Местер Лоренс в этот момент как раз разливал вино по бокалам, склонившись над столиком. Но его рука от моего вопроса дрогнула, и кроваво-красная жидкость пролилась мимо, моментально пропитав светлый ворс ковра.

Я прикусила язык, ожидая, что дознаватель разразится проклятьями. Еще бы, такую вещь испортил! Вряд ли эти пятна возможно вывести даже с помощью магии.

— Тьфу ты, только недавно ковер менял, — беззлобно ругнулся Лоренс и посмотрел на меня, явно не испытывая особого огорчения по поводу случившегося. Насмешливо спросил, глядя мне в глаза: — Извините, месс Беата, я не понял вашего вопроса. Почему я должен переживать по поводу своей репутации?

— Ну… — протянула я, жалея, что вообще затронула столь скользкую тему. Спрашивается, и кто меня за язык тянул? Сейчас опять начнет издеваться надо мной. — Просто… к слову пришлось. Согласитесь, со стороны это выглядит весьма двусмысленно: то, что мне придется остаться у вас на ночь.

— Очень мило. — Лоренс фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха, будто я сказала нечто в высшей степени веселое. — Наверное, впервые в жизни кто-то переживает о том, что обо мне скажут окружающие. Вообще-то это вам надлежит беспокоиться, разве нет?

— Я имела в виду, что вашей девушке наверняка будет неприятно… — терпеливо принялась разъяснять я, но тут же замолчала на полуслове.

Лоренс не дал мне закончить фразу. Дознаватель неожиданно расхохотался, да так, что расплескал бокал, который как раз взял в руки. Брызги даже попали на его камзол, и Лоренс, продолжая смеяться, скинул его прямо на пол, оставшись в тонкой шелковой рубашке, заправленной в узкие темные брюки.

Я обиженно насупилась. И чего он так веселится, спрашивается? Вопрос как вопрос.

— Ох, простите. — Лоренс прекратил смеяться так же резко, как и начал. Все еще улыбаясь, налил новый бокал вина, после чего один с легким полупоклоном вручил мне, а с другим уселся напротив меня, затем с нескрываемой иронией продолжил: — Милая моя, если вы хотели узнать, связан ли я в настоящий момент какими-либо отношениями, то могли бы спросить прямо. Раз вас интересует, есть ли у меня девушка, то честно отвечу, что в настоящий момент мое сердце целиком и полностью свободно.

В сотый, наверное, раз за этот злополучный день я почувствовала, что краснею. И в самом деле, я как-то не подумала, что мое любопытство можно интерпретировать подобным образом. Теперь местер Лоренс, чего доброго, решит, что понравился мне.

И он наверняка так подумал. Вон как ухмыляется, глядя на меня и грея в ладони бокал.

— Я не ваша милая! — огрызнулась я, подумав, что уместнее всего в столь двусмысленной ситуации будет нападение. — И, если честно, мне плевать, есть ли у вас девушка. Просто… Просто…

— Просто таким образом вы пытались завязать светскую беседу, — пришел мне на помощь Лоренс. Отсалютовал мне бокалом и издевательским тоном добавил: — Кстати, вы повторяетесь. Я уже понял, что вам не нравится обращение «моя милая».

Я не знала, куда деваться под тяжестью его изучающего взгляда. И уж точно не собиралась продолжать разговор. А то брякну еще что-нибудь невпопад. Поэтому промолчала и, вспомнив о бокале в своих руках, сделала большой глоток.

Вино оказалось крепче, чем я предполагала. Оно неожиданно сильно обожгло нёбо. Я сдавленно закашлялась, пытаясь не заляпать брызгами ворот платья, и почувствовала, как краска смущения медленно, но верно заливает не только мое лицо, но и шею с грудью. Богиня-мать, что же сегодня за день-то такой несчастливый? Ах да, кажется, я на это уже сетовала.

— Прошу. — Лоренс привстал и любезно протянул мне носовой платок.

Я с благодарностью приняла его и осторожно промокнула губы. Затем аккуратно положила на подлокотник.

— Спасибо, — сухо поблагодарила я, затем ворчливо осведомилась: — Так когда наконец-таки вы приступите к тому, ради чего я сегодня сюда пришла?

— Всему свое время, нетерпеливая моя, — загадочно протянул Лоренс.

Я тоскливо вздохнула, украдкой покосившись на окна, за которыми плескались, густые чернила позднего вечера. Интересно, который час? По всему выходит, что дело движется к полуночи. Эх, неужели после настолько тяжелого дня мне еще предстоит бессонная ночь?

— Что же вы не пьете? — негромко удивился Лоренс, заметив, что я отставила бокал в сторону. — Прошу, не смущайтесь. К тому же это поможет вам расслабиться.

— Если честно, вино слишком крепкое для меня, — призналась я. — Я боюсь, что оно может ударить мне в голову.

— Тем лучше. — Лоренс таинственно усмехнулся. — Поверьте, моя скромная трезвенница, чем спокойнее вы будете во время проведения сканирования, тем лучший результат я получу. Мне необходимо, чтобы в вашей голове не возникло и мысли о сопротивлении мне, даже если что-то испугает вас или заставит нервничать.

— Звучит угрожающе, — с измученной улыбкой выдавила я.

— Если вы будете во всем подчиняться мне, то все завершится ко всеобщему удовлетворению обеих сторон, — несколько витиевато выразился Лоренс. Помолчал немного и добавил словно мимоходом: — Строптивость бывает хороша только в меру.

Я тихонько втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Он издевается или на самом деле не понимает, насколько двусмысленно звучат его слова? Впрочем, это риторический вопрос. Все равно отступать уже поздно и глупо. Если я попытаюсь отказаться от сканирования сейчас, то это будет выглядеть по меньшей мере странно.

— Что же, пожалуй, у меня нет иного выхода, как целиком и полностью довериться вам, — с тяжким вздохом произнесла я и вновь взяла бокал.

Лоренс дождался, пока я не осушила вино. После чего совсем тихо сказал:

— Поверьте, вы не пожалеете об этом.

Я откинулась на спинку кресла, почувствовав, как от выпитого у меня начинает шуметь в голове и путаются мысли. А Лоренс встал и обошел меня со спины. Через пару мгновений я ощутила его руки на своих плечах. Но теперь у меня не было ни сил, ни желания возмутиться этому факту.

— Расслабьтесь, — прошептал Лоренс, легонько массируя мои плечи. — Вы слишком напряжены. Словно натянутая до предела тетива. Я не укушу вас, честное слово.

Я закрыла глаза, изо всех сил пытаясь последовать совету дознавателя. Он продолжал поглаживать меня по плечам, шее, спине. Каждое такое невесомое прикосновение сначала заставляло меня вздрагивать и крепче стискивать зубы, но через некоторое время Лоренс добился-таки своего, и я обмякла в кресле. Все сильнее хотелось спать. Я с усилием моргнула раз, пытаясь разлепить слипающиеся веки, второй, а на третий так и осталась с закрытыми глазами.

— Вот и умничка, — услышала я финальное, после чего мягко соскользнула во тьму небытия.

* * *

Мне снился сон, и в этом сне был Лоренс. И Лоренс целовал и ласкал меня. Но на сей раз его прикосновения не заставляли меня чувствовать неудобство или смущение. Напротив, мне было так хорошо в его объятиях, что я искренне не желала возвращения в суровую реальность.