бабушка была слишком юна, чтобы принять власть. За это время отсеялись те, чья вера в королеву была слишком слабой. Мы не препятствовали этим двум расам в уходе. Но пусть они не возвращаются, когда все наладилось, они были нужны нам здесь тогда. Сейчас мы справимся сами.

Да, королеве не придется участвовать в боях, но вы должны быть готовы защищать свой народ. Ведь кроме королевы никто не стоит за королевством. Русалки явно дали понять, что их беспокоит только дела подводные. Кентавры озабочены увяданием природы, но считают, что на то воля Люмина. Лайонел, император, со своей стороны сражается с ограми. Зверо-люди слабы, их больше, чем нас, но они едва справляются с собственными границами.

Я прошу ещё раз задуматься всех, хотите ли вы взять на себя столько ответственности? Готовы ли вы остаться и сражаться за наш народ? Наследницы обречены на это, но вы вольны выбирать.

По залу прокатился гул голосов. Выждав, Дагон заговорил вновь:

— Прошу встать и выйти всех, кто ощутил хоть семя сомнения. Остальные — вы можете заполнить бумаги. Мы с королевой просмотрим их и выберем дюжину из вас.

Рози хмыкнула, едва не забыв, зачем она здесь. Отвернувшись, она принялась наливать по стаканам сок из высокого графина. На глаза попалась стопка этих анкет. Она быстро бросила взгляд на редеющие ряды, насчитывая примерно сорок оставшихся фей. Она стащила один лист, выходя из залы с пустым подносом. Найдя в каморке горничных старые перья и сухую чернильницу, девушка заполняла строки с громко стучащим где-то в пятках сердцем.

Она лгала почти в каждой строчке, то уменьшая свои силы, но добавляя себе пару лет. Наконец закончив, она вернулась с подносом сладостей, так же незаметно бросая анкету к остальным. Среди ожидающих вердикта она заметила Азалию. Та смотрела на свои руки, перебирая пальцами подол платья. Решив подождать результатов, принцесса продолжила разносить сладкое, украдкой поглядывая на мать и братьев. Те сосредоточенно читали, раскладывая листы по двум стопкам.

Вдруг в зал влетел Винсент, отчего Рози чуть не выронила поднос. Неужели заметили, что она ушла?! Но Винс никого не искал. Он что-то шепнул брату на ухо, и тот принялся поднимать мать, чтобы увести из зала, как вдруг раздался сильный толчок. Казалось, дворец съехал на пару сантиметров. Раздались крики непонимания и страха. Винсент тут же помог брату, подхватывая Камелию под вторую руку:

— Не волнуйтесь, наши воины уже занимаются устранением проблемы.

Даже Рози испуганно замерла, но через секунду оцепенение спало. В общей суматохе она отбросила поднос, рванув к выходу. Толпа уже выбиралась, и ей нужно было оказаться среди первых, чтобы благополучно добраться до крыши башни. По пути она выбросила форму служки, забегая под крышу и выглядывая из окна. Крыло саднило, лучше было им не пользоваться. Она вырастила пару сильных стеблей, спускаясь по ним, как по горке, прямо себе в окно. Благодаря Винсу она отлично знала, как от них избавиться, заметая следы. Одна солнечная вспышка, и те рассыпались сухими веточками, улетая вниз. Туда же отправилась и её копия.

Только закончив эту суету, Рози перевела дух, пытаясь рассмотреть, не видно ли остатков веток внизу, но вместо этого заметила то, что так колыхнуло замок. Десяток огров, огромных, почти невосприимчивых к магии, сражались с эльфами. Среди них Рози заметила и Лемона и… Мара. Тот вышел как раз когда один двухголовый огр с огромными клыками-бивнями, своей ручищей схватил слишком близко подобравшегося эльфа, сжимая его до хруста. Раздался ужасный крик боли, и тело эльфа свалилось под ноги огров, что продолжали наступать.

Рози плохо слышала, но, кажется, Марселю отдали приказ не вмешиваться. Он пожал плечами и отошел, снова равнодушно сунув руки в карманы. Позади столпились девушки-претендентки на престол, они жались друг к другу, кто-то плакал, кто-то кричал. Рози с интересом отметила, что Азалии среди них не была, она в первых рядах подавала стрелы лучникам, разливала горячее масло и даже швырнула в одну из голов огра свою туфлю.

— Ну и выскочка!

Принцессе ужасно хотелось вмешаться, это был бы шанс показать свою силу, что она может приносить не только разрушения, но и пользу. Раненое крыло даже не раскрылось. Думая, а не побежать ли по лестнице, Рози ещё раз выглянула вниз, в ужасе прикрывая рот рукой. Огромная дубина, запущенная одним из огров, влетела в стену её башни. Та затрещала, накренилась, заставляя девушку завалиться вперед, буквально свисая вниз. Рози держалась за подоконник, одним крылом помогая себе взобраться обратно. Бежать, очевидно, было уже не по чем.

Винсент с помощью своей магии пытался восстановить разбитые камни основания, ему помогали пара фей, но все больше боялись наступающих огров, чем действительно отстраивали падающую башню. Магии Винсента на это не хватало. Пытаясь придумать, как лучше поступить, Рози наблюдала за битвой. Наконец появился ещё один отряд эльфов, казалось, ещё одна минута, и они будут здесь, но огры не планировали это время спокойно ждать.

Двухголовый замахнулся кулаком, снося все на своем пути. Часть снесенной им колоны посыпалась на помощников, среди которых возилась Азалия. Рози не могла оторвать глаз от огромного булыжника, что летел той прямо в голову. Она, словно кто-то замедлил время, видела как округляются глаза Азалии.

— Святой Люмин… — шокировано произнесла с придыханием принцесса, схватившись за грудь.

Что-то темное мелькнуло на мгновение, после чего Рози пришлось проморгаться. Мар легким движением руки дернул фею на себя, уводя с траектории полета камня. Подхватив её на руки, он отпрыгнул назад, оказываясь как раз за спинами подошедшего отряда. Рози закипела от ярости, снова свешиваясь вниз. Она не различала слов за криками и ревом огров, но по губам сумела разобрать, что дроу спрашивал о том, как эта выскочка себя чувствует. Румянец на щеках феи говорил куда красноречивее, чем могло показаться.

Прибывший отряд оттеснил огров на их более удачную позицию, так что все выдохнули свободнее. Кто-то окликнул Винсента, и тот отвернулся, а потом и отошел, очевидно, решая какие-то важные вопросы. Рози же смотрела только на Марселя, яростно стукнув кулаком по подоконнику. Этого оказалось достаточно, чтобы огромная башня наконец рассыпалась и полетела вниз, утягивая с собой и принцессу.

— Только не это!

Завизжав, Рози вцепилась в тот самый злосчастный подоконник, зажмурившись.