Я только сейчас отпустила руку Андрея, чтобы поприветствовать его родителей.

— Девочка, как же я рада твоему появлению в нашей семье, — симпатичная, ещё не старая женщина, крепко обняла меня. — Ну не буду вас смущать. Андрюш, я попросила накрыть для вас отдельный столик.

Женщина рукой указала в дальний угол… Опять я буду прятаться от любопытных глаз, но теперь не по своей воле, а по настоянию родителей моего сегодняшнего «жениха». Грустно до слёз — даже в кругу семьи инвалиду проще держаться в тени…

— Будет скучно, — сказал Андрей, когда мы устроились за столиком. — Я попробую отпустить тебя пораньше, но из вежливости нам придётся побыть здесь хотя бы пару часов. Хорошо?

— Ничего. Я люблю такие мероприятия! — с трудом мне удавалось изображать хорошее настроение и продолжать улыбаться.

— Неужели? Ты откровенно переигрываешь. Не надо.

— Просто говори со мной. Они должны видеть, — Андрей обвёл взглядом присутствующих гостей, — что мы увлечены друг другом.

— О чём мне говорить?

— Да о чём хочешь. Они не будут сильно приставать — я им никогда не нравился, а уж теперь… — ироничная улыбка сделала его лицо ещё невероятно обворожительным.

— Ты не любишь свою родню?

— Это они меня не любят, а я всего лишь отвечаю им взаимностью. Хочешь поговорить об Италии? Ты же оттуда.

— Да, хочу, — согласившись, я совершила непростительную ошибку.

Одно дело изучать жизнь в стране по учебникам и рассказам преподавателя и совсем другое дело действительно жить там. Андрею понадобилось совсем немного времени, чтобы раскусить мой обман:

— Ты хоть на отдых в Италию ездила?

Я хаотично думала, что ему ответить. Сказать правду? Наврать? Стас говорил, — нас не будут особо расспрашивать и глубоких знаний итальянского не потребуют…

— Не отвечай. Всё нормально, расслабься. Мне, если честно, всё равно откуда ты и кто ты. Главное, что мама с папой поверили в твоё существование, и немного меньше будут переживать за мою судьбу.

— Спасибо, — смущённо прошептала я.

Неожиданно музыка затихла, на сцену поднялся отец Андрея и, прокашлявшись, попросил нас присоединиться к нему.

— Дорогие друзья, вы все знаете моего сына и о той страшной аварии, которая перечеркнула его, да и нашу с Катериной жизнь… — он будто бы извинялся за произошедшее несчастье.

Мама Андрея помогла сыну добраться до сцены. Ну как помогла? Электрическая коляска, напоминающая скутер, сама могла доехать в нужную точку. Но женщина, видимо, опасалась побега Андрея, поэтому и решила сопроводить его к отцу. Вот только на саму сцену проехать было невозможно. Из неудобной ситуации помог выйти бармен и незнакомый мне молодой человек — они приподняли Андрея и водрузили его напротив микрофона.

Я смотрела на красивое, почти идеальное лицо моего спутника и видела всю боль и стыд, которые он сейчас испытывает. Что ж, самое время хорошо сыграть свою роль — протянув ему руку, я подошла к микрофону, избавив его от необходимости «толкать речь» перед толпой родственников и знакомых.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Всем привет! Вы даже не представляете, насколько я счастлива быть здесь. Как вы, наверное, знаете, — пусть собирателям сплетен станет стыдно, — Я выросла в Италии и крайне редко появлялась на своей родине. Знаете, наши мужчины почти инвалиды, — почувствовала, как Андрей прожигает меня взглядом. — Они живут с родителями до седых волос, работают за копейки и даже пельмени часто не в состоянии себе приготовить.

Специально сказала «наши мужчины», чтобы создать двусмысленность — пусть гадают об итальянцах я или о русских. На самом деле инфантилов в обеих странах предостаточно. И в этом зале тоже.

— Честно говоря, я думала, что никогда не встречу своего мужчину, — в зале раздались смешки, Андрей больно сжал мою руку, явно призывая заткнуться. — Потому что я хочу быть матерью своим детям, а не своему мужу. И я счастлива, что познакомилась с Андреем. Знаете, несчастье может произойти с каждым, но не каждый сможет выбраться из ямы. Мы вместе с моим будущим мужем пройдём все испытания и станем ещё сильнее.

Мою речь прервала заплакавшая мама Андрея — она бросилась мне на шею, повторяя снова и снова одно лишь слово: «спасибо». Я так растрогалась, что сама пустила слезу.

— Пойдём отсюда, шоу окончено, — прошептал Андрей.

Я видела, как его буквально разрывает от негодования, хоть он и старался не показывать своих эмоций. В полном молчании мы добрались до выхода из ресторана.

— Прости, — сказала я, убедившись, что нас никто не слышит.

— Тебе пора домой. Спасибо за вечер.

— Подожди. Я понимаю, что не должна была, но…

— Но что? — он с любопытством посмотрел на меня. — Расслабься. Ты отлично выступила. Мне всё равно на их мнение. Хочешь прогуляться?

— Конечно, хочу!

Мы просто несколько часов прогуливались по городу, не обращая внимания на случайных прохожих и болтая обо всём на свете. Вскоре я поймала себя на мысли, что совсем забыла о том, что Андрей не может ходить и откровенно любовалась его профилем. Двадцать восемь лет… авария произошла два года назад… тогда ему было двадцать шесть. Молодой, красивый мужчина с хорошим образованием и при деньгах. Не может быть, чтобы тогда у него не было девушки… Но куда она делась? Бросила его? Ушла, поняв, что парень никогда не встанет с инвалидного кресла? Изменила с лучшим другом?

Что ж, не мне её осуждать. Все люди в норме эгоисты и в этом нет ничего плохого, но… Почему бы не расстаться друзьями и не поддержать бывшего парня на юбилее родителей, чтобы ему не пришлось оплачивать мои услуги? Как жаль, что я не могу отказаться от его денег — он оплатил всё заранее, а Стас никогда не согласиться вернуть «нажитое непосильным трудом».

— Кристина — это твоё настоящее имя? — неожиданно прервав обсуждение творчества Ван Гога, спросил Андрей.

— Да.

— Почему ты занимаешься этим… ремеслом?

— Потому что я — дура. Жадная, ленивая идиотка. Мой… начальник, — каждый раз вспоминая Стаса, мне хотелось назвать его сутенёром, — В красках рассказывал о карьере в его компании. Якобы мы не шлюхи, а добрые самаритянки, выручающие одиноких мужчин. Я хотела уйти от него, но…

— Не ушла?

— Да. Оказалось, что я должна за обучение более полумиллиона. У меня и моих родителей нет таких денег, — я грустно вздохнула и поняла, какой же жалкой я выгляжу в его глазах. — Но мне правда нравится моя работа! Очень. Ты же понимаешь, как сложно пробиться в жизни обычной девушке.

— Понимаю, — он смотрел на меня без осуждения. — И твой… как его? Стас? Он прав — клиенты «Мужских грёз» подписывают обязательство не склонять девушек к