— Это вариант, — согласился Петя. — Но почему они прицепились именно к нам? Ведь наверняка в этом доме много пенсионеров, которых и запугать легче, и…

— Я вижу тут два основных объяснения, — совсем по-взрослому проговорил Сережа и, почувствовав, как напыщенно прозвучала эта фраза, постарался взять другой тон. — Во-первых, с вас, в отличие от пенсионеров, есть что взять. Даже если вы не уступите квартиру, то откупитесь по-крупному, считают они. Во-вторых, очень может быть, что они уже положили глаз на эту квартиру, пока она стояла пустая. И подобрались к ней — подмазали кого надо и где надо… А тут вы им дорогу перешли. И теперь им нужна именно эта квартира — просто из принципа.

— Второе мне кажется вероятней, — заметил Петя. — Но как быть с расчищенной надписью на стене? С тем, что мы нашли в подвале? Это все зачем им было надо?

— То, что мы нашли в подвале, могло быть и не их, — предположил Сережа. — А надпись на стене… Может быть, в ней есть какие-то данные, по которым можно точнее подсчитать стоимость квартиры. И тогда понятно, зачем этот мужик сунулся в квартиру. Если они знали ее только по документам, он вполне мог не устоять перед возможностью осмотреть ее своими глазами, увидев приоткрытую дверь. Чтобы лучше представлять, за что они сражаются.

Сережина версия звучала вполне логично, и друзья склонны были согласиться с ней — или, по крайней мере, принять за основу, пока не появятся новые факты.

— Тем важнее, — продолжал Сережа, — узнать все, что связано с этой квартирой. Поэтому ты, Сашок, обязательно постарайся сегодня потрясти отца. И ты, Миш, тоже. Может, они что-нибудь слышали или подскажут, где можно найти имена тех, кто тоже претендовал на эту квартиру. Я думаю те, кто наехал на твоего отца, — повернулся он к Пете, — это «шестерки». Настоящий босс в таких случаях держится в тени — и нам надо выяснить, кто он!

И с этим ребята согласились.

В радиоприемнике, который все это время был включен с приглушенным звуком, тихо слышались позывные.

— Полшестого, — сказал Петя. — Пора отправляться на встречу с Голяком.

— Что ты будешь делать? — спросила Аня.

— Постараюсь договориться мирно. Хотя бы на время.

Петя вышел в соседнюю комнату и из шкатулку, где лежали деньги на хозяйство, вынул пятьдесят рублей. При том что деньгам в семье велся строгий учет, шкатулка была открыта для всех ее членов, Петю никто никогда не спросил бы, на что он потратил взятую сумму, но он и сам никогда бы не взял ничего лишнего, и ему доверяли. Взаимное доверие вообще было одним из принципов их жизни. Отец как-то сказал ему: «Там, где кончается доверие — кончается семья».

Петя вернулся к друзьям и коротко кивнул им:

— Пошли.

И они отправились на назначенную встречу.

— Чуть приотстаньте от меня, — предупредил Петя, когда они уже подходили к супермаркету. — Держитесь поодаль. С Голяком мне лучше встретиться одному.

Он завернул в проход во двор, к служебному входу в супермаркет. Его друзья обошли здание с другой стороны, остановились у ограды детского сада и увидели, как Петя приближается к Голяку. Предводитель шпаны сидел на перевернутом ящике, окруженный несколькими мальчишками их возраста и даже помладше.

— Если в следующий раз не принесешь весь долг, — говорил он одному из мальчишек, — то больше возле супермаркета не показывайся, делай бизнес где-нибудь в другом месте… Ага, явился! — Увидев Петю, он изобразил улыбку, больше похожую на оскал. — Ты гляди, вовремя! Хороший мальчик, послушный. Ну, что, принес?

— Нет, — сказал Петя, неожиданно для себя самого. Он уже готов был отдать деньги и договориться о следующей встрече через несколько дней, но его охватила такая злость…

— Ты что, дурить меня вздумал? — Голяк поднялся и с угрожающим видом пошел на мальчика.

Друзья со своего наблюдательного пункта увидели, как Голяк замахнулся, как Петя сделал какое-то быстрое движение — и верзила, который был выше противника чуть ли не на голову, рухнул на землю! Судя по тому, что дворовый атаман некоторое время даже не пытался встать, получил он что надо.

— Это только так, для острастки, — холодно предупредил его Петя, когда Голяк со стоном приподнялся на локтях. — Я справлюсь с тремя такими, как ты. И если я ударю по-настоящему… — Оборвав фразу, он повернулся к мальчишкам: — Ребята, и вам не стыдно бояться такой мрази?

Не говоря больше ни слова, он пошел прочь. Друзья догнали его на улице.

— Ну ты даешь! — восхищенно воскликнула Аня.

Петя мрачно поглядел на ребят.

— Боюсь, я сделал неправильно. Хотел отдать ему деньги, даже приготовил… Но как нашло что-то. Надо было врезать ему при следующей встрече, через несколько дней. У нас такие дела, а тут придется ходить с оглядкой через плечо — нет ли рядом Голяка и не готовит ли он какую-нибудь подлянку! Он обязательно постарается отомстить. Я таких, как он, знаю!

— Но зато ты показал мальчишкам, что не надо его бояться, — заметил Миша.

— Это да. Это я учел еще вчера. Вообще надо было как можно больше свидетелей, которые растрезвонили бы, что Голяка вздули. Чем меньше его будут бояться, тем лучше для нас. Ведь это значит, что он не сможет натравить на нас целую кодлу. И все равно… — Петя с сомнением покачал головой.

— Не переживай, все ты сделал правильно, — сказал Саша. — Кстати, а где ты этому научился? И что это было? Кун-фу? Карате?

— Нет, — улыбнулся Петя. — Просто бокс. Но карате я тоже занимался. Это очень развивает. Сейчас прервал занятия, а с осени опять пойду в секцию.

Ребята подошли к своему двору.

— Пойду узнаю, нет ли чего новенького у моего старика, — сказал Сережа.

— А я проверю, дома ли отец. Если дома, попробую вытянуть из него что-нибудь полезное, — заявил Миша.

— Я тоже, — откликнулся Саша.

— А я просто не знаю, что буду делать, — развел руками Петя. — Раз отец позвонил, что задерживается, значит, раньше девяти не появится. Ждать его дома мне будет невмоготу. Пожалуй, я возьму Бимбо и прогуляюсь с ним.

— Если хочешь, я пройдусь с тобой, — предложила Аня. — Дома я тоже вся изведусь от безделья и от мысли, что не могу внести свой вклад.

— Я очень рад буду, — ответил Петя.

Они зашли за Бимбо. Петя положил на место деньги и написал записку маме, чтобы она не волновалась.

— Куда мы пойдем? — спросил он у Ани, когда они опять оказались во дворе.

— Куда хочешь.

— Я еще не очень знаю здешние места. Хорошо бы пойти куда-нибудь, где Бимбо можно отпустить, чтобы он побегал.

— Ты ведь и во дворе часто его отпускаешь.

— Да. Но он понимает, что во дворе большой возни поднимать нельзя, поэтому ходит очень чинно. А ему так хочется порезвиться!