class="p1">— Умыться? — слегка расслабилась я, подумав, что вода — это хорошо. — Это будет кстати…

— Да… — как-то неуверенно кивнул Володя. — Совсем не для того, чтобы облить девку ледяной водой и, наконец, выпроводить ее восвояси. Совсем не для этого... — ворчливо закончил мужчина, качнув головой.

Вот только я уже не слушала и думала о своем совсем нерадостном. Например, о том, что всю имеющуюся воду дома, мы уже использовали на богатыря, чтобы очистить раны. А предстоит его еще обмыть, чтобы засохшая кровь и земля не раздражали кожу и не вызвали дополнительных хлопот. Еще убраться, отмыть стол или, хотя бы, пол, на котором сейчас подсыхали кровавые лужицы. Ну и завтрак бы не забыть. Потому что поспать и отдохнуть — хорошо, а покушать и накормить демона — еще лучше.

Однако нужно будет следить за раненным, так как в любой момент может настать критическое состояние.

Да и не хочется пропускать и без того короткий световой день. Договор не вечный, список дел еще только на середине, а демон уже совсем скоро меня покинет. От этой мысли что-то совсем грустно стало, но меня отвлекла Василина, которая услышала то, что я невольно произнесла вслух.

И я сейчас не про скорое возвращение демона во Мрак. Я про:

— Завтрак? Я слышала «завтрак»?

— Ого, а ларчик просто открывался… — изумленно прокомментировала я.

***

Когда Василина проснулась, с большим трудом удалось убедить ее в том, что «завтрак» ей померещился, его значение в рационе человека преувеличено, и вообще, ей пора, пока отсутствия девушки не хватились.

С неохотой и тоской во взоре, который она бросила на прощание на мой буфет и на стол, где мирно восстанавливался богатырь, девица согласилась вернуться в отчий дом. Причем, не уверена, по какому случаю тоски было больше: по завтраку или по женишку. А вернуться домой ей был вынужден помочь демон.

Тот, разумеется, попытался возмутиться, но я пристыдила того, что так рисковать здоровьем девушки мы не можем. Я, конечно, впечатлена возможностями Василины, но рисковать и вновь проверять удачу не намерена. Мне еще за полудохлого охотника перед старостой отчитываться придется: откуда взяла, почему не сообщила и прочее. Тот самый случай, когда не помогать нуждающемуся было бы проще для собственных нервов и здоровья, чем после отчитываться, зачем и почему спасла. Бюрократия поганая!

Ну и чуть позже пригрозила демону, что если он этого не сделает, и девушку не соберется провожать, Василина может принять это за сигнал, что он просто расставаться с ней не хочет. Не знаю, что из этого подействовало на сознательность Володи, но тот согласился.

А подслушивающий разговор Велес опять неприлично заржал. Ни капли воспитания и сдержанности!

И вот тут уже не могла не услышать гостья: Василина, тяжело и сочувствующе вздохнув, выдала:

— Знаешь, Дарина, у нас, когда наша прежняя псинка стала странные звуки изрыгать, батька его удавил. Чтоб, значица, не мучился, бедолага. Эта… как ее… бесовское такое еще… О! Гуманность! — вполне искренне и участливо заметила девушка, важно задрав пухлый пальчик вверх.

Я попыталась изобразить благодарную улыбку, но физиономию у меня так скривило, что девушка шарахнулась в сторону. Велес от услышанного ржать резко перестал, поперхнулся воздухом, отчего задохнулся и захрипел, чем вызвал лишь сочувствующее покачивание головы сердобольной и гуманной девушки. А вот демон лишь хмыкнул и блеснул хитрым прищуром в сторону окна, за которым заходился в кашле бедный магический зверь, которого сердобольная селянка предложила извести. Чтоб не мучился.

Чувствую, Володя еще не раз приткнет этим моего мохнатого друга.

Велес тут же попытался реабилитироваться в здорового пса, но что-то пошло сразу не так, или друг просто переоценил свои актерские способности. В общем, набрав в грудь больше воздуха, волк выдал совершенно невозможное:

— Гав-у-у-у… Кхе-кхе! Да…чтоб… Кхе… вас… кху!!!

Я, конечно, могу преувеличивать, но мне почудилось, словно Липа закатила глаза и покаянно покачала головой…

— Позорище, — шепнул стоящий у окна демон, прекрасно зная, что Велес его услышит. Я как раз проходила мимо, потому смогла разобрать и оскорбленный ответ с улицы:

— Я — не собака! — дрожащим голосом просипели возмущенно и обиженно. То ли от обиды, то ли от натуги…

Устало вздохнув, я сама едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Проводив демона и Василину за ворота, старалась не замечать, как та стала сказываться всей такой ранимой и уставшей, то и дело повисая на плече своего провожатого. Ну да, ранимость прямо невооруженным глазом видна! Путь это гулям рассказывает! Но комментировать не стала и просто затворила выбитую калиту, подперла ее поленцем и печально вздохнула, понимая, что защита — такая себе. Хорошо еще Велес во дворе, который подстрахует…

— Велес! — даже не успев мысль додумать, узрела, как паршивец уже перебирается через забор с явным намерением на пакостливой морде проследить за необычной парочкой.

— А я что? А я ничего! Другие вон что — и им ничего. А я чуть что — и тут же вон что! — явно переигрывая с невинностью, возмутился волк. Но посмотрев на то, как я возмущенно складываю руки на груди и притаптываю ногой, сдался и покаялся: — Интересно же! Я не могу пропустить момента, где она либо женит на себе демона, либо прикопает!

— Прекрати вести себя как ребенок! Что за глупости?

— Да? А я вот даже сейчас слышу, как она у него про тебя расспрашивает и про ваши отношения. Даже о том, как он к тебе относится, — поделился Велес, что заставило меня прекратить топать. — И при этом жалится, как ей одиноко.

— А Володька чего? — вырвалось у меня.

— А вот не слышу! — хмыкнул друг с ехидством в голосе. — Ушли далеко. Но если пустишь, так и быть, потом расскажу!

Вот тут я встала перед серьезной дилеммой. С одной стороны любопытство было и мне не чуждо. С другой стороны калитка, закрытая на полено, и нечто, что даже богатыря сразило, гуляющее где-то там… за не закрывающимися воротами.

Пока размышляла, Велес вдруг передумал и вспомнил о серьезности:

— Ладно, это действительно глупо. Я тут нужнее. Потешится над демоном, конечно, интересно, но ты мне дороже, — отошел от забора Велес, заставив меня замереть. Хотя бы потому что сама только что хотела послать того на шпионаж за демоном, когда в моей глупой голове любопытство перевесило чувство самосохранения…

— Отлично,