Пандемониуму присвоили свой логотип. Что-то невнятное, геометрическое. Позже мы выяснили, что это слитые воедино цифра 666 и слово HELL. Дети явно уступают Лене в фантазерском аспекте.

– Zodiac входит в чат –

//eGaMAXXX – О, вы уже познакомились с Зодиаком?

JabbaWHAT – Что?!

Zodiac – Всем привет. Мега пригласил меня в ваш чат.

JabbaWHAT – Какого черта, Макс? Как это вышло?

//eGaMAXXX – Ой, да забей. Это мой друг. Ему можно доверять.

//eGaMAXXX – Я как-то его курировал, он интересный малый. Это же не первая его ARG. Хочет свою создать, а пока будет помогать нам.

JabbaWHAT – Зачем нам помощь?

//eGaMAXXX – Мы теперь знаменитости! Куча людей подключается к нам каждый день, мы уже не справляемся. Нам нужны надежные руки.

JabbaWHAT – Вот черт… почему ты нас не предупредил? И почему именно моя почта? Какого черта!

//eGaMAXXX – Эй, я делаю за вас большую часть работы, и я буду делать то, что считаю нужным, понятно? Я свою почту палить не хочу.

JabbaWHAT – А мою палить можно? Она мне для работы.

//eGaMAXXX – Что-то я не вижу, что бы ты был занят.

Princess_Leia – Женя прав. Макс, мы все вместе заняты делом. Если что-то происходит, пожалуйста, в первую очередь информируй нас. Это важно. Мы несколько дней были как на иголках от ваших выходок. Я не шучу, мы проверили все ресурсы, где могли бы быть наши данные. Не знаю, причем тут кошелек, но не делайте так больше!

Zodiac – Упс, извиняйте. Это была просто шутка, чтобы снять подозрения.

JabbaWHAT – Твои шутки выходят нам боком.

//eGaMAXXX – Ой, да ладно, будь проще. Это часть игры.

//eGaMAXXX – Извини, Лен ^^ буду аккуратнее.

Толя продолжал казаться разносторонним. Помимо новостной информации в его ролики начали подключаться какие-то социальные эксперименты, опросы, подкасты и даже настоящие розыгрыши. Возможно, он таким способом старался быть ближе к молодежи. Нельзя сказать, что это было неудачным решением. Он быстро заработал «лимон» подписчиков. Но невозможно не отметить такую иронию, тут не обошлось без рекламы и грязных трюков. Вырвать информацию из контекста и сделать ее удобной для себя – лучший аргумент в любом доводе, которым брезговать он не стремился.

Он играл в свою игру: захватывал территории, изучал всевозможные ископаемые, черпал популярный контент, открывал новые знания. Все как в пошаговой стратегии. Главная цель: стать лидером.

Нет, я не ненавидел. Никогда не понимал его стремления быть в каждой бочке затычкой, да и никогда не воспринимал Туб как площадку для творчества, но Сокола можно было терпеть.

Если раньше у него мелькала безобидная реклама, то теперь в ход пошла более тяжелая артиллерия. Пиар других новостных каналов сменился на мошеннические проекты, а продукты на политически важные события.

Он не выбирал что рекламировать, рекламодатель сам выбирал его.

Правда, он стал предсказуем. Вся его стратегия ясна как божий день, но какую игру вел Макс – мне было непонятно.

***

Волна популярности то стихала, то набирала обороты.

Когда все начали забывать о Пандемониуме, а Толя не только не делал из этого очередной инфоповод, но и вовсе забил на чат, я начал выдыхать спокойнее.

Да, люди прибавлялись. Макс и этот… Зодиак все чаще переписывались друг с другом. Происходили разные нововведения: в задания добавлялись QR-коды, телефонные номера и звонки, адреса домов, изучение достопримечательностей. Игроки что-то пытались найти в поисковых картах, выходили на улицу, чтобы достать подсказки, прогоняли разные изображения, видео, музыку через приложения. Это походило на настоящее ARG, без намека на криминал и прочий крипи-стафф.

– Ладно, я должен признать, что добавить в игру этого чудика было не самой плохой идеей.

– А я что говорила, – ответила Лена, не выражая ни единой эмоции, – Они относятся к игре как к собственному детищу. У них большой потенциал в разработках, что думаешь?

Я пожал плечами: – Да, наверное. А Макс не говорил тебе, кто этот Зодиак?

– Нет. Я и не спрашивала. Знаю только то, что так называл себя какой-то маньяк, который будоражил Америку во второй половине прошлого века. Он убивал людей и оставлял записки с шифром. Его личность до сих пор загадка. А кто он – не знаю. Я даже не уверена, что оно мужского пола.

– Может, он и есть тот маньяк?

– Не думаю, тот наверняка уже умер, но он может быть подражателем. Они ведь с Максом и, правда, изобрели свой собственный шифр. Уже задания запускают.

– Ладно. В любом случае ситуация улучшилась.

– Ага. Улучшилась. – сказала она скучающим тоном.

Мне мгновенно стало грустно. Я надеялся на ответную реакцию, ну или хотя бы на малый энтузиазм.

– Zodiac входит в чат –

Zodiac – Я переверстал лэндинг. Теперь у нас появилась информация о задачах игры и ее уровни. Да и в целом картинка стала более приятной. Не так раздражает глаз. Детей звуки цепей только отталкивают. Я добавил более спокойные мотивы, но с эффектом тревожности.

//eGaMAXXX – А еще у нас теперь заставка эстетичная.

Я по-прежнему отмалчивался. Нет, этот подход меня устраивал. Это было похоже на то, что я предполагал изначально. Игроки по-прежнему делают то, что мы захотим.

Дело было в том, что за все это время весь настрой сошел на нет. Мне было неинтересно влезать в сознание незнакомца. Я давно удовлетворил этот интерес. Словно долгожданная работа, к которой ты шел, получив многострадальный диплом. И вот ты работаешь, и тебе все нравится, но позже тебя начинает раздражать круговая порука. Все пройдено вдоль и поперек. Даже новые задачи перестают тебя заинтересовывать. Эмоционально выгорая, ты увольняешься, стоишь на перепутье и не знаешь куда идти, ничего другого ты не умеешь.

//eGaMAXXX – Да, у нас теперь появилась новая цель: достижение просветления.

JabbaWHAT – Просветление? Какое? Что за сектантские штуки?

Zodiac – Мы решили раз у нас есть легенда, то ее нужно расширить. Пандемониум – наша ложная реальность. Получается, истину от нас скрывают. Да, раньше тоже были мотивы на то, что нам лгали, но не было зачинщика. Теперь наш враг – правительство. Они скрывают от нас истинный пункт. Пройдя уровни, игроки достигают этой мысли, то есть просветления. Ну как?

JabbaWHAT – Вы это от Толи что ли набрались? Не далеко ли вы заходите?

//eGaMAXXX – Жаб, перестань ныть. Это добавляет логику и интерес. Да и Лея одобрила. Толя просто дал отличную мысль, вот и все. Будем делать так, как просит большинство. Если людям нужен враг – они получат его.

Я сжал костяшки пальцев. Было очень трудно упорядочить все мысли, что роили в голове. Только-только все прошло на поправку и снова что-то не так.