Алексеева вышла из ванной комнаты и, увидев, как повар горячего цеха рванул из кухни, нахмурилась. Значит, Егоров там. Этот человек наводил ужас только своим присутствием на сотрудников, а когда начинал задавать вопросы, большая часть впадала в ступор, выдавая мычания. Ну а в целом – все не то что работали, они вкалывали, выкладывались на все сто, особенно, когда генеральный директор находился поблизости. Прошло четыре дня, но казалось вечность. Тяжелые и фронтовые будни, как все шептались. Особенно для Елены. Мужчина всегда оказывался рядом, нагло наблюдая, пожирая взглядом, отчего девушка чувствовала себя деликатесом, который он желает сожрать. Других хороших слов к этому значению не было. То, как Дмитрий смотрел, ни в какие приличные рамки не входило. И пусть она совсем его игнорировала, стараясь никак не замечать, но это было сложно. Их общение – холодная война – Алексеева молча убивала взглядом, Егоров решительно атаковал, делая вид, что все нормально и невинно. Девушка хотела и дальше работать, поэтому только рычала, когда никто не видел, но это только больше подначивало мужчину, уделяющего ей особое внимание, не заботясь, как это выглядело со стороны.

Можно бы было посчитать его бабником, но нет. Как выяснилось, только на нее мужчина имел виды. С другими женщинами, девушками Егоров держался холодно, сдержанно, даже грубо, всех желающих улыбнуться моментально убирая со своего пути. Ни с кем не церемонился, не заигрывал, держал дистанцию, действуя четко и дерзко. К ней же… совсем иначе. Порой она даже не понимала, как он оказывался рядом, наблюдая за ней, отчего была уверена, что с такими темпами будет заикой. Елена постоянно чувствовала его взгляд. В ответ – отворачивалась, молча уходила, старалась не замечать, держаться на расстоянии.

Но как не заметишь, когда этим же вечером во время огромного числа заказов вышел в черной униформе шеф-повара с колпаком, заявив, что пока второго нет, он будет временно помогать. Кто бы подумал, что Егоров отлично готовит. Елена не удержалась и попробовала, чтобы удостовериться в том, что съедобно, пока он не видел. Наблюдая, как Дмитрий режет, готовит, девушка терялась, испытывая удивление. Ведь для нее он все равно был байкером. А тут оказалось шикарно готовит. Это все наводило на мысль – держаться еще дальше.

Вчера Егоров отправил ее домой спать, услышав, как она бубнила под нос про проклятого нового соседа, купившего квартиру через стенку, нанявшего несколько бригад мастеров, желая заехать в конце недели. Кстати, через три дня. Вот работники и долбили с утра до позднего вечера. Дмитрий усмехнулся и посоветовал купить беруши, указав на дверь. Она так и сделала. Сам же мужчина остался на кухне вместо нее.

Но это вчера… Сегодня ей ничего не поможет, пусть она отчаянно нуждалась в выходном.

Оказавшись в кухне, девушка сразу же направилась к плите. Установив нужную температуру, ожидая, пока духовка нагреется, случайно посмотрела на свои руки. Дрожали. Не желая, чтобы кто-то видел, она прижала к груди и просто стояла, напоминая себе, что планировала делать, перед тем как выйти. Как только температура поднимется, в духовку можно будет отправлять свиную вырезку с абрикосово-горчичной глазурью. До того как пришло сообщение, девушка смешала в небольшой миске четыре ингредиента: абрикосовый джем, две столовые ложки зернистой горчицы, соевый соус, измельченный зубчик чеснока и разделила на две части. Половину глазури оставила, второй залила свиную вырезку, заправленной солью и перцем. И тут услышала звук входящего сообщение. Прочитав его, Алексеева убежала, но теперь пора работать.

