— Да сбудется! — выкрикнула я на древнем, тайном языке Смоки.

Я почувствовала, как проникаю в его чешуйчатую кожу, перепуганный ум. Ощущения терялись в лавине информации, поступающей от лишнего десятка ног и сотни глаз.

Я не могла контролировать его, потому что не могла понять. Огонь погас, и Смоки споткнулся.

И тут я заметила темную, искаженную тень. Я не могла сфокусировать фасетчатые глаза Смоки и разглядеть, что это такое.

Искореженное существо кинулось на меня. Я почувствовала режущую боль в горле и животе. Существо проникало в меня, и я не могла остановить его…

Я разорвала связь и рухнула на траву.

— О черт! — выдохнула я, поднимаясь на колени. — Я все испортила. Все испортила…

«Что случилось?» — спросил Пал.

— Там было это. Демон. Когда я вошла в Смоки, они сражались, и демон… кажется, он убил Смоки.

По лужайке пронесся порыв пахнущего серой ветра. В его дуновении трава и деревья утратили цвет. Под пустым белым небом мир внезапно показался вырезанным из выцветшей кости.

«Вот сейчас он убил Смоки, — произнес Пал. — И теперь меняет реальность внутри ограждающей сферы».

Только сейчас я начала понимать, что увидела внутри дракона.

— Он не собирался причинять нам зло — он хотел убить проникшего через портал демона, но мы казались ему чужими, он просто не мог понять, что мы его друзья. О черт!

После смерти демона Смоки наверняка успокоился бы, и я даже не сомневалась, что без моего вмешательства демон точно умер бы.

Мне захотелось заплакать.

«Он ранил демона?» — спросил Пал.

— Наверное. Он сжигал его огнем. Но у демона оставались силы, чтобы разорвать Смоки.

«Будем надеяться, что демон все же ослаб. Ведь ты и сама понимаешь, что нам предстоит сделать».

Нам придется закончить то, с чем не сумел справиться сильный, устрашающий даже на вид Смоки: убить демона. И надеяться, что он не убьет нас первым.

Что-то укусило меня за палец; я дернулась, когда поняла, что это трава.

— Что такое… — Я поспешно вскочила на ноги. Серая трава необыкновенно оживилась: травинки становились шире, на них открывались крохотные зубастые пасти и пытались укусить меня за тапочки.

«О боже!» — воскликнул Пал и одним прыжком взлетел со столика мне на плечо.

Деревянная столешница затряслась и сорвалась с ввинченных в бетонные блоки стальных ножек.

Я рванула к казавшейся более безопасной дороге. Зубастый газон пытался сорваться с места и последовать за мной.

— Что происходит? — спросила я Пала.

«Боюсь, что я ошибся в оценке сдвига реальности, — ответил он дрогнувшим голосом. — Не думаю, что причиной являлся Смоки; скорее, он сдерживал разложение».

У меня упало сердце.

— Здорово! И насколько хуже станет разрыв?

«Намного. Демон влияет на органические вещества. Дай ему время, и даже асфальт на дороге изменится, — ответил Пал. — Ты знаешь, где лежит Смоки?»

— Да. Совсем недалеко, мне показалось, что он в нескольких кварталах от магазина на Хай-стрит.

Я пробиралась по улице с ружьем на одном плече и хорьком на другом. Неподвижный влажный воздух пах озоном и серой.

— Меня посетила плохая мысль, — произнесла я, нервно оглядывая ближайшие здания.

«Какая?»

— Трава — она умерла. То, во что она превратилась, нельзя назвать живым, верно?

«Верно».

— Тогда, если мы не сумеем остановить демона, он продолжит убивать и превращать все вокруг?

«Практически уверен, что так».

— А сможет демон внушить тем, кто наблюдает за сферой, что все хорошо, все умерли и можно поднимать барьер? И тогда вся его сила выплеснется в наш мир?

Пал задумался.

«Думаю, что специалисты вашего Круга старейшин сумеют распознать его фокусы».

— А я думаю, что они могли бы помочь нам, вместо того чтобы бросать здесь на растерзание демону. Но, судя по всему, я наивная жительница Страны дураков.

Что-то завизжало. Я повернула голову на звук. Одно из деревьев рядом с ратушей вырвалось из земли и ковыляло к нам на покрытых грязью корнях. Ствол лопнул поперек, превратившись в зубастый рот. Ветви размахивали во все стороны.

— Ну-ка, глянь, какая прелесть. Дерево на нас ругается. Сейчас получишь по зубам, мистер Дерево!

Я прицелилась и дважды выстрелила. Дерево разлетелось в щепки. Серо-розовые мясистые щепки корчились на тротуаре.

— Погляди, мистер Дерево еще жив! — Я выстрелила в ближайший крупный кусок. Боль отдачи показалась мне желанной.

«Остановись, ты зря тратишь патроны, — прошипел Пал. — Что с тобой такое?»

— Что со мной такое, мистер Хорек? — переспросила я, вынимая из патронташа картриджи и заряжая ружье. Теперь у меня болели оба плеча, а по пальцам бегали мурашки. — Наверное, я немного враждебно настроена по отношению к нашим гостям.

Жаждущая крови ярость текла по моим венам, от нее кружилась голова. Мне хотелось разорвать мир и сплясать на его потрохах.

«Глупая девчонка, демон повлиял на тебя! Соберись с мыслями!» — рявкнул Пал.

— Сам соберись с головой!

Он запустил свои тоненькие острые коготки мне в плечо, и больше всего мне хотелось схватить его за хвост и грохнуть головой об асфальт, чтобы мозги разлетелись…

«У тебя немеют пальцы? Потому что умирают нервы. Если ты позволишь гневу захватить себя, твоя плоть станет холодным мясом и он превратит тебя, во что пожелает».

Я уставилась на кончики пальцев. Они побледнели, кровь перестала к ним поступать. Страх полностью заглушил злобу. Я перекинула ружье через плечо и потерла руки, чтобы возобновить приток крови.

— Откуда ты узнал? — спросила я.

«Потому что я не чувствую лап. — Пал сделал глубокий вдох. — Демон распространяет злость и ненависть. Если мы позволим себе погрузиться в эти эмоции, нам конец».

Мы снова зашагали по улице.

«Соблюдай спокойствие, — внушала я себе. — Будь безмятежной и собранной, как корова на лугу. Корова, которую вот-вот отведут на бойню, оглушат и порубят на филе».

Голову заполнили картины резни, и на секунду я представила, как сшибаю головы вооруженным бензопилами работникам скотобойни.

— Трудно, — вслух произнесла я, с усилием отгоняя картины убийства. — Мне нужно убить демона намного сильнее меня и при этом нельзя злиться? А как же прилив адреналина? К тому же сейчас у меня много причин для злости.