Среди приглашенных были люди разных национальностей. Горсточка русскоязычных гостей села отдельно от остальных в конце большого стола.

– Кто-нибудь может объяснить, откуда здесь, в Германии, взялась индийская пара? – спросила полная женщина с коротко стриженым ежиком, отчего ее лицо становилось еще крупнее. Она тоже жила уже много лет в этой деревне. К африканцам здесь привыкли, но вот индусы?

– Понимаете, – отвечала стройная соседка по столу, в модном платье с открытой грудью, с седыми ухоженными волосами, – я училась с невестой на языковых курсах для иностранцев. Она в классе рассказывала свою историю. Ее родители приемные. Отец – владелец автосалона, а мать – судья. Прожили они в браке много лет, а своих детей не было. И тогда в возрасте 40 лет они отправились по миру, чтобы кого-нибудь усыновить. Видать, им не давал покоя пример Мадонны. Где бы они ни побывали, везде везли с собой подарки бедным детям, живущим в чужих нищих странах. Но при этом им казалось, что можно осчастливить всех. Одного ребенка они привезли из Африки. Тогда тому было три года. Через год они поехали в Бразилию и взяли там пятилетнего Сэма. А спустя шесть лет они отправились в Индию. И там они не только посещали экскурсии и дивились красотам, но и самостоятельно отправились в пригород Бомбея, чтобы посмотреть на жизнь изнутри. Вы можете себе представить – какая там жизнь?! Там то они и нашли еще двоих. Сначала они привезли шестилетнюю Бетти, а вот позже нашу невесту Лилиан. Как они с ней намучались! Сначала была проблема с визой, потом с усыновлением. Несмотря на то, что приемная мать – судья, и все про законы знает, до последнего месяца не было известно, как Лилиан может начать учиться. Но, по-моему, сейчас все проблемы решены. Поэтому мы здесь. Хотя никто тост не говорит, давайте выпьем за невесту. А жениха, мне кажется, вообще все видят впервые. Интересно, надолго ли он задержится в этой семье!

Официанты стали разносить необычные закуски, экзотические фрукты. И кое-что еще, название которому русская группа не знала. А жених с невестой сидели во главе стола, но к еде не притрагивались. Ведь, по индийскому закону, молодым в день свадьбы есть запрещено.

Одна из гостей, полная женщина в очках, тихо сказала:

– Не все, что вы видите здесь, можно есть. Если вы этого никогда не пробовали, лучше не начинать. Здесь ведь могут быть и жареные тараканы, змеи или лягушки.

Все громче звучала музыка, и молодые снова отправились танцевать.

Каждый вечер последние полгода Виктор часами гулял по улицам Кёльна, размышляя сам с собой, как же жить дальше.

В его судьбе за последние 14 лет часто происходили крутые повороты, но прежде ему решение всех проблем давалось легко. А сейчас с каждым годом он чувствовал себя все неуверенней.

А в это время в городе шумел карнавал. По улицам бегали счастливые люди в масках. Они пели и плясали. Задевали прохожих, но к Виктору это не имело никакого отношения. Он только семь месяцев назад вышел из тюрьмы, где сидел за экономические преступления.

Во время судебного процесса он пытался всех уговорить, что иностранец, что не знал законов, однако это никому не было интересно. А когда спустя четыре года его освободили, оказалось, что жена живет в другом городе, она ушла, забрав с собой дочь и сменив фамилию. Квартира, в которую они вместе вложили столько сил, больше им не принадлежит.

Родился он в маленьком молдавском селе на десять дворов. Отец был пастухом, мать – домохозяйкой. Виктор был единственным ребенком в семье, и родители его очень любили. Однако в далеком, отрезанном от цивилизации селе нормального образования получить было невозможно. Отец считал, что подросший сын должен пасти скот.

Но Виктор так не думал. Он окончил восемь классов и поехал в ближайший город поступать на шофера грузовика. Эта профессия была его мечтой. Именно при ней можно увидеть окружающий мир, и при том совершенно бесплатно, думал Виктор.

Ближайший от его села город показался ему большим и шумным пчелиным ульем. Спустя несколько дней он попривык и поступил в школу шоферов. Жизнь, казалось, налаживалась. Общежитие, стипендия и много симпатичных девочек. Так прошло три года, близился армейский призыв. Ему скоро должно было стукнуть 18. Домой его не тянуло, в армию тоже – и он решил жениться. Однажды на танцах он познакомился с симпатичной молоденькой одесситкой, которая в этот же год заканчивала учебу и после получения диплома отправлялась домой. Она была в восторге от его предложения и согласилась выйти замуж без благословения родителей. Спустя месяц они расписались.

До призыва оставался еще месяц, а он уже жил в другой стране. Украина практически ничем не отличалась от Молдавии. Все говорили по-русски, везде ты был дома. В семье Ирины его приняли хорошо, им выделили отдельную комнату в большой благоустроенной квартире. Он устроился на работу. А в это самое время в Молдавии начался военный конфликт. Тирасполь, Бендеры, Кишинев встали под ружье. Танки на улицах, артиллерия и взрывы гранат.

Домой в село к родителям он после этого больше не возвращался. Что с ними, когда умерли его родители и где похоронены, он не знал.

У них с Ириной вскоре родилась дочь. Но дыхание войны докатилось и до Одессы. Стало беспокойно жить, и Ирина предложила ему выехать в Германию. Ее родители планировали выезд, были еще не готовы ехать. А вот Виктор согласился с удовольствием, потому что понимал, что рано или поздно военкомат его найдет.

Одновременно с этой глупой войной в Молдавии шла война в Чечне, откуда постоянно привозили цинковые гробы. Поэтому перспектива идти солдатом была не радостная.

И вот они в Германии, это была именно та страна, о которой тогда мечтали многие. Трудности переезда они преодолели быстро. Сразу сняли трехкомнатную квартиру и начали обустраиваться.

Каждому приехавшему из бывшего СССР кажется, что вот именно здесь и можно стать богатым или очень богатым. Однако для этого необходимо много трудиться.

А для новой жизни понадобились деньги, и не малые. Виктор особенно напрягаться не хотел, и вдруг узнал, что можно неплохо заработать, занимаясь страховкой.

Что такое страховка и «с чем ее едят», в 1996 году в бывшем СССР не знал никто, все было новым и неизвестным.

«А вот и клад», – подумал Виктор. Ему казалось, что здесь он сразу обогатиться и начнет вести ту самую жизнь, ну как в кино.

Его прямо сжигало странное желание много заработать. При этом он активно стал постигать секреты страхового дела, имея при этом минимум воспитания, порядочности, сохранив свой деревенский менталитет. В обычной жизни ему постоянно приходилось играл роль очень интеллигентного человека. Но это была только роль. Углубляясь в тонкости страхового дела, правила и законы, он все больше убеждался, что именно здесь деньги просто лежат под ногами.

Обучаясь в русскоязычном отделении страхового бизнеса, он знакомился не только с правилами обслуживания клиентов, но и с тем, как их правильно обмануть.