. Один убитый, трое раненных. Причём один из раненных был доставлен сразу в мед капсулу, сейчас он там, в искусственном анабиозе. Вылазку за ресурсами придётся отменить? Немного подумав, Кормчий кивнул. Ресурсы очень нужны — но без фанатизма. Людей осталось не так много, чтобы ими глупо разбрасываться.

Есть потери раненными и на нижних этажах. Из семнадцати стратегических вылазок за неделю, семь — боевых. Ликвидировано несколько логов разной живности, ранено пять человек. Травмы средней тяжести, через пару недель снова будут в строю.

Кормчий несколько удовлетворённо кивнул. Отсутствие потерь убитыми и тяжело ранеными это хоть какой-то плюс. Вечная проблема, эти замороженные этажи. Если бы можно было их отрезать полностью! Но — не выходит. Так уж устроен Ковчег, чтобы очень много важного внизу, от чего нельзя себя отрезать.

После аварии и перехода Системы в экономный режим работы, проблемы снизу превратились в сущий снежный ком. Зачистки эти проблемы решали лишь отчасти, да и то — временно. Всякая агрессивная дрянь внизу сползалась на удивление активно. Да и слишком много этих этажей, на оставшееся количество выживших! Не хватает никаких ресурсов и сил, чтобы вычистить их все. Эта проблема раздражала Кормчего больше всего прочего, потому что как её решить без полноценного восстановления Системы — он не знал. И где-то в глубине души чётко понимал, что это скорее всего просто-напросто невозможно.

Молотов закончил. По крайней мере официальную часть. Если есть то, что Кормчему надо знать ещё, он сообщит это в другом месте и в другое время. Также поступят и другие Хранители.

Слово взяла Лавиния Лав — Хранитель второго этажа. Раньше это место называли официально Трюм рекреации, но разговорно — исключительно Рай, а затем и официально переименовали. Лавиния была в своём репертуаре. На каждое совещание являлась словно на званый ужин — в неизменно белом наряде, с причёской и безупречным макияжем. Сегодня на ней — коротенькое белое платье, с довольно глубоким декольте. Если не знать, что этой особе 35, вполне можно принять за 20 летнюю. Попенять ей что ли, что слишком много ресурсов своего Рая тратит на себя? Хотя… Ладно. Пусть пока.

Большую часть доклада Лавинии Кормчий пропустил, особо не слушая. Этаж конечно важный, но события там обычно шли своим чередом. Водные