Наступление на рославльском направлении началось утром 1 августа. Дивизия Моделя, действуя стремительно, захватила неразрушенными все мосты через р. Остер. 3 августа части 24-го танкового корпуса овладели Рославлем, захватив большое количество пленных, танков и орудий. После этого 3-я Берлинская танковая дивизия развернула наступление на Милославичи. 15 августа 24-й танковый корпус получил новую задачу – наступать на юг в направлении на Новозыбков и Стародуб, имея в первом эшелоне 3-ю Берлинскую и 4-ю танковые дивизии, а во втором – 10-ю моторизованную дивизию.

Наступление по-прежнему развивалось в высоких темпах. 16 августа дивизия Моделя овладела узловым пунктом шоссейных дорог – городом Мглин, а на следующий день – узловой станцией Унеча. В результате была перерезана железнодорожная линия Гомель – Брянск, и немецкие соединения глубоко вклинились в расположение войск советского Юго-Западного фронта. 19 августа 1-я танковая группа, входившая в состав группы армий «Юг», захватила небольшой плацдарм на восточном берегу Днепра у города Запорожье, а 2-я армия овладела Гомелем. В тот же день 24-му танковому корпусу было приказано прорваться через Клинцы и Стародуб на Новозыбков, а 47-му танковому корпусу – обеспечить левый фланг 24-го танкового корпуса.

21 августа Гитлер подписал директиву, которая, по мнению генерала Гальдера, имела «решающее значение для всей Восточной кампании». В директиве важнейшей задачей до наступления зимы определялся «не захват Москвы, а захват Крыма, промышленных и угольных районов на реке Донец (Северский Донец. – Авт.) и блокирование путей подвоза русскими нефти с Кавказа». На севере предусматривалось окружение Ленинграда и соединение с финскими войсками. Гитлер надеялся ударом смежных флангов групп армий «Юг» и «Центр» по сходящимся направлениям не только вытеснить за Днепр 5-ю армию, но и полностью уничтожить войска Юго-Западного фронта, прежде чем они сумеют отойти на рубеж Десна, Конотоп, Сула. Этим преследовалась цель обеспечить выход группы армий «Юг» в район восточнее среднего течения Днепра и своим левым флангом совместно с войсками, действующими в центре, продолжать наступление в направлении Ростов, Харьков[51]. Командующему группой армий «Центр» приказывалось направить для проведения данной операции такое количество сил, которое обеспечило бы выполнение задачи по уничтожению 5-й армии Юго-Западного фронта и в то же время позволяло группе армий отражать атаки противника на центральном направлении на таком рубеже, оборона которого потребовала бы минимального расхода сил.

Войскам 2-й танковой группы предстояло наступать на Конотоп. Выполняя новую задачу, ее соединения продолжили наступление. К вечеру 26 августа 3-я Берлинская танковая дивизия вышла к мосту через Десну южнее Новгород-Северского. К концу августа 2-я танковая группа значительно расширила предмостный плацдарм на р. Десна. В ходе боев за плацдарм Модель 2 сентября получил легкое ранение, но остался в строю. Части 3-й Берлинской танковой дивизии через Мутино и Спасское, почти не встречая сопротивления, вышли к р. Сейм и 7 сентября совместно с 4-й танковой дивизией захватили плацдармы на южном берегу реки. Дивизия Моделя, выйдя в тыл советских войск, 10 сентября заняла Ромны, обошла Конотоп и овладела плацдармом на р. Ромен. 14 сентября ее части совместно с 16-й танковой дивизией 1-й танковой группы овладели Лохвицей и Лубнами, замкнув кольцо окружения вокруг войск Юго-Западного фронта. Так, два школьных товарища Модель и Хубе, командовавший 16-й танковой дивизией, встретились на поле боя. На следующий день к Лохвице с юго-востока подошла 9-я танковая дивизия. В окружение попали управление Юго-Западного фронта и свыше 452,7 тыс. человек, 2642 орудия, 1225 минометов, 64 танка[52]. По данным германских историков, силами групп армий «Юг» и «Центр» было взято в плен 665 тыс. человек[53]. В это число вошли бойцы и командиры Брянского фронта, плененные в августе – сентябре. По уточненным данным, потери советских войск в Киевской оборонительной операции составили: безвозвратные – 616 304 человек, санитарные – 84 240 человек, 411 танков, 28 419 орудий и минометов, 343 самолета[54].

После столь блестящего успеха 2-я танковая группа получила новую задачу. 6 сентября 1941 г. Гитлер подписал директиву № 35, которая требовала от войск группы армий «Центр» в конце сентября перейти в наступление и «уничтожить противника, находящегося в районе восточнее Смоленска, посредством двойного окружения в общем направлении на Вязьму при наличии мощных танковых сил, сосредоточенных на флангах». Для решения этой задачи предписывалось сосредоточить главные усилия подвижных войск на двух направлениях: на южном фланге предположительно в районе юго-восточнее Рославля, с направлением ударов на северо-восток; в полосе 9-й армии с направлением удара предположительно через Белый. После разгрома основных сил войск Западного стратегического направления намечалось перейти к их преследованию на московском направлении, примыкая правым флангом к р. Ока, а левым – к верхнему течению Волги. При этом группа армий «Юг» должна была выдвинуть подвижные соединения на северо-восток для прикрытия с юга главных сил группы армий «Центр», а обеспечение их с севера возлагалось на группу армий «Север»[55].

В соответствии с директивой Гитлера командующий группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал Ф. фон Бок 26 сентября издал приказ № 1620/41 о проведении операции «Тайфун»[56]. Основные силы 2-й танковой группы должны были наступать в направлении Орел, Брянск, а ее левый фланг, продвигаясь с юга в направлении на Десну, во взаимодействии со 2-й армией вытеснить советские войска из района дуги рек Судость, Десна.

Наступление в полосе 2-й танковой группы планировалось начать 30 сентября, а на остальных участках группы армий «Центр» – 2 октября.

«Эта разница во времени начала наступления была установлена по моей просьбе, – вспоминал генерал Гудериан, – ибо 2-я танковая группа не имела в районе своего предстоящего наступления ни одной дороги с твердым покрытием. Мне хотелось воспользоваться оставшимся коротким периодом хорошей погоды для того, чтобы до наступления дождливого времени по крайней мере достигнуть хорошей дороги у Орла и закрепить за собой дорогу Орел – Брянск, обеспечив тем самым себе надежный путь для снабжения»[57].