Вздохнув, Елена заострила внимание на показателях, высвечивающихся на панели, и подошла к столу. Заботливо поместив вырезку на противень, выложенный фольгой, она отправила его в предварительно разогретую духовку, установив таймер на пятьдесят минут. Затем останется самое интересное – вынуть и накрыть фольгой на некоторое время. Далее нарезать и подавать с зарезервированной глазурью. Шикарное блюдо, которое она так любила готовить для сестры.

Светлана – очень нежная, хрупкая и заботливая девушка с очаровательными ямочками на щеках. Любительница животных и неисправимая мечтательница. Если бы ей дать волю, то все кошки, собачки и другие питомцы жили бы с ней в одном доме под пристальным присмотром с пятиразовым питанием. Очень ласковая и ранимая, что удивительно, учитывая, в какой удушающей атмосфере она воспитывалась.

Да, время вынужденного замужества по договору прошло, но только не в семье Сумахиных. Отчим считал, что они ему должны до последнего вздоха, пока не отработают в стократном размере все, что он вложил в них и их мать. Мужчина взял женщину с двумя девочками и сделал своей женой, выплатив огромные долги, оставленные отцом, ученым, непризнанным гением, который никогда не мог остановиться, постоянно желая большего, веря в лучшее. Алексеев Антон так легко перекидывался с одного проекта на другой, бросая семью, полностью погружаясь в работу, что совершенно забыл, что у него есть обязанности к своим близким. Мать не могла выплыть из вечной депрессии, заглушая разочарование алкоголем, оставляя девочек одних.

Елена очень рано повзрослела, ведь должна была заботиться о младшей сестре. Деньги на продукты ей давала тетя, сестра отца, которая тайком звала ее на работу, выдавая папки документов для проверки. Девочка должна была просматривать цифры, цепляясь за те, что не отражались во второй колонке или отличались. Лене нравилось сравнивать, считать в уме, учитывая, что она запоминала любые цифры, которые попадались ей на глаза. Но чтобы не объяснять, она записывала все на листке, отдавая тетке в благодарность за помощь. Несколько лет сестры были предоставлены себе, пока коммерческий директор не заглянул поздним вечером в кабинет бухгалтера, увидев там десятилетнюю девочку, развитую не по годам.

То время Елена вспоминала с нежностью, в отличие от того, когда они попали в богатый дом, представляя собой выгодные ценные бумаги, которые через время должны были принести приличный доход.

– Что с тобой? – прозвучало около уха. Вновь мужчина подошел незаметно, как обычно игнорируя ее предупреждения. Но сейчас Елена не хотела пререкаться по этому поводу.

– Все нормально, – выдохнула Алексеева, уперевшись руками в стол, обдумывая, что будет делать дальше. Например, загрузить себя работой, чтобы забыть о проблемах. Это всегда помогало.

Резкий разворот и тонкая рука оказалась в мозолистой огромной ладони. Егоров. Только он мог осмелиться так нагло себя вести. Мужчина внимательно смотрел на дрожащие пальцы, отмечая состояние девушки, а затем прогрохотал:

– Ты еле на ногах стоишь. Что случилось?

– Все нормально, – отмахнулась она, вырывая руку, но мужчина даже не заметил ее ухищрений, нагло наступая на нее, прижав к столу, усиливая захват.

– Я жду…

Понимая, что Егоров нашел причину докопаться, Елена сжала губы в тонкую линию и ледяным тоном выдала:

– Хорошо… Я не очень себя чувствую. Если считаете, что бесполезна, пойду домой.

Сказала и дернула рукой, не понимая, почему он не отпускает. Услышав шепот и хихиканье, Елена мгновенно среагировала, глянув в сторону, где стояли помощницы, которые тут же отвернулись, переживая, что получат выговор. Алексееву нельзя было назвать мягкой в работе, она уважала каждого сотрудника, стараясь войти в ситуацию, но никогда не позволяла помыкать собой или предвзято относиться. Позже она сведет на «нет» неприятные разговоры. Естественно, они неизбежны, ведь Егоров переходил границы.