— Хорошо. Увидимся после занятий.

Я пошел прочь, мой пульс мерцал, а клыки стали острыми.

Я мысленно ругал себя за то, что это не принесло мне пользы, но ничто не могло остановить адреналиновый кайф от того, что скоро она останется одна. Это было неправильно. Все эти мысли, эта жажда. Но я не мог их остановить. А теперь, когда я заклеймил ее как свой Источник, я невольно еще больше усложнил ситуацию. Потому что теперь моя природа заключалась в том, чтобы защитить ее, сохранить ее как свою, чтобы ни один другой вампир не украл у меня ее кровь. И как бы хорошо я себя не чувствовал, зная, что у меня есть это право, это также сделает все намного сложнее, когда дело дойдет до избавления от нее.

Какого черта ты делаешь?

Я не знаю, но я не могу, блядь, остановиться.

***

Я сидел за моем столом в конце урока, мой взгляд был прикован к моему Атласу, пока я ждал, когда все уйдут. Все, кроме нее.

У меня было сообщение от Франчески, на которое я раздумывал, как ответить.

Франческа: Так когда ты свободен для выпивки, ты сказал, что дашь мне знать, когда освободишься на этой неделе…?

Когда я не был доступен для выпивки? То есть, технически у меня всегда была бутылка бурбона наготове. У меня были самые преданные отношения в моей жизни с алкоголем. Хотя, как иногда замечал Дариус, это было больше похоже на токсичного партнера, от которого я не мог избавиться. Но всякий раз, когда он пытался остановить мое пьянство, я впадал в депрессию, и функционирование становилось практически невозможным. Так что если это не было маленькой веселой причиной продолжать кормить мою печень хорошими веществами, тогда я не знаю, что это было. Это придавало мне бодрости. Ладно, не бодрость. Но где-то на грани суицида, где мне было достаточно наплевать на все, чтобы продолжать быть полезным Дариусу. А поскольку это было моей единственной целью в жизни в эти дни, это казалось идеальным местом.

Мне действительно нужно было встретиться с Франческой и обсудить проблему нимф. Слишком многое было поставлено на карту, когда дело касалось этого гнезда.

Лэнс: Вечер пятницы?

Было бы здорово увидеть ее, несмотря ни на что. Она была другом, даже если эта дружба иногда приносила свои плоды. Франческа работала над своим продвижением в рядах ФВБ, и у нее не было времени на постоянные отношения, а поскольку я был бы самым никчемным бойфрендом, какого только можно себе представить, и с трудом переносил общество большинства людей, меня это тоже вполне устраивало. Вот только с тех пор, как я вернулся из Царства Смертных, у меня не было желания заводить отношения. Чаще всего мне хотелось побыть наедине с виски или с Дариусом. Я скучал и по Габриэлю, но у него была своя жизнь, своя семья. И мне не нравилось, когда он видел меня, когда я был в подавленном состоянии, потому что я знал, что не смогу ничего скрыть от его взгляда. Если бы он увидел меня вблизи, то начал бы пытаться направить меня к лучшей судьбе загадками, которые я не мог разгадать. Но мы играли в эту игру слишком много раз, и я знал, что лучшей судьбы меня не ждет. Лучшее, на что я мог надеяться, это на то, что Дариус победит Лайонела, тогда, возможно, я обрету душевный покой.

Франческа: Отлично! Я забронирую Андромеда Плейс на восемь часов.

Класс опустел, и мне даже не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что я теперь одна в комнате с Дарси Вега, потому что энергия в воздухе усилилась в десять раз. Я чувствовала ее присутствие, как живое существо в комнате, и мне не было неприятно это ощущение.

Я не отрывал взгляда от своего атласа, обдумывая, что именно я собираюсь ей сказать. Мне нужно было сохранить профессионализм. Это было ключевым моментом. И, возможно, если я установлю некоторые границы, я смогу удержать это дерьмовое шоу от превращения в дерьмовый парад.

— Как идут дела со щитом от принуждения? — спросил я, все еще не поднимая глаз. Если бы я это сделал, я бы не перестал смотреть. А если бы я смотрел, я бы подошел ближе. А если бы я придвинулся ближе, я мог бы укусить ее снова. А если я укушу ее снова, ну, скажем так, в будущем мне, возможно, придется начать бить себя по члену перед укусом. Но я не мог вечно смотреть на свой Атлас.

— Лучше. Я тренировалась с друзьями, — ответила она.

Я кивнул, радуясь, что она старается. Не то чтобы я хотел, чтобы у нее все было хорошо, но первокурсники, которые не прилагали усилий, чтобы стать фейри, вызывали у меня тошноту.

— Ты должна тратить на это каждую свободную минуту.

Я повернулся на своем стуле и, не удержавшись, поднял глаза, чтобы встретиться с ее взглядом. Черт, она выглядела съедобной.

— Крайне важно, чтобы ты могла отбросить базовое Принуждение. Ты понимаешь, насколько ты уязвима, пока не сможешь этого сделать?

Я говорил это отчасти потому, что сделал ее своим Источником. Мне нужно было, чтобы она могла защитить себя от вампиров-изгоев, которые пытались принудить ее позволить им питаться от нее. Я не мог этого допустить. Я бы свернул им шеи, если бы они попытались. Но другая причина заключалась в том, что если бы нимфы, контролирующие украденную магию, научились Принуждению, она стала бы для них легкой добычей. И если ее магия попадет в их руки, последствия будут невообразимыми.

Она кивнула, все еще стоя у двери, словно не желая находиться рядом со мной. Это была глупая надежда теперь, когда она стала моим Источником. В будущем мы станем намного ближе. И мой член был этому несказанно рад, хотя совершенно не собирался присоединяться к вечеринке.

— Да, сэр, — она внимательно изучала меня, и мне стало отчаянно любопытно, о чем она думает. Ее неприязнь ко мне не была удивительной, но это было нечто большее. В ее пленительных глазах была